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俺、心が限界なんで

　「では、また来るから。それまで、眠っていればよかろう」

　「はあ……はあ……」

　こんな状況で眠れるかという反論すらできないほど、俺は衰弱していた。

　いつも、血を吸われると妙な倦怠感に襲われてしまう。

　ソフィアはドレスを翻し、俺のいる部屋、と言うか牢屋から出て行った。

　……そろそろか。もう、ソフィアは行っただろうか。近くには、誰かがいる気配はない。

　なら、やっても大丈夫だ。

　俺は、心のタガを外した。

　「もう嫌だあああああっ！　誰かああああ！　誰か助けてくれえええ！　お願いだ。お願いです。誰か……助けてください。もう、無理です。限界です！」

　俺は喉から血が出そうな声で、叫んだ。

　「なんで、なんで俺がこんな目に会わなきゃならないんだ！　何かしたか！？　俺が何をしたって言うんだ！　ああ！？　くそくそくそくそったれえええええ！」

　俺は少し前から、ソフィアが俺の血を飲みに来て、そして立ち去った後、こうして叫んでいた。

　こうでもしないとやっていけない。吐き出さないと心が壊れてしまう。はちきれてしまう。

　ソフィアがいなくなってからって言うのは、弱みを見せたくないと言うか、まあ、変な意地みたいなものだった。

　「……太陽が見たい。青空が見たい。温かい飯が、いや、冷たくてもいい。不味くても構わない。飯が食いたい」

　ここには窓が無い。出入り口も一つだけ。おかげで俺は、外の風景どころか、新鮮な空気ともご無沙汰だった。

　俺はここに閉じ込められてから、一口も、食べ物どころか水も口にしていない。それでも死なない俺の体は、やはり異常なのだろうな。

　俺は改めて、自分が普通の人間じゃないということに気づいた。いや、こんな状況だからこそ気付けたと言うべきか。

　俺は、化け物なんだな。

　「でも、たとえ化け物でも、もう一度、みんなに会いたいなあ……」

　俺はふと、みんなの顔を思い浮かべた。

　村でみんなと話した。俺がふざけたことを言うと、みんな怒りながらも、笑ってくれた。

　ああ……あの頃に戻りたい。あの村で、俺はみんなと過ごしたい。

　……ヒナミ。

　お前に、会いたい。

　ヒナミの笑顔が見たい。怒った顔が見たい。照れた顔が見たい。困った顔が見たい。拗ねた顔が見たい。……泣いている顔はあまり見たくない。

　会いたい、ただ、ヒナミに会いたい。

　……それに、料理が食べたい。ヒナミの作った温かい料理が食べたい。

　「……ああ、あああ、ああああああ！　うわああああ！　ここを出たい！　ここから出たい！　出してくれ……ここから出してくれえええええ！」

　「あの……」

　俺が涙とよだれをまき散らしながら叫びをあげていると、どこかで聞いたような声が聞こえた。

　俺は慌てて声を引っ込めて、頭を冷静な状態に戻した。心のタガを再び締めた。

　まずいな……聞かれたか？

　「あの、お食事を持ってきました」

　しずしずと、牢屋に一人入ってきた。声を聞く限りでは女性だ。この子もアーデル語を話している。真っ黒なフードを深くかぶっていて、顔はわからない。体つきは、小柄な印象だ。

　その子の大人しい声は、俺の心に不自然な安らぎを与えた。

　手には大きなトレイを持っていて、そこには湯気の立つ食べ物が乗っていた。

　「……この腕じゃ食えないよ。これを外してくれないかな？」

　俺は自分の手足に刺さっている大きな杭を見て言った。

　「それは……ごめんなさい。それは無理です」

　「だよな。わかって言ってた」

　「本当に、すみません」

　その子は本当に申し訳なさそうな声で言った。

　「いや、こっちもあれだよ、冗談で言ったから」

　俺は女の子を悲しませたり、落ち込ませたりは、たとえ俺がどんな状況に置かれていてもしたくない。そう思って俺は、彼女にそんな言葉をかけた。

　「そうでしたか」

　「うん。それよりも飯を食わせてくれよ。腹が減って死にそうだ」

　「あれ？　死なないのでは？」

　「冗談だよ」

　「あ、そうでしたか。すみません」

　「いや謝ることはねえよ。それよりも」

　「ああ、はい。わかりました。それでは、お口を開けてください」

　「食べさせてくれるの？」

　「だって、あなたは自分で食べられないでしょう？」

　「それもそうだ」

　おお、こんなところでも神は俺を見捨てなかったか。女の子（おそらく）にあーんをしてもらえるだなんて。……いやこの考えはおかしい。いくら何でも釣り合いが取れていない。何で女の子からあーんされるためにこんな目に遭ってんだよ。

　俺は大人しく口を開けた。

　「はい、どうぞ。わたしが作ったので、味は保証できませんが……」

　彼女はそう言って、俺の口に優しく料理を入れてきた。

　久しぶりに感じる食べ物の温度に俺はまず驚いた。

　「こ、これは……」

　「どうでしょうか？」

　「あまり、おいしくない……」

　「ええ……」

　フードの子は落胆したような声をあげた。

　「決して不味くはないんだ。でも、おいしくない……」

　なんと言うか、金を出しては絶対に食いたくないが、人の家に行って出されたら、食えなくはないレベルの味だ。

　「そんな……」

　「はは、おいしくないなあ……は、ははは……」

　「え？　あの……泣いているのですか？」

　俺の目から、どうしてか、とめどなく涙があふれてきた。

　「ははっ、なんでだろう？　おいしくないのに、でも、でも……おいしいな」

　「あ、あの」

　彼女は泣いている俺を見て戸惑ったように声をかけてきた。

　「もっと、食べさせてくれないか？」

　「あ、は、はい。どうぞ」

　彼女はもう一度俺の口に料理を入れてくれた。

　「やっぱり、あまりおいしくないなあ。でも、おいしいよ。ありがとう」

　「……お礼なんて、言わないでください。わたしたちは、あなたに……」

　「おい」

　厳しい声とともに牢屋の外から、ソフィアが入ってきた。いつからそこにいたのだろうか？　もしかしたら、俺の醜い叫びを聞かれてしまったかもしれない。

　「もういいだろう。出ろ」

　「あ、でも、まだ……」

　「出ろ」

　「……はい」

　ソフィアに冷たい声で言われて、そのフードの子はしぶしぶというように返事をして出て行ってしまった。

　「さっきの子、誰？」

　「おぬしには関係ない」

　「ソフィアよりはるかに優しかったんだけど。あの子また来ないの？」

　「……あいつが来たいと言ったら、少しだけ来させてやる」

　「ありがてえ」

　「では、な」

　ソフィアは羽織っていたマントを翻し、牢屋から出て行った。

　一人になった俺は、さっきの子を思い出していた。

　いったい何者なのだろう？

　俺に食事をくれた女の子。

　こんな状況で優しくされたら、良い人だと思っちゃうじゃないか。

　なんだっけ、テロリストと人質が仲良くなるやつ。あれだあれ。

　「そう言えばここに来る前に、吸血種のうわさをあれこれ聞いたんだけど」

　「ほう。儂らのうわさか。どんなものがあるのか気になるな。話せ」

　「各国にスパイを送って、人攫いをしているとか」

　「……中らずと雖も遠からず、か。現におぬしは儂らに連れ去られたわけだからの」

　「なるほど。確かにそうだ。で、本当にそんなことしてるの？」

　「……血が足りないのだ。仕方あるまい」

　「そうか。生きるためって言われちゃうと、何にも言えないな」

　「……さて、今日の話はこれまでだ。では、今日も頂こうか」

　「ったく、毎日吸いやがって。飽きないのかねえ？　……あ、ああ、ああああああ！」