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俺、血を吸われちゃうんで

第四章、吸血種編に入ります。どうぞよろしくお願いいたします。

　「想真の目は、お父さんにそっくりね」

　「はあ？　父さんに？」

　「うん」

　見舞いに行ったとき、母さんは急にそんなことを言ってきた。

　「どこが？」

　「形もそうなんだけれど、どう言うのかしら？　瞳に宿っているものがそっくりね」

　「何、それ？」

　「想真の瞳には強い意志が宿っている。でも野心的じゃない。その根底には優しさがちゃんとある。それに、とても澄んでいるわね。お父さんもそんな目をしていたわ」

　「目だけでそこまでわかるの？」

　「わかるわ。目は口程に物を言うのよ」

　母さんは何だかいいこと言ったふうな顔をしていた。

　「ふーん」

　「あら、信じていないわね？」

　「信じていないというわけじゃないけど」

　「けど？」

　「父さんと一緒にされたくない」

　　俺は母さんから少し目を逸らして言った。

　「……まだお父さんのこと、気にしているの？」

　俺は肯定も否定もしなかった。

　「たしかにあの人はわたしたちを置いて行ったように、思えるかもしれないわね。でもね、あの人だって何も、わたしたちを置いて行こうと思って、離れたいと思って、どこかに行ったわけじゃないの」

　「じゃあ、なんで？」

　「あの人はね、夢を追い求めたの。自分自身の夢を追い求めてどこかに行ったの」

　「……」

　「今は無理かもしれないけれど、いつか、想真がお父さんのことを理解できる時が来たら、お母さん嬉しいわ」

　「ん？　……あ、ああ、が、がああああああああ！？」

　あ、熱い！？　手が、足が……手足が焼けるように熱い！　動かない！　な、なんだ？　何がどうなっているんだ！？

　「ああああああああっ！」

　くそっ、痛え……痛えよちくしょう！

　俺は目ん玉が飛び出そうになる激痛の中、自分の手足を見た。

　「な、なんだよ、これっ！？」

　薄暗がりの中見えたのは、信じられない惨状だった。

　前腕の部分に馬鹿でかい杭が打ちこまれており、それが俺の腕と壁を貫いていた。足も同様に、太ももに杭が刺さっており、それは後ろの壁と俺の足を固定していた。

　「目を覚ましたか。人間」

　夜の闇を切り裂くような鋭い声が、俺の耳に届いた。それはアーデル語だった。

　俺は声の方に顔を向けた。そこには、深紅のドレスを見にまとった少女が立っていた。

　俺はその少女の、髪に目を奪われた。

　深紅。

　見にまとったドレスに劣らないほどの、深紅の髪だった。

　その髪は足首まで届くほどだ。

　そしてその長い前髪からのぞく瞳もまた、真っ赤だった。白と赤の対比が薄暗がりでもはっきりとわかる。

　顔立ちは全体的に小さく、まだまだ幼さが抜けきっていない印象だった。

　俺は痛みに全身を包まれながら、喉を開いた。

　「あああぐううがあっ、はあ、だ、誰だ……？」

　「儂か？　儂は吸血種(ノスフェラトゥ)の王。ソフィア・フィリコス」

　そう言ってニヤリと笑う口元には、人間よりもはるかに長い犬歯が見えた。

　その犬歯を見て、俺は思い出した。

　そうだ。俺はアポステルの甲板で、誰かに殴られて気を失って、それで。

　ここに、連れてこられたというわけだ。

　「ノス、吸血種？」

　「そう。おぬしの、死なないおぬしの血が欲しくて、儂は部下を使い、おぬしをここに連れてこさせた」

　「え？　お、お前今、死なないって……」

　「誰が、お前だ？」

　ソフィアは眉をひそめると、俺の腹を思い切り拳で殴りつけてきた。

　「がっはっ！」

　「口の利き方を弁えよ。人間」

　「そいつは、失礼したな。ソフィア」

　すると今度はつま先で俺の鳩尾を蹴ってきた。

　「死なないことはわかっている。無駄なことはよせ」

　「ごぼっ、がは！」

　俺の口からどす黒い血の塊が出てきた。

　「ごふっ、どう、して……俺が死なないって？」

　「吸血種は世界中、至るところに存在しておる。ある者は霧となって、ある者は蝙蝠となって、ある者は、人間に化けて、の」

　なるほど。メグミさんの言っていたことは、正しかったということだ。

　「そういった吸血種の情報網に、おぬしは引っかかったというわけだ。死なない人間。いやはや、儂らにとってはまさに、救世主のごとき存在だ！」

　ソフィアは張り裂けんばかりの笑みを浮かべた。

　「……なるほど、ね。たしかにその通りだ」

　吸血種。

　生き物の血を吸って生きる種族。

　俺が死なない身体だということはつまり、どれだけ血を吸っても死なない。

　永遠に血が出続ける人間。

　そりゃあ、欲しくなるな。

　「さて、人間と長話をする趣味は儂にはない」

　ソフィアはずずっと俺の首元に顔を近づけてきた。

　「……早速、味見と行こうか？」

　ソフィアは舌なめずりをして、そして。

　ぐじゅりと、歯が、牙が、俺の首元に刺しこまれた。

　「あ、あ、ああああがあああぐあはああがああっ！？」

　ソフィアに血を吸われているとき、俺は何とも言えない恍惚感と喪失感にとらわれた。

　「がっあっあ、ああああ！」

　自分の中の血が、どんどんと失われていっているのがわかる。

　意識が、遠のいていく。

　ちくしょう、ちくしょう！

　「……ね……ご……んね」

　薄れていく意識の中、ソフィアが俺の血を吸いながらぽつりと何かをつぶやいたが、俺はほとんど、聞き取れなかった。