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俺、異世界平和にするんで

「はあ……せっかく作ってくれた料理、冷めただろうな」

　「また改めて作りますよ」

　俺たちは彼らを見送った後、帰路についていた。

　俺は気を失っているメグミさんを背負っていた。もう疲れて、背中に当たる感触とか楽しんでる余裕ない。背負い損だぜ。

　「あんな奴らが、この世界にはまだまだいっぱいいるんだよな」

　「ええ。きっと、もっと複雑なものを抱えている方がいると思います。ですから、わたしたちに何かできることがあるのなら」

　「なあ、ヒナミ」

　「何ですか？」

　俺は立ち止まった。ヒナミも立ち止まってこちらを見た。

　俺を見るこの女の子は、とても優しい子だ。

　俺みたいなやつのいうことを信じてくれて、この世界で俺の居場所を作ってくれた。

　自分をさらって、殺そうとまでしてきたやつらに向かって、そいつらのために真剣に怒っていた。

　それに自分の命を危険にさらしてまで、他国に人助けに行っているそうだ。

　そんな優しく強い女の子に、俺は、こう言うしかなかった。

　「さっきの話だけどな、俺は他の国をまわって困っているやつらを助けようと思う。でもな……ヒナミは、無理についてこなくてもいい」

　「え……？」

　俺がそう言ったとき、ヒナミは何を言われたかわからないというような顔をしていた。

　ああ、やっぱり、そんな顔をするよな。

　「ヒナミにはこの世界の生活があるしさ。俺にそれを奪う権利はないし」

　「でも、一人でなんて無茶ですよ」

　「二人でだって無茶なことだろ」

　「そうかもしれないですけど……でも」

　「メグミさんだって心配するだろうし」

　「でも……わたしは」

　「……ああっもう！　わっかんないかな⁉」

　俺はもう耐えきれなくなった。

　「もう、今日みたいなことは起きてほしくないんだよ！　お前が傷つくようなこと、もう嫌なんだよ！」

　突然声を荒げた俺に、ヒナミは目を丸くしていた。

　「これから他の国に行くってことはさあ、今日あったことよりももっと危ないことがあるんだ。そんなところにヒナミについてきてほしいなんて言えるかよ」

　もちろんこの世界を一人で生きていくなんて不安だ。

　でもヒナミと一緒なら、俺は不安に押しつぶされずこの世界で生きていける気がする。

　俺がついてきてほしいと言えば、ヒナミは絶対に断らないだろう。

　それは別に俺が頼んだからじゃない。

　ヒナミが優しいから。

　でもその優しさに俺は、簡単にすがってはいけない。

　「今日でさえ、俺怖かったんだぜ⁉　二人とも死んじゃうんじゃないかと思って……」

　もう……もう俺は……。

　「俺はもう、大事な人を、喪いたくないんだ」

　俺が傷つくのは構わない。亜人種のためならどんなことだって耐える。でも……。

　「俺以外の人が傷つくのは、それだけは、耐えられないんだ。わかってくれよ」

　ヒナミは下を向いて、何か言葉を探しているようだった。

　「何で、そんな言い方……。わたしは……わたしは……」

　「ほら、日も沈んでだいぶ冷えてきた。とりあえず帰ろうぜ」

　何かを言われると心が揺らぎそうだ。俺はさっさと歩いて行った。

　俺たちの間を、冷たい風が吹き抜ける。

　道中、俺たちの間に会話は、もうなかった。

　「なんてことだ！　ヒナミちゃんの前で醜態をさらしただけでなく、君のような少年を危険な目に合わせてしまったとは！」

　ヒナミの部屋に入ってメグミさんを寝かせて、しばらくするとメグミさんが起きだした。

　「それに何？　君がやつらを倒してしまって、しかも更生させただと！　何者だ君は！」

　メグミさんには、事件の顛末のほとんどのことをそのまま伝えた。

　それにしても元気だなこの人。さっきまで気絶してたのに。

　アメリカ人ばりのオーバーリアクションをしているのが、疲れている身には少々うっとうしいので、さっさと自分の部屋に帰っていただいた。

　「…………」

　俺とヒナミは二人きりになった結果、さっきのこともあり気まずい空気になったので、ろくに会話もせずにさっさと寝てしまった。

　明日には、荷物をまとめて出ていこう。

　メグミさんには言わなかった。言うと絶対止められると思うから。なんだかんだで優しい人なんだよな。

　俺は寝ているヒナミのほうを見た。

　ありがとな。この世界で初めて会ったのがヒナミでよかったよ。本当に。

　まぶたを閉じれば、この二日間で見てきたヒナミの顔が浮かんでくる。

　笑った顔、怒った顔、泣いた顔、照れた顔。

　どの顔も素敵で、特に俺は笑った顔が好きだった。

　でも、俺がついてくるなと拒絶した時のヒナミの顔。

　あれだけは、見たくなかったし、させたくなかった。

　明日は陽が昇っていない暗いうちに早めに起きて、気づかれないように出ていこうか。

　別れ際とか苦手だし。

　もうあの、単純な悲しみとも言えない複雑な表情を、見たくないし。

　翌朝。

　陽は昇り、外では鳥がちゅんちゅん鳴いている。

　いやいや、ぐっすり寝ちまいましたね。普通にヒナミが先に起きていたぜ。

　「おはようございます、ソウマ」

　「あ、うん、おはよう」

　出ていくタイミングを悩みながら、顔を洗ったりして、朝食を迎えた。

　これが最後か。うまかったんだけどな。

　そう思いながら食べていると、テレビで朝のニュースが始まった。

　『おはようございます。速報です。本日未明、シーワン帝国国境付近で、先日起きたテロの実行犯が発見されました』

　その言葉を聞いたとき、ぞくりと、何かが背を撫でていった。

　『王国軍によりますと、実行犯は三名で二名はシーワン国内に逃亡。残り一人は』

　やめろ……やめてくれ。

　『王国軍がその場で射殺したとのことです。射殺されたのはライオン型の獣人種であり、実行犯グループのリーダー格と思われ――』

　そこまででヒナミはテレビを消した。

　この射殺されたのは、あいつしか考えられない。

　「まさか……嘘だろ。シャンが？」

　「……うっ、そんな……シャンさんが」

　ヒナミは、両手で顔を覆って泣いていた。

　きっとシャンのことだ。二人が逃げられるように二人をかばったんだろう。

　そして、死んだ。

　殺された。

　「なあ、ヒナミ。他の国に行き来するってことは、こういうことが起きるんだ。だから、連れていきたくないんだ」

　ふとヒナミに目をやると、まだ泣いていると思ったが、ヒナミは泣いていなかった。

　いや、目の端に涙をためているが、弱々しく泣いてはいなかった。俺に母さんのことで怒ったときや、工場でシャンたちに怒っていた時のような、毅然とした表情をしていた。

　「ソウマ。わたしは、わたしはあなたに連れて行ってもらうんじゃないんです。一緒に行くんです。わたしが、わたしの意志で」

　その言葉は、昨夜言えなかったことだろうか。

　ヒナミの表情からは、鋼のような硬い意志を感じた。

　「シャンさんは、救えるのは君たちだと言いました。わたしとソウマ、どちらか一人欠けちゃいけないんです。二人だからできるといったんです。わたしは、お父さんとお母さんとそして、彼の遺志を継いであなたと一緒に行きます。それにソウマはほうっておいたら、また昨日みたいに無茶をしてしまうかもしれませんし」

　「でも、危険なんだ。本当に、死ぬかもしれないんだ！　嫌なんだよ、もう。知ってる人が死ぬのは！」

　「だったら君が守り通せばいいじゃないか！」

　その声とともに、玄関の戸が開いた。

　「メ、メグミさん？」

　「朝ごはんの材料がなくてね、食べさせてもらおうと思って来たんだ。……今までの話、悪いが聞かせてもらったよ。世直しの旅に出るんだって？」

　間違っているのかどうかわからない解釈をしたメグミさんは、そのまま部屋に入ってきた。

　「ヒナミちゃんのこと、君が守ればいい。言っただろ？　騎士になってもらおうかと。それでも守りきれないときは、私がサポートする」

　「え？　メグミさんも来るんですか？」

　ヒナミが聞くと、メグミさんはうむとうなずいた。

　「もちろんだ。ヒナミちゃんの行くところ私ありだ」

　え、なにそれ？　言うてあんた断片的な事情しか知らないだろ。

　しかしこれが理由になってしまっても納得いくのがこの人だ。

　「まあこれは冗談だが」

　いや、本気だと思う。少なくとも十割は本気だと思う。

　「子どもだけで危険なことをさせるわけにはいかないし、それに私も、今の世界の現状は間違っていると思う」

　メグミさんもまた、芯の通ったまっすぐな声で言った。

　「いいことをした人が、その功績をたたえられずに、消し去られなければならない世界。正直者が馬鹿を見る世界なんて、一度壊れてしまえばいい。それに、今の王国軍は立身出世が第一となってしまって、過去最高に腐りきっている。私は、それも改めたい。軍とは、人を守るための組織だ」

　「でも、それでもやっぱり……」

　「ええい！　うじうじと悩むんじゃない！」

　メグミさんは、俺の正面に座って俺の肩を両手でそれぞれつかんで、俺の目を見てきた。

　昨日風呂で見た目と同じような、まっすぐな目を俺に向けてきた。

　ごまかしの通じないまっすぐな目だった。

　「君の技術はお母さんからのものだそうだな。君はお母さんを信じられないのかい？」

　「いや、そんなことは……」

　「そうだろう。それに私は直接見たわけじゃないが、とんでもない技術だそうじゃないか。自信を持ちなさい。大丈夫だ」

　そう言ってバシッと背中を叩いてきた。

　「そ、そうですか」

　「ああ」

　なんだかもう、この人たちが決めたことを覆すのは出来ない気がしてきた。

　……あんたら阿呆だ。馬鹿だ。

　「本当に、いいのか？」

　「もちろんです」

　「大学とか、あと仕事とかは？」

　「休学届を出してきます。必ず帰ってくるつもりですから」

　「私は、あ、でも、どうしよう。まずいな。う～ん」

　頭を抱えて悩み始めたメグミさんはほうっておく。

　「じゃあ、また、その、えっと、よろしくお願いします」

　「はい。よろしくお願いします」

　「ああ。よろしく」

　結局この三人で行くことになるのか。

　「最初はどこに行くんですか？」

　「実は決めてなかったんだが……ヒナミが来てくれるなら、最初はとりあえず、ヒナミが行ってるっていうリェース皇国の村に行こうと思う。魔法に詳しいのは森精種だろ？　俺の体のことについて何かわかるかもしれない」

　「たしかにソウマ自身のことは、まだわからないことが多いですね」

　「え！　何それヒナミちゃんが行ってるってどういうことだ⁉　私知らない！」

　これから始まるのはきっと、途方もない旅になるだろう。

　なにしろ世界に平和をもたらす旅だ。

　その途中でもしかしたら、俺がなぜこの世界に来たかとか、死なない俺の体のこともわかるかもしれない。

　「あの、二人とも」

　「ん？　まだ何か言うつもりかい？」

　「もうわたしたちは覚悟を決めました。何を言っても無駄ですよ」

　「いや、そうじゃないんだ。一緒に行くんだから、俺の目的を言っておこうと思って」

　「目的？」

　「困っている人を助けること、じゃないんですか？」

　「それもある。けどそれだけじゃない。俺は、この世界を平和にする」

　俺は二人に向かって、俺の夢を伝える。

　「俺は、亜人種がいるこの素晴らしい世界で、平和に暮らしたい。だから俺はこの世界を平和にする。この世界に、俺の平和を押し付けてやる」

　正直どうやっていいかわからない。

　何から手をつけていいかもわからない。

　だいたい平和って何だよ。あまりにもふわふわした概念で、それを実現しようだなんて夢物語もいいとこだ。

　でも、そんな夢を見てしまったんだからしょうがねえや。

　やってやろうじゃねえの。

　俺みたいなちっぽけな人間が、世界を変えるだって？

　馬鹿なことだって？　不可能なことだって？

　だが、馬鹿なことを、不可能なことを言わずして何が夢か。おいこれ誰が言ったんだすっごくいい言葉じゃないか。

　「それでも、ついてきてくれるか」

　一応聞いてみたものの、これは愚問だったようだ。

　二人とも、馬鹿にせず、しっかりと聞き入れてくれた。

　俺は二人に向かって、全力でかっこつけてこう言った。

　「俺、異世界平和にするんで」

　ふと窓を見ると、温かな朝日が射し込んでいた。

　俺は気づいていなかったんだ。

　ピースが揃ってパズルが完成したとき、そこにどんなに美しい景色が描かれていたとしても、そこにパズルの作り手は絶対に入れないってことに。

　とりあえずこれで一章は終わりです。読んでくださった方ありがとうございます。次から二章に入るんでよかったらそちらも読んでみてください。