「家族に笑われた『縫製』スキル、実は世界を切り裂く力でした

第2章: 名無し

「これは冗談か?お前はこの家族の恥だ」

父の声が、空気を切る剣の刃のようにズーヴェラン邸の大広間に響いた。冷たい。重い。最終的。

レオナルド・ズーヴェラン、「血剣の伯爵」は、腕を組んで俺の前に立っていた。彼の深紅色の髪——俺のと同じ——はシャンデリアの光の下で燃えているように見えた。しかし彼の目……彼の目はもう、子供の頃に俺に向けていた温かさを持っていなかった。

失望だけがあった。

彼の隣には母、オードリー、「災厄の魔女」が立っていた。彼女の氷のような美しさは伝説的だったが、この瞬間彼女の顔は無関心の仮面だった。彼女は俺を見なかった。俺の存在を認識することさえしていないようだった。

「これは女神の罰なのか?」と父は続けた。踏み出してきた。彼の存在は山が俺の肩に落ちてくるように感じられた。「どうしてこんな間違いがこの家族に生まれることができるのか?」

答えたかった。何か、何でもいいから言いたかった。弁護したかった。説明したかった。懇願したかった。

しかし口が動かなかった。

まるで喉が閉じているかのようだった。まるで……まるで縫い付けられているかのように。

「我々は辛抱強かった」とついに母が言った。彼女の声は柔らかいが、氷のように切れ味があった。「もしかしたら儀式が間違いを犯したのかもしれないと考えた。もしかしたら説明があるのかもしれないと」

彼女は振り返り、俺に背を向けた。

「しかし違った。女神ははっきりと語った。『縫製』」その言葉が彼女の唇から毒のように出てきた。「役立たずのスキル。ズーヴェラン家の血統への汚点」

「この恥辱を続けることはできない」と父は宣言した。彼の手が剣の柄に置かれ、恐ろしい一瞬、彼が……

しかし違った。彼は俺を殺さなかった。それはあまりにも慈悲深すぎただろう。

「今この瞬間から」と彼は一語一語を意図的な残酷さで発音した。「お前はもうこの家族の一部ではない。もうズーヴェランではない。もう我々の息子ではない」

世界が止まった。

「お前はこの家から、この街から、我々の人生から追放される。着ている服以外何も持って行くな。我々の名を使うな。二度と戻ってくるな」

彼の視線が最後に俺のと出会った。

「我々にとって、今この瞬間から、お前は死んだも同然だ」

母はドアに向かって歩いたときでさえ俺を見なかった。彼女の足音が大理石の床に響いた。父は彼女に続き、出る前にドアで待っている警備員に最後の命令を与えた。

「彼を街の外まで護衛しろ。もし戻ってきたら、侵入罪で逮捕しろ」

ドアが閉まった。

ガシャン。

そして俺は一人、育った大広間に残された。

子供の頃遊んだ場所。

両親を誇りに思わせる誰かになることを夢見た場所。

しかしその夢は今、死んだばかりだった。

...

ズーヴェラン家の警備員は、俺を邸宅の廊下を護衛したときに一言も発しなかった。必要なかった。彼らの目がすべてを語っていた。

*お前はゴミだ。*

何度も歩いた廊下を歩いた。壁からは俺の祖先の絵が見下ろしていた。英雄、戦士、伝説的な魔術師。全員がズーヴェランの深紅色の髪を持っていた。

俺以外の全員。

なぜなら俺はもう彼らの一員ではなかったから。

邸宅を出たとき、太陽はまだ空に輝いていた。午後半ばだった。ほんの数時間前、サンスパイア大聖堂で祝福を期待して待っていた。

今、自分の家から追い出されていた。

警備員は俺をサンスパイアの主要通りを導いた。目立たないルートや路地は選ばなかった。違う。見せしめとして俺をパレードした。警告として。

視線がすぐに始まった。

「あれはズーヴェランの息子じゃないか?」

「洗礼で『縫製』を出したって聞いたぞ、はははは」

「あの神の光の無駄遣い」

「かわいそうなバカ。あの光で、みんな彼が伝説になると思ったのに」

「彼の父親は恥ずかしいに違いない」

囁きが影のように俺を追った。何人かは声を低くすることさえしなかった。公然と俺を指さした。笑った。

儀式にいた若い貴族のグループが俺が通り過ぎるのを見て、笑い声を爆発させた。

「おい、縫製の達人!お前の未来を縫うつもりか?」と一人が叫んだ。

「注意しろ!破れたシャツを直してもらうかも!」と別の者が笑いながら付け加えた。

答えなかった。前を向き続けた。片足を前に。ただ歩き続ければよかった。

*ただ歩き続けろ。*

しかし内側で、何かが壊れていた。

あるいは……何かがずっと前に壊れていたのかもしれない。

かつて本を買った店の前を通り過ぎた。貴族の子供たちと遊んだ広場を通り過ぎた。母が——まだ俺を息子と呼んでいた頃——読むことを教えてくれた公園を通り過ぎた。

すべてが同じに見えた。

しかし俺はもうここに属していなかった。

かつて明るい色で満ちていた世界が、今は鈍く見えた。灰色。まるで誰かがそこから生命をすべて吸い取ったかのように。

あるいは吸い取られたのは俺だったのかもしれない。

ついに街の巨大な門に到着した。サンスパイア、帝国の首都の門。タイタンの番人のようにそびえ立つ金属と石の二つの巨大な構造物。

警備隊長、重い鎧を着た筋肉質な男が、手を俺の肩に置いて止めた。

「よく聞け、小僧」

彼の声に悪意はなかった。無関心だけ。おそらくそれの方が痛かった。

「戻ってくるな。もう一度この門を越えたら、浮浪罪で逮捕する。ズーヴェラン伯爵の直接命令だ」

彼は一時停止した。

「命令を出したとき、彼は『お前の父親』とさえ使わなかった。ただ『あの少年』と言った」

彼は俺を離し、後ずさった。

「失せろ」

門を越えた。

背後で、金属のきしみと門が閉まる鈍い衝撃音が聞こえた。

ガシャン。

振り返らなかった。

見るものは何もなかった。

...

道が蛇のように前に伸びていた。サンスパイアと近隣の都市の間を商人や旅行者が頻繁に使う、よく整備された小道だった。

しかしこの瞬間、それは空だった。

俺だけと道。

歩き始めた。

目的地はなかった。計画もなかった。ただ……歩いた。

片足を前に。

*左。右。左。右。*

太陽がゆっくりと地平線に向かって降り始めた。空がオレンジとピンクに染まり、美しい夕焼けを作り出した。それは俺の内側で感じる空虚と残酷に対照的だった。

思考は渦巻いていた。

*何を間違えた?*

*なぜ女神は俺にこのスキルをくれたんだ?*

*俺は本当に恥なのか?*

しかし何が起こったかを処理しようとすればするほど、心が……奇妙に感じた。遠い。まるで自分の体の外からすべてを観察しているかのように。

まるで書いていない台本に従う俳優のように。

*「自動モード」*と漠然と考えた。*これがそう感じるものだ。*

何時間——おそらく二時間、おそらく三時間——に思えた後、道の脇に木製の標識が見えた。

**→ トロムウッド - 1時間**

トロムウッド。サンスパイアの東にある中規模の都市。首都ほど大きくも壮大でもなかったが、重要な商業ルートにあるおかげで繁栄している場所だった。

そして最も重要なことに、冒険者ギルドがあった。

なぜその情報が心に浮かんだのか分からなかった。なぜ足がその方向に導いたのか分からなかった。

ただ……そうした。

しかしトロムウッドの壁が遠くに現れたとき、太陽はほとんど完全に消えていた。空は急速に暗くなり、深い紫と夜の青に染まっていた。

完全に暗くなる前には到着できないだろう。

周りを見回した。道の両側には散在する森、夕暮れの光で長い影を投げかける木々があった。

宿屋のための金はなかった。

何もなかった。

外で寝なければならないだろう。

大通りを離れ、森に少し入った。深くではなく、道から見えない程度だけ。地面から突き出た太い根を持つ大きな木を見つけた。寄りかかることができる小さなスペースを作っていた。

木の幹に背をつけて座った。粗い樹皮が背中に当たるのを感じた。

儀式のために着ていた上品な服——上質な絹、繊細な刺繍——が今、場違いに感じた。ここ、森の冷たく湿った土の上では。

風が吹き、夜の冷気をもたらした。

毛布はなかった。避難所もなかった。何もなかった。

俺だけと成長する闇。

夜が完全に落ちた。

星が一つずつ澄んだ空に現れ始めた。月、かろうじて三日月が、わずかな光を提供した。森の影が伸び、ねじれ、疲れた心が想像上のモンスターに変えた奇妙な形を作った。

寒かった。

腕が体を囲み、熱を保とうとする無駄な試みだった。歯がわずかにカチカチ鳴った。夕暮れから温度がかなり下がっていた。

そして腹が減っていた。

今朝の朝食から何も食べていなかった。胃が鳴り、空虚に抗議していた。しかしそれについてできることは何もなかった。

森の夜の音が出現し始めた。

枝のきしみ。

遠くのフクロウの鳴き声。

葉の間の風の囁き。

そして何か他のもの……識別できない何か。低い音、重い足音のような、あるいは……

体が緊張した。心臓がより速く鼓動した。

*そこに何かいるのか?*

*動物?モンスター?*

街の近くの森をうろつく野生の狼やゴブリンについての話を聞いたことを漠然と思い出した。しかしそれらは子供を怖がらせるための単なる話だった、だろう?

*だろう?*

音が繰り返された。今回はより近く。

息を止めた。

時間のように感じた秒が過ぎた。

しかし何も現れなかった。

おそらく想像だけだった。あるいは生き物が——もしいたなら——調査する価値がないと判断したのかもしれない。

ゆっくりと息を吐き、筋肉がほんの少しだけ緩むのを感じた。

*こうやっては眠れない。何かが来たら……*

しかし疲労は圧倒的だった。肉体的だけでなく、感情的。精神的。今日起こったすべて——儀式、屈辱、追放、歩行——が肩に不可能な重荷のように積み重なっていた。

瞼が重く感じた。

*ただ……一瞬だけ。一瞬だけ目を閉じる。*

目覚めていようとしたが、闇が俺を呼んでいた。森の闇ではなく、睡眠の闇。忘却の。

逃避。

たとえ一時的だとしても。

たとえ目覚めたときすべてが同じくらいひどいとしても。

恐怖と疲労の間のどこかで、目が閉じた。

そして木の下で眠りに落ちた。寒さに丸くなり、完全に一人で、もう俺を望まない世界で。

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目を開けたとき、太陽はすでに昇っていた。

最初の光線が枝の間を通り抜け、顔に光と影の模様を作っていた。鳥が遠くでさえずっていた。恐ろしかった夜の森が、今は平和に見えた。

ゆっくりと立ち上がり、体のすべての筋肉が抗議するのを感じた。ひどい姿勢で寝ていたため、背中が痛んだ。首が硬かった。服と髪に土がついていた。

しかし生きていた。

すべての可能性に反して、一人で最初の夜を生き延びた。

トロムウッドがあるはずの場所を見た。街の壁が遠くに見え、朝の金色の光に浴びていた。

新しい日。

新しい始まり。

あるいは……ただの別の生存の日かもしれない。

できる限り服から土を払い落とし、大通りに戻った。脚が重く感じた。胃は前よりも強く鳴り、喉が乾いていた。

しかし歩き続けた。

トロムウッドに向かって。

未知に向かって。

運命が——あるいはあのいたずらな女神が——俺のために準備したものが何であれ、それに向かって。