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お片付けな午後【前編】

「――おい！　ミツキ！」

「へ？　わ、わわっ！？」

　背後から鋭く名を呼ばれた瞬間、頭上からドサドサドサッと大量の本が雪崩(なだれ)落ちる。ぎゃっ！？

　反射的に頭を抱え込もうとした私を、大きな体が覆いかぶさるようにして抱き締める。痛みを覚悟して息を詰めながら、私は力強い腕にすがりついた。

　きつく目をつぶって待つものの、しばらく経っても何の衝撃も襲ってこない。

「びっ……くり、した」

　恐る恐る顔を上げれば、少しだけ痛そうに顔をしかめたヴィクターと目が合った。私は瞬きして彼を見つめ、途端にはっと我に返る。

「ごっ、ごめんヴィクター！　大丈夫！？」

　ヴィクターは無言で首肯すると、そっと私を腕から開放した。叱りつけるみたいに、ぺしっと私の額を指で弾く。

「上の方は俺に任せろと言ったろう。お前は自分の服と小物類の整理でもしていろ」

「や、でも私のために部屋を空けてくれてるんだから。ヴィクターだけに働かせるわけにいかないよ」

　口を尖らせれば、ヴィクターはふっと頬をゆるめた。

　床に散乱した本を集めだしたので、私もすぐに彼を手伝う。硬い装丁の分厚い本に、これが直撃したらたんこぶ確実だったな、と今更ながらぶるっと震えた。

　本を置いて立ち上がり、屈んだヴィクターの頭を慎重に確かめる。硬い髪に指を突っ込み、両手で豪快にわしゃわしゃ、わしゃわしゃ。

「……なんだ」

　ヴィクターがじろっと私を見上げる。

（あれ？　なんだか……）

　この体勢ってば、新鮮かも？　たまには目つきの悪い大男を見下ろすのもいいものだ。

　なんだか楽しくなってきて、私は調子よくヴィクターの頭をかき混ぜる。

「怪我の確認中！　どうですか、痛いところはありませんかー？」

「……よく、わからんな。もっときちんと確認しろ」

「ではここはどうでしょう。痛い、それともかゆい？」

「しいて言うならば、くすぐったい」

　しばし無言で見つめ合い、ややあって二人同時に噴き出した。

　乱れてしまった髪を手ぐしで整え、最後にぽんと優しく叩く。

「はい、終わり！　たんこぶはなかったみたい、さすが騎士団長様は頑丈だね」

　重ねた本を持ち上げようとしたら、腰が抜けそうになった。重っ！

　ヴィクターがくくっと笑う。

「だから、これは俺がやる。ちょうどいい機会だから、古い物は処分する事にしよう」

「了解、なら代わりに掃除は任せて！」

　お言葉に甘えて、私はハタキを手にして立ち上がった。

　今日は騎士団の休日を利用して、物置だったこの部屋を二人で片付けている。

　物置とはいっても、狭苦しくもなく窓も大きな立派な部屋だ。なんなら実家の私の部屋よりずっと広い。

　ヴィクターの部屋と直接繋がっているため、これまでは不要になった物を放り込んでおくクローゼット代わりに使っていたらしい。お金持ちって贅沢だよね。

　空になった本棚にハタキをかけつつ、これから私の個室になる予定の部屋を見回した。

「本当は私用の部屋はいらないつもりだったんだけど。やっぱり人間として生活していく以上、だんだん物は増えていくもんねぇ……」

　その最たるものは服である。シーナちゃん時代は全裸でよかったのに。

　普段着に仕事着、ちょっと小じゃれたお出掛け着、それから部屋着にパジャマも必要。

　いや、夜はどうせシーナちゃんになるんだけど、お風呂上がりにはやっぱりパジャマを着てくつろぎたい。時にはお酒を飲みつつくだらない話をして、ヴィクターとまったり過ごす時間は何にも代えがたいのだ。

　ちなみに呪いが解けた今では、シーナちゃんから人間に戻った時に着ている服は、最後に着ていたのと同じ物になる。

　つまりはパジャマ姿でシーナちゃんに変身したら、人間に戻った時ももちろんパジャマ姿のままということ。町中でうっかりやらかそうものなら、恥ずかしくて外を歩けなくなってしまう。

　てなわけで、朝の身支度はとっても大事！

「鏡台はこの辺りに置いてもらおうかなぁ。ロッテンマイヤーさんがお下がりをくれるって言ってたの」

「……新しいのを買えばいいだろう。別に、俺がそのぐらい」

「だめだめ。服も靴も古着で構わないって言ったのに、ヴィクターもロッテンマイヤーさんもどんどん新調しちゃうんだもん。節約できるところはしなくっちゃ」

　不満そうなヴィクターにしかめっ面を向け、私はうきうきと計画を立てる。

　カーテンは明るめの色がいいな。あ、それからお茶を飲むのにちょうどいい、小さなテーブルと椅子があれば嬉しいかも。お屋敷の中に使っていない物がないか、後でロッテンマイヤーさんに聞いてみよう。

（それから、それから）

「ね、ヴィクター。ベッドは窓際に置けばいいよね？」

「…………」

　ヴィクターがなぜか黙り込む。

　どうしたのかな、と首を傾げる私に、ヴィクターはすうっと目を鋭くした。

「ベッドはいらんだろう」

　放り投げるようにして告げ、そっぽを向いてしまう。

　なぜか急に機嫌が悪くなってしまった男に、え、と私は目を丸くした。

「で、でも、ロッテンマイヤーさんがアドバイスしてくれたんだよ。風邪を引いたりして具合が悪い時もあるだろうから、ベッドも念のため用意しておくと安心だって」

「必要ない。その場合は俺が看病するのだから、俺達は同じ部屋で眠るべきだ」

「…………」

　ヴィクターに看病なんて高等スキル、あるのかなぁ？

　大いに悩みつつ、私はヴィクターの前に回り込む。背伸びして彼の不機嫌な顔を覗き込んだ。

「ね、でも万が一ヴィクターに風邪を移しちゃったら大変だし」

「移らない。俺は生まれてこの方、風邪など引いたことは一度も無い」

「そうなの？」

　なるほど、きっと前世でのルーナさんの祝福のお陰なのだろう。頑健な体に恵まれますように、って祈ってくれてたから。

　嬉しくなって笑顔になる私を、ヴィクターがちらりと見下ろした。

「滅多に使わんベッドを買うなど、それこそ不経済だ。節約しろと言ったのはお前だろう」

「……使ってないベッドがありますよ、ってロッテンマイヤーさんが」

「それはロッテンマイヤーの勘違いだな」

　いけしゃあしゃあと告げられて、とうとう私は噴き出した。

　ヴィクターってば、どんだけ私と一緒に寝たいのよ！　寂しがり屋さんか！

後編は本日午後に更新。

明日はまた別の番外編を投稿します！