異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

本編

86.受け継がれる思い

　――彼のために墓標を立てましょう。あなたたちが彼の名を受け継ぐのよ

　――今日からあなたたちはシーナ・ルー。聖獣シーナ・ルーを名乗りなさい……

　頭の中に、ルーナさんの声が優しく響く。

　新しい名を喜ぶ、シーナちゃんたちの楽しげな鳴き声も。

　けれどひとりだけ、うつむき悲しむシーナちゃんがいた。息を引き取った少年にぴったりと頬を寄せ、決して離れようとしない。

　シーナちゃんから意識が離れた私は、俯瞰(ふかん)して彼らを見下ろしていた。

　頬を涙が静かに流れ続ける。胸が苦しくてたまらなかった。

　美しく微笑んだルーナさんが、悲しむシーナちゃんにそっと寄り添った。

　――祈りましょう。彼の次の生が、喜びにあふれたものとなることを

　――望むと望まざるとにかかわらず、魂とは巡っていくものだから。いつかきっとまた、彼も生まれ変われるはずよ

　ルーナさんの言葉に、シーナちゃんがはっと顔を上げる。

　ルーナさんは大きく頷くと、胸に手を当てて目を閉じた。他のシーナちゃんたちもすぐに彼女に従って、真剣な顔で祈りを捧げる。

　――どうか来世では、病に苦しむことのない、頑健な体に恵まれますように

　――時に笑い合い、時に叱ってくれる、信頼し合える友と出会えますように

　――同じ時を過ごし、心から愛し愛される、生涯の伴侶と巡り会えますように……

　◇

「……う……」

　ぼんやりと目を開ける。

　花の甘い香りが鼻孔をくすぐって、泣きすぎて重くなった頭の痛みがやわらいでいく。シーナちゃん軍団が心配そうに私を覗き込んでいて、思わずくすりと笑みがこぼれた。

「シーナ。気分は悪くない？」

　少年と同じように、私もルーナさんの膝枕で眠っていた。

　はにかみながらお礼を言って起き上がり、胸いっぱいに深呼吸する。最後の涙がこぼれ落ち、それでようやく気持ちが落ち着いてくる。

「……ルーナさん。ありがとう、ございました。それから、シーナちゃんたちも」

　大切な記憶を、覗かせてくれて。

　ヴィクターすら知らない過去を、私に教えてくれて。

　深々と頭を下げる私に、ルーナさんが困ったように顔を曇らせた。

「……本当言うと、自信はないのだけれどね。シーナに重たいものを背負わせてしまったんじゃないかと……それだけが、心配」

「ううん、私、平気です。あの子の思いを確かに受け取ったから。ルーナさんとシーナちゃんたちの、心からの祈りも届いたから。――だから私も、誓います。魔法のことは絶対に、生涯隠し通してみせるって」

　……けれど、私自身は魔法を手放すことができるだろうか。

　目を閉じて自問自答して、私はためらいながらもかぶりを振った。

　いいや、私はヴィクターをこの手で護りたい。カイルさんやキースさん、第三騎士団のみんな、それからロッテンマイヤーさんたちお屋敷の人たちだって、絶対に傷つけさせやしない。

「本当のことが話せなくて、みんなを騙すことになったって構わない。たとえ責められて嫌われたとしても、奇跡(キセキ)と偽ってでも、私は絶対にヴィクターを護ってみせる……！」

「……ええ。それはわたくしとしても望むところよ、シーナ」

　ルーナさんが穏やかに微笑んだ。

「きっと彼も許してくれるわ。あなたの魔法……いいえ、『特別な奇跡(キセキ)』は一代限りのものだもの。なんといってもあなたは、聖獣シーナ・ルーの化身にして、月の巫女でもある規格外の存在なんですからね」

「うわぁ、すごい。我ながら大層な肩書きでいっぱいですね」

　おどけて告げれば、ルーナさんがはっと息を吸って笑い出す。シーナちゃんたちも嬉しげにぱえぱえ跳ねた。

　両手を広げ、シーナちゃんたちを力いっぱい抱き締める。魔王にされてしまった少年の、記憶を伝えてくれた大切な仲間たち。

「ヴィクターは……少しも覚えては、いないんですよね？」

　ささやくように確かめれば、ルーナさんは静かに頷いた。

「ええ。魂は前世の記憶を、一切引き継ぐことができないから。けれどわたくしは、ずっと彼を気にかけていたわ。いつ生まれ変わるのか、遅すぎやしないか……。ヤキモキしながら待ち続けて、気がつけば二千年も経ってしまっていたの」

　彼は、輪廻の輪になど乗らないと言っていた。

　きっと必死であらがい続けたのだろう。そして、とうとう負けてしまったのだろう。

　でも、こうして生まれ変わってくれたからこそ――……私は今、ヴィクターの隣にいることができる。

　黄金の髪を風になびかせ、ルーナさんが遠くを見つめた。

「世界から魔法が消え、ヴァレリー王は激しく苦悩したわ。魔法の記憶はぽっかり抜け落ちても、起こった出来事は間違いなく彼の中に残っていたから。すなわち、助力してくれた恩人たちを殺してしまったという事実だけは……ね」

　苦しみ後悔したヴァレリー王は、それでも最後には己の罪を糊塗しようとした。

　森の民は魔獣であったと、先に王を裏切ったのは森の民の方であったと、国民どころか己すらも騙す道を選んだという。

「ヴァレリー王は少年を……シーナを魔王にすることで、森の民を悪とすることで、己の行為を正当化した。けれどわたくしは、それを黙認して正そうとはしなかったわ。あの子はそんなことを望まないと、ちゃんとわかっていたからよ」

　少年の願いはただひとつ。

　人間が魔法を使うことのない世界、それだけだった。

「ヴァレリー王の死後しばらくして、魔素は『帰らずの森』だけに収まらず少しずつ世界に広がり始めた。儀式を始めたのはその頃よ。人間が魔素の存在に気がつき、二度と再び魔法にたどり着くことがないように――」

「そう、だったんですね……」

　ルーナさんはずっとずっと、あの子との約束を守り続けてきたんだ。

　それを、私も引き継ぎたい。心からそう思った。

　決意とともに、キッと顔を上げる。

「ルーナさん。絶対に明日の儀式を成功させましょう。魔素を浄化して、あの子の望んだ世界を護り続ける。私も、その手伝いがしたいです」

「シーナ……」

　ルーナさんが嬉しげに顔をほころばせた。

　私の手を取って立たせ、ふわりと抱き締める。

「ええ、二人で一緒に頑張りましょう。……でもねぇ、シーナぁ」

　体を離し、おっとりと首を傾げた。

「明日じゃなくて、もう今日なのよ？　シーナってばずうっと寝ていたから、とっくに日付が変わっているもの」

「…………」

　えええええっ！！？

　ざあっと血の気が引いていく。

　途端に焦り出し、私はおろおろと花畑の上を走り回る。ややややばい、月の舞の最終確認をしておかないとっ！

　必死になって踊り出した私を見て、ルーナさんが噴き出した。シーナちゃん軍団もジャンプしてはやし立てる。

「もおっ、笑ってる場合じゃないでしょう！？　ルーナさんもちゃんと見てくださいよっ」

「嫌よ、もうほとんど時間はないのだもの。無駄にあがくより、儀式の衣装の試着でもした方がよっぽど有意義だわ。……というわけで、見て見てシーナ！　わたくし渾身の作よ、とっても素敵だと思わない！？」

「あああ、そんな時間はないですってば〜！」

「ぱえぱえ〜」

　花畑に光があふれる。

　シーナちゃんたちが嬉しげに声を上げる。

　私も一緒になって笑いながら、あの少年に届くことを願って、くるくると舞い続けた。