76.休むのも大事！
（……ん……）
朝の光を感じ、ぼんやりと意識が浮上した。
けれど、体が石のように重たくて起き上がれない。力なくしっぽを揺らし、体を抱え込んで丸くなる。
（痛い……）
胸が、どうしようもないほどに。
魔王にされてしまった少年。
ヴィクターと同じ、魔素を体に宿した少年。
もう取り返しのつかない、はるか昔の出来事なのだと頭ではわかっていても、心が付いていかなかった。
家族を残酷に殺された上、自身はあんな冷たく恐ろしい牢屋に閉じ込められている。それに、生まれつき心臓だって悪いって言っていたのに……！
「ぱう、ぅ……っ」
「シーナ？ 起きたのか」
「！ ぱぇぱぁっ」
跳ねるように体を起こし、差し伸べられた手に飛びついた。すぐに胸に抱き締めてくれたので、私は目を閉じヴィクターの鼓動を感じる。
（痛いよ……。ヴィクター……）
すん、と小さく鼻をすすった。
ヴィクターは無言で私の背中を撫で続けてくれる。しばらくして、そっと私を覗き込んだ。
「朝食を取れるか？ 辛いのならスープだけでも構わん。ロッテンマイヤーに言って、甘い物を多めに包ませよう」
「ぱえっ」
こっくりと頷いた。
そうだ、まずはしっかり食べなくては。彼の生きた道を見届ける、とルーナさんたちと約束したのだから。へばってなんていられない。
（見てなさいよ、ヴァレリー王……！）
私はあなたから逃げたりなんてしない。
むしろぶん殴ってやりたいぐらいなんだから！
勇ましくこぶしを振り回せば、ヴィクターが安堵したように眼差しをやわらげた。私の額を弾き、肩に載せてくれる。
「今日も王都周辺の見回りだ。お前も行くか？」
もちろんもちろん。
危険な時は、私がこの手でヴィクターを護るのだ。決意も新たに、キッと前を見据えた。
◇
「いやぁ、何ていうか……。本当に魔獣が増えたねぇ」
カイルさんがうんざりしたみたいに肩をすくめる。
無理もない。日が暮れるまで街道を回り、十体以上の魔獣を討伐したのだ。
ヴィクターも肩を回し、小さくため息をついた。
「月の儀式までの我慢かもしれんな。儀式さえ行えば、魔獣の数は大幅に減るらしい。キースがそう言っていた」
「ふぅん。また聖堂の大ぼらじゃなきゃいいけどね」
「さあな。どの道、次の満月――天気さえ良ければ三日後か。その日にははっきりするだろう」
ヴィクターの発言に、私とカイルさんは「ん？」と顔を見合わせる。ヴィクターは瞬きすると、ああ、と納得したように頷いた。
「儀式は次の満月に行うと決まったらしい。そう神託が下ったと、昨日聖堂でキースから聞いた」
「えええっ？ そういうことはオレにもすぐ教えろよ、ヴィクター！」
わめくカイルさんを迷惑そうに見て、ヴィクターはさっさと王都の門をくぐる。そっかぁ、やっぱりもう決定なんだね。ってことは夢の続きもだけど、ちゃんと舞の練習も頑張らないと……！
武者震いする私をちらりと見て、ヴィクターは足を早めた。
「早くシーナを休ませたい。俺は団に戻らず直帰する」
「はいはい。じゃあ報告書類等々、後ほど屋敷までお届けにあがります。家で残業頑張れよ！」
「…………」
見事にやり返され、ヴィクターは凶悪に目を吊り上げる。大丈夫大丈夫、私も横で応援しててあげるよ〜。
（今日は私、何もしてないしね）
ヴィクターもカイルさんも、そして第三騎士団のみんなも圧倒的に強くて、ありがたいことに私の魔法の出番なんて全くなかったのだ。
ヴィクターの騎士服の中、ぱえぱえエールを送るだけで終わってしまった。
ただ戦闘中はヴィクターの魔素がめらめら立ち昇っていたので、魔素の吸収だけはしっかりしておいた。
以前予想していた通り、殺気立った時の魔素は刺激的な味がした。辛いわけじゃなくて、炭酸水とか弾ける飴みたいなピチピチした刺激感。これはこれで悪くなかった。
「ぱぅえ〜」
（ご馳走様です）
もふっとお手々を合わせて感謝を伝える。
さて、お次は本物のごはんだね！
屋敷に帰って、もりもりと夕食を平らげる。ヴィクターが切り分けてくれた赤身肉のステーキを、パンに載せてパクリ。うぅん、ソースがよく合うわぁ〜。
「……体調は問題なさそうだな」
注意深く私を観察し、ヴィクターが納得したように頷いた。「野菜も食べろ」とパンの上にレタスを追加する。やっぱりお母さん気質だよねー。
「シーナ様、デザートにケーキもございますからね」
「ぽえぇ〜！」
しっぽを振る私に、ロッテンマイヤーさんも給仕の使用人さんも、嬉しげに頬をゆるめた。心配かけてたんだなぁ、と改めて反省してしまう。
「よし。それではそろそろ部屋で休……」
「やっほーお届け物でーす」
カイルさんが颯爽と現れて、ヴィクターがガクッと肩を落とした。その手にはもちろん書類の山。
カイルさんはせっかくだから夕食を食べて帰ると言うので、私とヴィクターは部屋へと移動する。
「ぽぇあ〜」
（がんばれー）
机の隅でくるくると月の舞を練習しつつ、ついでにヴィクターを応援してあげる。ヴィクターは目を細めて私を見守ってくれて、その間はもちろん手がお留守になっていた。
「……いかん。このままでは」
ヴィクターははっとしたように首を振ると、音を立てて立ち上がる。私を抱き上げ、そっとベッドに寝かせてくれた。
「先に寝ていろ。明かりはつけたままでも大丈夫か？」
「ぱえ〜」
しっぽをひと振りして、丸くなる。
撫でてくれる温かな手が心地よくて、私はぷああと大あくびした。……うん、大丈夫。
ヴィクターやカイルさん、お屋敷のみんなのお陰で気力も体力もしっかりと回復した。
胸に闘志の炎を燃やし、私は再び過去の世界へと旅立っていく――……
