68.共鳴実験！
というわけで、早速翌日から実験を開始する。
いつも通りヴィクターと一緒に出勤して、今日は私だけ本部の執務室でお留守番させてもらうことにした。
珍しく私がついて来ようとしないものだから、ヴィクターもカイルさんも思いっきり怪訝そうな顔をする。ちらちら私を振り返る二人に、愛想よく手を振ってみせた。
「ぱぇぱぇ〜」
（いってらっしゃーい）
強制的に送り出し、執務机にどっかりと座り込む。
ぎゅっと目をつぶり、天上世界のシーナちゃん軍団に思いを馳せた。白くもふっとした丸いフォルムを心に描く。
ぽえぽえ花畑を駆け回るシーナちゃん。
転んでしまってちょっぴり恥ずかしいシーナちゃん。
重なり合ってピラミッドを作るシーナちゃん。
ルーナさんに抱っこしてもらい、嬉しそうに頬ずりをするシーナちゃん……。
（……お、いい感じ）
まるで私もその場に立っているかのような臨場感。
私もシーナちゃんに変身して、ぽてぽて彼らに駆け寄ってみる。能天気でしあわせそうな顔を覗き込む。
――ねえ、シーナちゃん。
あなたは今、どんなことを考えているの？ どうか私に教えてほしい。
『ぽえぇ〜？』
つぶらな目を丸くして、シーナちゃんが可愛らしく首をひねった。何か言いたげに私を見つめ、そして――……
…………
…………
…………
「ぷぁっ」
駄目だ。全然読み取れなーい。
一時間ほどねばったものの、あえなくギブアップ。そもそも今のは私の妄想だったのかな、それとも現実？
悩みつつ、休憩用にと取っておいたロッテンマイヤーさんのおやつに手を伸ばす。
サクサク生地のパイをかじれば、中から甘く煮つけた林檎がとろりとあふれ出してきた。うまうま。うまうま……。
頬を押さえてもだえていたら、ヴィクターが帰ってきた。パイの欠片が散らばった机を無言で見下ろすので、私は大慌てで机の上を片付けるのだった。ごめんて。
◇
「……は？ 巣箱で寝るのか？」
夜、仕事を終えてお屋敷に帰ってから。
ヴィクターが虚を突かれたように固まった。
私は真面目くさって頷いて、背伸びして巣箱の表面を叩く。中に入れてほしいとのアピールだ。
「…………」
ヴィクターが無言で私をつかみ取り、ロッテンマイヤーさん作の巣箱の中に置いてくれる。
しっぽをひと振りして感謝を伝え、ファンシークッションの上をぽふぽふ跳ねた。ようし、それでは早速精神統一を――……
（んん？）
なぜかヴィクターがまだ突っ立ったままなのに気がついた。
眉根を寄せて、じいっと私を見下ろしている。その眼差しにどこか非難めいたものを感じ取って、私はおずおずと彼を見上げた。
「ぱぇぱぁ？」
「……何か、不満でもあるのか」
地を這うような低い声で問う。へ？ 不満？
瞬きする私に、ヴィクターはここぞとばかりに畳み掛ける。
「昼間もほぼ別行動だった。いつもならば連れて行け連れて行けとやかましい癖に。置いていこうとしたらしがみついてくるだろう、普通なら」
「ぱ、ぱぅ」
「今日は膝で昼寝もしていない。リックの巣箱で先に寝ていたろう。腹を丸出しにして」
あらやだ。
道理でお腹が冷えてると思ってたんだよねー。
（……じゃ、なくって）
なんだろう、浮気を詰問されてる旦那のような気分になってきたぞ。
なんとか弁解せねばと、私は短い手をぱたぱたと振りまくる。
「ぷうぅ、ぱぅえ〜」
（違うの、そうじゃなくって）
「ぱぇ、ぱぇっ」
（ほら、これはアレですよアレ）
「ぽぇ〜、ぽぇあ〜？」
（人間に戻るために必要っていうか？）
身振り手振りで懸命に訴えても、もちろん伝わるはずもなく。
二人同時にため息をついて、お互い黙り込んでしまった。ヴィクターは荒っぽく頭を搔くと、背中を向けてベットへ潜り込んだ。えっ、ちょっと待って待って！
「ぱえ、ぱぇぱぁっ」
「寝る」
端的に告げる。いや拗ねないで！？
大慌てで巣箱をよじ登り、ころりと転がった。お尻を押さえてぱえぱえ鳴けば、ヴィクターが仕方なさそうに起き上がる。
また私を巣箱に入れようとするのを、全力で拒否してヴィクターに抱き着いた。
（や、一人寝が寂しいならそう言ってよ！ ちゃんと一緒に寝てあげるからっ）
巣箱の中の方が集中できるかと思ったが、ヴィクターと喧嘩している方がよほど気が散る。
ぎゅううと力を込める私に、ヴィクターは途方に暮れたみたいに立ち尽くした。
「……ベッドがいいのか」
うんうん！
「巣箱の中でなく」
だからそうだってば！
高速で頷く私に、ヴィクターはようやく納得してくれたようだった。
明かりを消し、枕元にそっと私を寝かせる。すぐに自身も横になった。
「ぱぇあ〜、ぱぇぱぁ」
（お休み、ヴィクター！）
「……ああ」
噛みしめるように返事をする。なぁんだ、やっぱり寂しかったんだね。意外と可愛いところあるじゃない！
じりじりと彼ににじり寄り、硬い髪の毛にそっと触れる。いつものお礼とばかりに、優しく何度も撫でてあげた。
「……シーナ」
寝返りを打ったヴィクターが、目を細めて私を見つめる。穏やかな眼差しに、心臓がどくんと音を立てた。
「……っ」
ビシッ。
「寝ろ」
「ぱぅえぇ〜っ」
痛烈なデコピンを食らってしまった。
額を押さえてころりと転がる。もうもうもうこの男っ、金輪際優しくなんてしてあげないんだから〜！
ふてくされて丸くなる私の横から、くくっと押し殺した笑い声が聞こえてきた。私はふんと鼻息を吐き、ヴィクターなんか放って実験を再開することにする。
（ええい、シーナちゃんが一匹、シーナちゃんが二匹……！）
