40.それ、禁句です！
「――だから、誤魔化すなと言っておるのだっ！！」
暗闇から抜けた瞬間、大音声がとどろいた。……な、なに？
くっついたみたいになった目を無理やり開き、よろめきながら体を起こす。どうやらここは、最後にいたのと同じ祭壇の間。
私は長椅子に横たわっていたようで、傍らにはヴィクターの姿もキースさんの姿もなかった。
（ヴィクター？）
彼の名を呼ぼうと口を開きかけたが、それより早く「まあまあ」と涼やかな声が聞こえてきた。
「どうぞ怒りをお鎮めください、神官長様。シーナ・ルー様は確かにヴィクター殿下を必要とされていますし、ヴィクター殿下もまた献身的にシーナ・ルー様を支えていらっしゃいます。……実際、今朝などは手ずから甲斐甲斐しくご朝食を」
「やかましい。余計な事は言うな、キース」
怒気をはらんだ声が聞こえ、体から力が抜けていく。よかった、ヴィクターもキースさんもいてくれたんだ。
安堵のあまり再び長椅子に伸びて、長いお耳だけをすうっと立てる。
（……余計な人も、いるみたいだけどね）
キースさんから「神官長」と呼ばれていた怒鳴り声の主。
態度が悪く、なおかつ無駄に偉そうな聖堂のボス。今度ルーナさんに会ったら告げ口しちゃうんだからね。
（どうしよっかな、疲れちゃったしもう帰りたいんだけどな）
厄介事はごめんだった。大人しく寝たふりを続けて、この場が収まるのを待つべきか。
ほふく前進して長椅子の端にたどり着けば、ようやくヴィクターの後ろ姿が見えた。その前方にはキースさんも。
「えぇい、だがシーナ・ルー様はこうして再び聖堂を訪ねてくださった！ 誠心誠意お頼みすればきっと、今後は聖堂で暮らしていただけるに違いない！ それをキース神官、貴様という奴はっ。盗人のようにこそこそと侵入したばかりか、不浄の者まで招き入れっ」
「――おや。少々お言葉が過ぎるようですね、神官長様」
キースさんが神官長の暴言をさえぎった。
その声は常にないほど冷たくて、ぞっとして一気に総毛立つ。息を詰めて硬直する私をよそに、ヴィクターは至極つまらなそうに鼻を鳴らした。
「構わん。正直は聖堂の神官共の美徳なのだろう。むしろ聖堂の長として、相応しい振る舞いと言える」
「く……っ」
恐る恐る首を伸ばせば、悔しげに唇を噛む神官長が見えた。あ、やば。目が合っちゃった。
神官長の顔がみるみる輝き出す。
「お、おおシーナ・ルー様っ。どうぞ我らに、貴方様にお仕えする栄誉をお与えくだ」
「ぺぇ」
ヤです。
ヴィクターを真似て、ふんっと鼻を鳴らしてみる。すん、ぐらいの小さな音しか立たなくて、ヴィクターが鼻で笑った。うるさいよ。
むくれたまま両手を上げると、ヴィクターはすぐに私をすくい上げてくれる。頭によじ登り、ふんぞり返って神官長を見下ろした。
「ぱぅえ～」
（悔い改めよ～）
「は、ははあっ！！」
神官長が平伏する。え、うそ。伝わった？
喜ぶ私を指で軽く弾き、ヴィクターがさっさと踵を返した。キースさんが慌てて私たちを見送ってくれる。
「お気を付けてお帰りください、シーナ・ルー様。また今晩、屋敷まで参上しますので」
「ぱえっ」
そうだね、今夜も天気が良ければ人間に戻りたい。
なるべく早く、魔素のことも口止めしないといけないからね。
こくこくと頷く私を見て、キースさんが頬をゆるめた。
「勤めの合間を縫って、文献をお調べしておきましょう。そう、『魔素』に関して――」
「ぱっ、ぱえっぽぉぉぉぉぉーーーっ！！！」
とっさにヴィクターの頭上から、決死の大ジャンプをかます。「は！？」と驚愕したヴィクターが、床に落ちるスレスレで私をキャッチしてくれた。
「おいシーナ！ お前は突然何をっ」
「ぱぇ、ぱぇああ、ぽええーーーっ！！」
（魔素のことは言っちゃ駄目ーーー！！）
高速で頭を横に振り、両手を合わせてキースさんを拝み倒す。
驚いたように目を見開いたキースさんは、幸いにもすぐに察してくれたようだ。瞳に理解の色が浮かぶ。
こほんと空咳をして、無理やり口元に笑みを形づくった。
「ええ、文献をお探ししておきますとも。そう、ま……ま、まま、ま、魔王、に関してねっ！！」
「は？ 魔王？……キース神官、突然何を」
床に這いつくばったまま、神官長が怪訝そうに眉をひそめる。
キースさんは神官長に手を差し伸べると、やすやすと彼を助け起こした。
「えー……、そう。実はシーナ・ルー様は、古の魔王にそれはそれは興味をお持ちなのですよ。……ほら、なにせ大好きなヴィクター殿下と、お揃いの瞳の色をされていますからねぇ？」
「ぐぅっ」
ギリィッと歯を食いしばる神官長に、キースさんは訳知り顔で何度も頷く。
「しかし、困りましたね。聖堂の文献では、シーナ・ルー様には少々お固すぎるかと。むしろ子供向けの絵本の方がよろしいかもしれません。……おお、これは大変だ！ そうと決まれば今すぐ購ってこなければ！ というわけで外出許可をいただけますか、神官長様？」
流れるように早口でまくし立てた。おお、素晴らしき話そらしの術！ キースさんってば本気で頼りになるぅー！
目をきらきらさせて彼を見つめていると、さっと視界が暗くなった。どうやらヴィクターの手で目隠しされてしまったもよう。
（開けて開けて～っ）
「よろしいですね？ さあさあよろしいですね？」
「む……、ま、まあ仕方あるまい。シーナ・ルー様の願いとあらば……」
「ありがとうございます！ では早速参りましょうヴィクター殿下ッ！！」
弾んだ声が近づいてくる。
だーかーらー、開けてってばヴィクター！ キースさんにお礼を伝えないとっ。
側で足音がピタリと止まった。キースさんが戸惑ったように声をひそめる。
「……何を拗ねているのです、ヴィクター殿下」
「……別に」
ヴィクターがむっつりと答えた。
結局聖堂を出て馬車に戻るまで、私はずっと目隠しされっぱなし。
景色も見えず、窮屈な思いをする羽目になるのだった。なぜに。
