39.無理難題じゃないですか！？
「あのぅ、ルーナさん……」
私は恐る恐る挙手をして、上目遣いにルーナさんを窺う。
「残念ながら、もう手遅れです……。魔素のこと、ヴィクターたちにしゃべっちゃいました……」
「…………」
ささやくようにして白状すると、ルーナさんは表情を凍りつかせた。
目を大きく見開いて私を見つめ、足をふらつかせる。「ぺしゃっ」と音がしそうなほど一気に崩れ落ちた。ああっ？
「ルーナさん！ ごごご、ごめんなさい！ 私ってば確かめもせずに勝手にっ」
もはや完全に軟体動物。
ぺしゃんこルーナさんを慌てふためいて助け起こせば、彼女は虚ろな目で私を眺めた。
「いいえ。シーナのせいじゃ、ないわ……。わたくしが、口止めするのをすっかり忘れていたせいだもの。……ああ、本当に」
両手で顔を覆い、わっと泣き伏した。
「わたくしの粗忽者ー！ 約束を、破ってしまったわ。うんざりするぐらい長い間ずっと、律儀に守り続けてきたっていうのに！」
（約束……？）
一体、誰との？
ルーナさんの背中を撫でてなだめながら、私はこっそり首をひねった。神様と約束するってことは、相手は人間じゃなくて同じ神様仲間とかかな？
花畑に座り込んだルーナさんは、まるで迷子の子供みたいにすすり泣く。
シーナちゃん軍団がわらわらと群がってきて、私を「メッ」と叱りつけるように顔をくしゃくしゃにした。別のシーナちゃんからは、もふっとジャンプで頭突きされる。痛くないぞ。
「ルーナさん、本当にごめんなさい。ヴィクターたちには私から、くれぐれも口外しないよう頼んでおきますから」
ぽえぽえ抗議するシーナちゃんを押さえつつ、ルーナさんに申し訳なく頭を下げた。
ルーナさんは頼りなく瞳を揺らす。
「そう、そうね……。まだ、魔素の存在を知られただけだもの……。きっとまだ、間に合うわ。食い止められるはず……」
「……？ ルーナさん？」
小さな呟きは、どうやら独り言のようだった。
その意味を問うより早く、ルーナさんは唐突に立ち上がる。シーナちゃん軍団が大喜びではやし立てた。
「ぱぇっぽぉ～！」
「ぽぇあ～っ」
「ありがとう、あなた達」
ルーナさんは嫣然と微笑むと、輝く黄金の髪をはらった。ぽかんとする私を見下ろし、すっと手のひらを差し伸べる。
「シーナ。お願いがあるの」
「……な、なんですか？」
さっきまでとは真逆に、今度は私がおどおどしてしまう。ルーナさんはそんな私から目を逸らさず、低く声を落とした。
「大切な大切なお願いよ。あなたにしか頼めないこと。あなただけが為しうること」
「私、だけが……？」
ルーナさんの気迫に押され、伸ばしかけた手を引っ込める。
けれど「逃さない」というように、ルーナさんは無理やり私の手をつかんだ。
「魔素を見るのよ、シーナ。シーナ・ルーの能力を最大限に活かし、魔素の流れを五感全てを使って感じ取るの。あなたの呪いを解くためだけじゃなく――……この世界の平和を存続させていく。そのためにこそ、ね」
「…………」
へ？
私は目を白黒させてしまう。
（いや、世界平和って……）
なんでいきなり、そんなスケールの大きな話になってるの？
話の展開に全然付いていけてない。
唖然とするばかりの私を、ルーナさんはきつく睨み据えた。
「臆しては駄目よ、シーナ。これは結果的に、緋の王子を救うことにも繋がるのだから」
「え……。ヴィクター、を？」
私ははっと息を呑む。救う？……ヴィクターを？
一体どういう意味だろう。
ヴィクターには救いが必要ということ？ 彼もまた、私みたいに助けを求めているのだろうか。
（あんなに、強いのに……？）
素直に頷けず、うつむいて考え込んだ。
きっと怖い顔になっていたのだろう、足元のシーナちゃん軍団が、今度は私を心配してぱえぱえ大合唱を始めた。
「ご、ごめんね。何でもないの」
「シーナ。そろそろ時間だわ」
ぴしゃりと告げると、ルーナさんはどこか遠くを見るような表情になる。
「いいこと？ 魔素は、魔力の源なの。そして魔力は、魔法を使うための動力源となるわ」
「え？ それって」
唇に人差し指が優しく触れた。
口を開きかけた私を、ルーナさんが制したのだ。
ルーナさんは頬をゆるめると、わざとらしく肩をすくめて後ろを向いてしまう。
「ああ、そういえばシーナったらさっき、文字が読めるようになりたい～だなんて言っていたっけ。……そうねぇ。わたくしに魔法を使ってほしいのなら、そのための材料ぐらい、シーナが自分で集めてこなくっちゃあ。ね？」
「ル、ルーナさん？」
ルーナさんはそのまますたすた歩き出した。シーナちゃんたちもその背中を追って跳ねていく。
ひとり花畑に取り残され、私はやっと我に返った。
「ルーナさん！ それってつまり、私に」
突然ぽっかりと足元に穴が開く。あああ、今日もまた暗闇スカイダイビング！？
一瞬にして美しい天上世界が遠ざかる。
深く深く落ちていきながら、私は懸命に手を伸ばした。最後に確かめたいのに、言葉は真っ暗な穴に吸い込まれて消えていく。
（……それって、つまり私にっ）
「魔素を集めてこいって言ってるんですかぁぁぁぁーーーっ！？」
見えもしないものを。つかみどころのない透明な炎を。
――一体全体、どうやって！？
