4.毛玉に見えて人間なんです
モテ男さんがいかにも疑わしそうな顔をする。
「……ね、ヴィクター。この子さあ、もしかしてオレのいうこと理解してない？」
長いお耳がピンッと伸びた。
そう、実はそうなのっ！ こう見えて私ってば人間なの！
勢いよく頷くより先に、一刀両断男が「気のせいだろう」と冷たく切り捨てる。
「単に首を上下に動かしただけだ」
（ちがうっ、私は本当に頷いたのっ）
無造作に手のひらの上に落とされたので、ブラシしっぽを武器にして男の手をぺしぺし叩く。めっさ怖い顔で睨まれた。ひえぇっ！
「ぱぺっ、ぱぺぺぺぺぺぺぺぺぺ」
「うわあ、すっごい高速で震えてる。……うぅん、聖獣にとってもヴィクターの顔ってやっぱ恐ろしいのかな」
モテ男さんは小さく首をひねると、一刀両断男の手から私を救出してくれた。指先で顎の下をくすぐり、ふわふわと逆毛を立てる。
「あのね、聖獣ちゃん。ヴィクターって緋色の瞳をしてるだろ？ 古い言い伝えではあるんだけど、実はこれってめちゃくちゃ縁起の悪いことでさ」
……へえ？
興味深く耳を傾ける私を見て、一刀両断男が眉間にしわを寄せた。あきれたような視線をモテ男さんに向ける。
「こんな毛玉に理解できるはずがなかろう。酔狂も大概にしておけ」
「まま、ものは試しっていうだろ？ ほら、実際わかったような顔して頷いてる」
や、全然わかってませんけど？
珍しくてすごく綺麗な瞳なのに、どうして縁起が悪いのやら。この世界の常識なんて、もちろん私が知るはずもなく。
（……うん。きっとここは日本じゃない、よね）
熊モドキの一件だけじゃなく、一刀両断男とモテ男さんの服装や武器を見ても、ここが私にとって未知の世界なのは明らかだ。
――つまりは、異世界。
どっと疲れを覚えて、私はモテ男さんの手の上に崩れ落ちる。
ぷぷぅと絶望のため息を漏らせば、一刀両断男が「ほら見ろ」と言わんばかりに鼻を鳴らした。
「時間の無駄だ。こいつは今すぐ『帰らずの森』へ――」
「ぱえええぇーーーっ」
どうかそれだけはご勘弁をーーーっ！！
とっさに大ジャンプをかまし、モテ男さんの手から一刀両断男の胸へと飛びついた。放しませぬ、放しませぬぞ～！
すぐに引き剥がされるかと思ったが、意外にも一刀両断男は動かない。姿勢正しく固まってしまった。
モテ男さんが怪訝そうに男の顔を覗き込み、ぷっと噴き出す。
「ははっ、お前なんでそんな目ぇ吊り上げてんの！ 可愛い子に抱き着かれて嬉しいだろ？ ほらほら、認めちゃったら楽になるぞ～？」
「うるさいっ」
荒々しく私を引っつかみ、一刀両断男は私を胸ポケットに押し込んでしまった。ああっ、しっぽがキツキツなんですけどもっ。
短い手足で一生懸命にもがき、なんとか顔だけは外に出すことに成功する。ポケットの縁をつかんで安堵の息を吐いたところで、一刀両断男がくるりと踵を返した。
「ヴィクター？」
「……月の聖堂に行く」
ぶっきらぼうな一言に、ああ、とモテ男さんが手を打った。
「そうだな、それがいい。……聖獣ちゃん。今から君のご主人様――月の女神ルーナを祀る聖堂に連れて行ってあげるからね？ 月の女神信仰は我が国の国教だから、きっと神官たちがありがたがって君を保護してくれるよ」
「ぱえっ！？」
そ、それは正直助かるっ！
森に戻されるより断然マシだし！
どうやら私はいつの間にか、月の女神ルーナさんとやらの手下になっていたらしい。ならご主人様の義務として、ルーナさんにはきっちり私を助けてもらいましょうか！
（さあさあレッツゴー！）
「ぽえっぽえええ～ぃっ！」
威勢よく雄叫びを上げると、またしてもモテ男さんが胡乱な視線を私に向けた。
「ね、ヴィクター。やっぱこの子、オレらの会話を理解してるよね？」
「気のせいだ」
かたくなに認めないなー、一刀両断男。
けれど今はそんなことは置いといて。
神様というからには、ルーナさんはきっとすごい力を持っているに違いない。私を人間に戻し、日本に帰してくれるかも！
ようやっと希望の光が見えてきて、私は上機嫌でぱえぱえ歌い出した。
「すっごい喜んでるな～……。あ、そうだ聖獣ちゃん。自己紹介が遅くなったけど、オレはカイル・マクレイ。年は二十六で、こう見えて第三騎士団の副団長をやってるよ。そんで、こっちが――」
水を向けられるが、一刀両断男は完全に黙殺する。
モテ男さん改めカイルさんが、諦めたように苦笑した。
「ヴィクター・グレイディ。我らが第三騎士団の団長様にして、ここグレイグ王国の王子殿下だよ」
「ぱええ」
あんま王子っぽくないけどね。
カイルさんも思いっきりタメ口使ってるし。
まるで私の心を読んだかのように、カイルさんが肩をすくめる。
「オレとヴィクターは乳兄弟なんだ。ああ、言っとくけどヴィクターは末の第十一王子だから、王位を継ぐ可能性は皆無だからね？」
だいじゅういちっ！？
……随分と子沢山な王様らしい。
聞けば大変な艶福家で、お妃様は八人、王女も五人いるんだとか。うん、女の敵だね！
それまで黙っていた一刀両断男が、「愛人と隠し子もいるはずだ」とボソッと付け足した。なんと。
私はぐうの音……ではなく、ぱえの音すら出なくなってしまう。
