言葉にできない ◆カイル
魔素？
魔素……って、一体何なんだ？
小さな聖獣に戻ってしまったシーナちゃんを胸に抱き、オレは今しがたの彼女の言葉を反芻する。
この年になるまで、そんな言葉は一度も聞いたことがない。途方に暮れるオレをよそに、ヴィクターが弾かれたようにベッドに駆け寄ってきた。
「シーナッ！！」
「あ……。だ、大丈夫だよ。ちゃんと息はしてるみたいだからさ」
ほら、とシーナちゃんの体を差し出してやる。ヴィクターは引ったくるようにして受け取った。
「……っ。何がどうなっている……！ 魔素とは何だ？ それが俺に、一体何の関係がある！？」
声を荒げるヴィクターに、返す言葉が見つからない。
魔素が何かはオレにもわからない。
それでも、一つだけ確かなことはある。
（人間のシーナちゃんにとって、魔素は命取りになる。そして、どうやらヴィクターには魔素がある……？）
自分は魔素に耐性がない。
息が詰まって死んでしまうから、人間の時にはヴィクターには近寄れない。
シーナちゃんはそう言っていた。
そこから導き出されるのは、ヴィクターは人間シーナちゃんにとって命に関わる毒となる、という残酷な答え。
ヴィクターにもそれがわかったのだろう、ぶつける宛てのない怒りに激しく震えている。あまりにいたたまれなくて、オレはヴィクターから目を背けた。
「魔素……。このわたしですら、一度も聞いたことがありません」
キースも苦しげに眉根を寄せる。
「シーナ・ルー様に直接お聞きするしかないでしょうね。体調が回復されてから、今一度人間にお戻りいただくようお願いいたしましょう」
「……そうだね」
だけど、その時には――……
オレが言えなくて止めた言葉を、キースが淡々と引き取った。
「ヴィクター殿下は席を外されてください。無論、シーナ・ルー様のお言葉は、ヴィクター殿下にも余すところなくお伝えしますので」
「…………」
ヴィクターは振り返らない。
健やかな寝息を立てるシーナちゃんを、食い入るようにして見つめている。
オレはふっと息を吐いた。
ヴィクターに歩み寄り、強ばった肩にぽんと手を置く。
「……うつむくなよ、ヴィクター。真実が何であろうと、シーナちゃんはお前に助けてほしいって言ったんだ。オレでもキースでもなく、お前に助けてほしいって言ったんだよ」
「……わかっている」
ヴィクターが低く吐き捨てた。
オレの手を邪険に振り払い、シーナちゃんを抱き締めて荒々しく振り返る。
驚くオレとキースを、鋭い眼光で睨みつけた。
「シーナは俺がこの手で助けてみせる。……だが、その為には助けが必要だ。カイル、キース。お前達二人のな」
へ？
……な、なんて？
聞き間違いかと、オレは一瞬己の耳を疑った。
いや、今助けが必要って言った？ あのヴィクターが？
他人の手出し口出し何もかも拒絶して、親友であるオレすら頼らない。一人で全て抱え込み、構うな消えろむしろ迷惑だ、が信条のあのヴィクターが！？
「やかましい」
げしっと蹴りを入れられた。いやオレ口に出しては何も言ってませんけど！？
「心の声が漏れまくってる！ もういい、ロッテンマイヤーにでも頼む事にする！」
「いやいやいや、駄目だってヴィクター！ そりゃあ母さんだって喜んで力になるだろうけど、お前が一番に頼るべきはオレとキースだろ！？ なあほら、そうだよなキース！？」
茫然と立ち尽くしていたキースが、我に返って飛びつくように頷いた。
「そ、そうですともヴィクター殿下！ シーナ・ルー様をお助けしたい心は三人とも同じなのです！ 我ら一心同体、同じ目的に向かって協力いたしましょう！」
「そうそう良いこと言った！ シーナちゃんのために頑張ろうなヴィクター！！」
二人の手を引っつかみ、無理やり握手する。
ヴィクターはさも嫌そうに眉をひそめ、ややあって小さく頭を下げた。
「……頼む」
『…………！！』
頼む。頼むって言った。
しかもほんのわずかとはいえ頭を下げた。
あ、あのヴィクターがッ！！
感激に打ち震えるオレとキースを、目元を赤くしたヴィクターがまとめて蹴り飛ばす。笑ってそれを避けながら（キースはまともに受けて吹っ飛んでた）、オレはにじんだ涙をこっそりぬぐう。
すやすや眠るシーナちゃんに、心の中で手を合わせた。
（ヴィクターは、君のお陰で変われるかもしれない。……本当にありがとうな、シーナちゃん）
天真爛漫で周囲を惹きつけてやまない、光のような存在。ヴィクターだけの小さな聖獣。
人間に戻った彼女は、守ってあげたくなるほどに華奢で弱々しかった。
涙で潤んだ黒の瞳に、さらりとして指通りの良さそうな金茶色の髪。ふわりと微笑まれ、心臓が鷲掴みされたような心地になった。
（……うん。正直、めちゃくちゃ好みだったんだけど……）
それは墓場まで持っていくことにしよう。
ヴィクターにバレないよう、下を向いてこっそり舌を出すオレだった。
