27.届け、この思い！
「ぱえぇ～っい！」
（はい、注目ーっ！）
ぜいぜいと息を荒くした男たちがやっと黙ったのを見届けて、私は一声大きく鳴いてみせる。
途端に全員の視線が集中し、私はそっくり返って彼らを見下ろした。
小さなお手々でびしっと窓の外を指し示す。相変わらず雨がひどく降っていて、空は分厚い雲に覆われて薄暗い。
「ぱえ」
月。
「ぷうぅ」
出てない。
「ぱえ」
ワタシ。
「ぽえ、ぽぇ～ん」
ニンゲン、モドレナーイ。
『…………』
最後はさも悲しげな顔をして首を振ったのに、男たちは完全に沈黙してしまった。……あれ、駄目？ 伝わんなかった？
ややあって金縛りが解けたらしく、彼らは寄り集まってひそひそと相談し合う。
「おい。今のが理解できたか」
「そうだねぇ……。雨降ってるよ、おやつ食べたいよ、とか？」
「脈絡がなさすぎるでしょう。雨が降っております、わたしの心もまた荒れ模様でございます……とか？」
「ならば、こうか。雨が降っている。かつてやられた古傷が疼く」
全員違うよ。
（うぅん、やっぱり無理かぁ）
がっくりきて、その場にへたり込んでしまう。
ヴィクターは忌々しげに舌打ちすると、怖い顔で私に歩み寄ってきた。な、何？ なんか怒ってる？
びくびくする私に、ヴィクターは無言で手を差し伸べた。
「……ぱぇぱぁ？」
（ヴィクター？）
驚いて彼を見返すが、ヴィクターは手を引っ込めなかった。ためらいつつも、私はおずおずとその手に小さな足を載せる。
私を肩に移動させると、ヴィクターはバツが悪そうに視線を逸らした。
「……片時も離すな、と言ったのはお前だろう。事情もわからんし迷惑極まりないが、ひとまずは側に……置いてやらない、こともない」
「……っ」
途端に心臓が跳ね、息が止まりそうになってしまう。
（どうしよう……）
嬉しい。
嬉しい！
「ぱぇぱぁー！」
「やかましい。耳元で騒ぐな」
低く吐き捨てるけれど、こっちはちゃんとお見通し。耳がしっかり赤くなってるよ！
ぱうぅと含み笑いして、しっぽをぱたぱた上下させる。やった、やったよルーナさんっ。これって人間戻るための第一歩だよね！
私たちのやり取りを見て、カイルさんとキースさんも安堵したように頬をゆるめた。
「やれやれ。それでは改めて、これからのことについて話し合いましょうか」
「そだね。幸い今日は急ぎの討伐依頼もないことだし。……ああ、そういえばシーナちゃんお腹すいてない？ 昨日の夜からずうっと寝てたから、今日は朝も昼も食べてないだろ」
「ぱえっ？」
なんと。
まだ午前かと思っていたのに、もう昼を過ぎていたらしい。寝すぎ……っていうか、二食分も食べそこなっちゃった。もったいないぃ。
打ちひしがれる私を見て、カイルさんが「団員用の食堂から何か調達してくるよ」と颯爽と部屋から出ていった。大喜びする私に、ヴィクターはあきれ顔だ。
「本来シーナ・ルーは食事を必要としないのだろう。食い意地の張った奴だ」
「まあまあ、ヴィクター殿下。元が人間でいらっしゃるのですから、食事を取らないのは据わりが悪いのでしょう。きちんと気遣って差し上げなければなりませんよ」
そうそう、キースさんいいこと言った！
（ま、本当に食い意地が張ってるだけなんだけどね！）
上機嫌でヴィクターの肩の上を飛び跳ねる。ふわふわ毛並みが彼の頬をくすぐって、ヴィクターがしかめっ面で私の首根っこをつかんだ。ぎゃっ？
「飯が来るまでにもう少し事情を話せ。人間には戻れないのか？」
「ヴィクター殿下！ そのように猫の子を持つように扱うものではありません！」
キースさんから鋭く叱責されて、ヴィクターはグッと詰まる。危なっかしい手付きで私を抱っこして、部屋の中央にあるテーブルにそっと置いてくれた。
キースさんもすぐさまテーブルを囲むソファに腰掛けて、嬉しそうに身を乗り出す。
「それで、いかがですシーナ・ルー様？ 今この場で、人間に戻ることは可能ですか」
「ぱぅえ～」
無理無理、とかぶりを振ると、キースさんは「ですよね」とあっさり頷いた。
「戻れるものならば、もっと早くに戻ってくださったでしょうし。……では、質問を変えます。シーナ・ルー様が人間に戻るためには、何らかの特定条件が必要なのでしょうか？」
「ぱえっ」
「やはり。では条件が揃えば、事情を説明していただけますか？」
「ぱえぱえっ」
てきぱきと会話する私たちを無言で眺め、ヴィクターはやおら踵を返した。執務机らしきところから、何かを手にして戻ってくる。
「シーナ。筆談はできるか？」
「ぽえ？」
目を丸くして彼を見上げる。
ヴィクターが私の鼻先に突き出したのは、紙に羽根ペン。それからインク壺。
（……えっと）
途方に暮れて、じっと硬直してまう。
そういえば今さらだけど、私たちって普通に会話できてたよね。きっとルーナさんが異世界語をわかるようにしてくれたんだろうけど……文字はどうかな？
迷いつつも、シーナちゃんの身長を超える長いペンを受け取った。体全体で抱え込むようにして、四苦八苦しながら紙に書きつける。
『こ ん に ち は』
ひらがなヨレヨレ。うーむ、難しい。
しかし私はあきらめなかった。今の苦しい状況を伝えるべく、全神経を集中させて書きつづる。
『シーナ もふもふ』
『ほんとは 日本人』
『カオ うすい』
……検索ワードの羅列みたいになったな。
ちなみに「日本人」は漢字で書けたよ。
