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21.伝えたい

　これまでだって、ヴィクターは充分すぎるほどに恐ろしかった。

　恐怖耐性の低いシーナちゃんが、たった数日間で何度も気を失ってしまうぐらい。そのたび私は死を覚悟した。

　――けれど。

「ぁ……ぅ」

　怖い。

　今はシーナちゃんじゃなくて人間なのに、恐怖にからめ取られて息ができない。

　ヴィクターの大きな手でベッドに縫い止められ、重い体にのしかかられて。身じろぎ一つ叶わなかった。

　圧倒的な力の差に、ガタガタと激しく震えが走る。

　凍えるように冷たい眼差し。シーナちゃんだった時はどんなに怒られても、こんな目で見られたことはなかったのに。

（ちがう、の。ヴィクター。わたし、は……）

　はくはくと口を開くけれど、声が一切出てこない。情けなくあえぐばかりで、どんどん呼吸が苦しくなる。……いや。

　ここに至って、ようやく私は己の異変に気がついた。

（違う、ホントに酸素が取り込めてないんだ！　私、もしかして魔素で窒息しかけてる……！？）

　さっきまでは何ともなかったのに。

　茫然とヴィクターを見上げる間にも、少しずつ意識が遠のいていく。駄目だ、このままじゃ、死――……

「――答えろ、女」

　感情の全くこもっていない声。

　苦しむ私を、ヴィクターは容赦なく詰問する。

　朦朧(もうろう)とした意識のまま、私は彼の緋色の瞳をぼんやりと覗き込んだ。

　炎みたいに燃えているのに、氷よりずっと冷たそう。きっと触れたら、火傷じゃなくて凍傷になっちゃうんだ……。

　どんなに美しくても、触れることの叶わない。

　蠱惑的で、ひどく残酷な色。

「ぁ、ぉ、おね、がぃ……っ」

「…………」

　必死で声を絞り出したのに、ヴィクターの冷めた瞳は少しも揺らがない。

　苦しくてたまらなくって、目尻から生理的な涙がこぼれ落ちた。ふるふると小さく首を振る。

「ヴィ、ヴィク……、タ……ッ」

「……？　お前……？」

　初めてヴィクターの表情が動いた。

　怪訝そうに眉をひそめ、覆いかぶさったまま探るように私を見つめる。

（お願い、ヴィクター……！）

　心の声が通じたのか、わずかにヴィクターの力がゆるんだ。

　私は大きく息をつくけれど、それでもやっぱり呼吸はできない。目の奥がチカチカする。

　危険信号だ、残念ながらこれで時間切れ。せっかく人間に戻れたのに。

（……ああ、でも……）

　今ここでシーナちゃんに姿が変われば、言葉なんかなくてもヴィクターに証明できる。私が本当は聖獣なんかじゃなく、ただの人間なんだって。

　それだけでも、人間に戻った甲斐はある。

　それ以外に伝えるべきことはなんだろう。

　まともにしゃべることのできないこの状況下、人間でいられるうちに、最優先で彼に伝えなければならないこと。

（そうだ……っ）

　血がにじむほどきつく唇を噛み、私は決死の覚悟でヴィクターを見上げた。もう本当に限界が近くて、目にいっぱい涙がたまる。

「ヴィ、ヴィク、タ。ぉね、がぃっ」

　緋色の瞳が見開かれる。

　私を拘束していた手が完全に離れて、私はすがりつくように彼に腕を伸ばした。ぎゅっと騎士服を握り締める。

「ね、がぃ……っ。わたし、を……」

　消え入るように声が小さくなっていく。

　顔をしかめたヴィクターが、距離を縮めて耳を私の唇に近づけた。それに勇気づけられ、私は最後の力を振り絞る。

「わたしを、たすけて……。あなた、の、そば……に」

　置いてほしい。

　どうか、どうかこれからずっと。

「はなさ、ないで……っ」

　お願い。お願いだよヴィクター。

　私を片時も離さないで。あなたの一番近くにいさせてほしいの。

　うわ言のように繰り返しながら、目を閉じた。

　――だって、そうじゃなきゃ。

（……呪いが、解けなくなっちゃう、から……）

　必死でヴィクターをつかんでいた手が、ぱた、と力なく落ちてしまう。

　頬を流れる温かな涙を感じながら、私は心の中で強く念じた。お願い、呪いよ戻ってきて。私を、私をもう一度シーナちゃんに変身させて――……

「……は？」

　温かな光が私を包み込む。

　ヴィクターの唖然とした呟きを聞いたのを最後に、私の意識は闇へと沈んでいった。