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13.今日から始める死にかけライフ☆

　……

　……ん

　……ちゃん

「――シーナちゃんっ！！」

「ぱぇ？」

　今にも泣き出しそうな声が耳元で聞こえ、私はのろのろと目を開けた。

　途端に、私を覗き込んでいた誰かがハッと息を呑む。

「シーナちゃん！」

　震える手が、小さな聖獣に戻ってしまった私の体をそっとすくい上げる。その冷えきった体温に驚いて、私は慌てて寝ぼけ眼を見開いた。

「ぽえぇ？」

（え、カイルさん？）

　息遣いを感じるほどすぐ近くにあるのは、苦しげに歪んだカイルさんの顔。

　一体どうしたのかと、私は懸命に短い手を伸ばす。

「ぱえ、ぱぇあ、ぱぅ？」

「……っ。よかった。死んじゃったかと思ったよっ」

　もふもふな毛並みに額を当てて、カイルさんが心底安堵したように息を吐いた。その尋常じゃない様子に、私はおろおろと周囲を見回す。

「ゔおお～っ！　ジ、ジーナ・ドゥーざまぁっ。よぐぞ、よぐぞご無事どぅえ～っ！」

「…………」

　変態神官キースさんが滂沱(ぼうだ)の涙を流していた。……いや、だから一体何があったよ？

　てか一刀両断男は？　とすがるように彼の姿を探せば、柱にもたれてじっとこちらを注視しているのに気がついた。

　細められた緋色の瞳はいつも通り切れ味鋭く、何の感情も映し出してはいない。慌てふためくカイルさんとキースさんとは雲泥の差だ。

「……ぱえ」

　私はカイルさんの手からするりと抜け出し、床に向かってジャンプする。一刀両断男に駆け寄ろうとする私を、カイルさんがすかさず引き止めた。

「シーナちゃんっ。駄目だよ、君はヴィクターの側にはっ」

「ぽえっ！」

　私ははっきりと首を横に振る。

　明確に示された拒絶に、カイルさんが驚愕したように凍りついた。

　その隙に、私は一刀両断男を目指して短い足で走り出す。

　ルーナさんの言う通り、呪いを解く鍵が彼にあるというのなら、私は決して聖堂に残るわけにはいかないのだ。

　一刀両断男は動かなかった。

　近づく私を無表情に見下ろし、足元に来たところで冷たく吐き捨てる。

「――死にたいのか」

「ぱええっ！」

　震えそうになる体を叱咤して、私は精いっぱい男を睨みつける。

　死にたいわけ、ないじゃない。

　せっかく助かった命だもん。大事にしたい、生き続けたい。

　けど、だけどね。

「ぱぇあ、ぽえ、ぽえぇっ！」

（人間に戻ることだって諦めたくないの！　だからお願い、私をあなたの側に置いてよ！！）

　ヴィクター！！

「ぱぇぱぁー！！」

　初めて彼の名を呼んだ（いや『ぱぇぱぁー』になっちゃったけど）私を見て、ヴィクターはかすかに眉をひそめた。苦々しげにため息をついて、ふいと踵を返してしまう。

「ぱぇぱぁっ」

「キース。こいつを捕まえろ。いつまでもこんな毛玉に構っているほど俺は暇じゃない」

　冷え冷えとした声に毛並みが逆立った。

　けれど、聞き入れるつもりなんてさらさらない。「シーナ・ルー様っ」と伸びてきた手を華麗に避けて、だしだしと踏みつける。

「くうぅっ、なんとも素敵な肉球感ッ！！」

　もだえる変態に追加の一蹴りを入れて、私はヴィクターの足に飛びついた。

「……っ。離れろっ」

（イヤ！　絶対に放さない！）

　目をぎゅっとつぶって、死にものぐるいでズボンにしがみつく。ヴィクターの殺気が膨れあがるのを感じ、意志とは無関係に体がガタガタと震え出した。

　それでも、私は力をゆるめない。

　だってここで別れたら、ヴィクターはきっともう二度と私に会いにこない。そんなのごめんだ。絶対絶対、放してなんかやるもんか。

「……ヴィクター。もう、諦めなよ」

　不意に、疲れたような声が割って入った。

　はっとして振り向くと、青ざめたカイルさんがこちらに歩み寄ってくるところだった。

「カイル……？」

「もうわかってるだろ、ヴィクター。シーナちゃんはお前を必要としてる」

（そう、そうなのっ）

　カイルさん、ナイスアシスト！

　うんうんうんっと赤べこのように頷く私に、カイルさんは悲しげな微笑を向ける。

「この聖堂はシーナちゃんにとって恐ろしい場所なんだ。だってそうだろ？　ここに置いていくって言った途端、死んだみたいに気絶したんだから」

（へ？）

「そ、そんな馬鹿なっ。言葉に気をつけなさい、カイル！　我らが月の聖堂は、シーナ・ルー様の主たる月の女神ルーナ様をお祀りする、この国で最も神聖な場でありっ」

　わめくキースさんを一顧だにせず、カイルさんが私の側にひざまずいた。

　うるんだ瞳で、じっと私を見つめる。

「隠さなくていいよ。そうなんだよね？　シーナちゃん」

「……ぱ、ぱぇあっ！！」

　私は大慌てで頷いた。

　ヴィクターの射抜くような視線を感じつつ、ぱえぱえと何度も大きく返事をする。

（ありがと、カイルさん……！）

　私、別に聖堂が怖いわけじゃないんだけど。

　ここにいたら死ぬわけでもないんだけど。

　――その勘違い、全力で乗っからせていただきますっ！！

　カイルさんがキッとヴィクターを見上げた。

「そうと決まれば、ヴィクターはシーナちゃんのために生き方を変える努力をするべきだ。いいか？　毎日朗らかに、明るく楽しく気分良く暮らすんだよ。口より先に手が出る悪癖は封印して、人から何かしてもらったら『ありがとう』、そんでもってその目つきの悪さもどうにかしないとな。つまりは、今日からお前が目指すべきは真人間だ！」

（……ん？）

　首をひねる私の横で、キースさんがはたと手を打った。

「そっ、それはいいっ！　あ、いやコホン。……恐れながら、ヴィクター殿下」

　美しい銀髪をさらりと揺らし、真面目くさった表情で頭を下げる。

「先程は取り乱してしまい申し訳ございませんでした。いや、我ながら勘違いも甚だしかったです。シーナ・ルー様が殿下を望まれるというのなら、それを手助けするのが神官たるわたしの役目でしたのに」

「……おい」

「シーナ・ルー様のお世話、しかとお頼み申し上げます。もしシーナ・ルー様に害が及ぶようなことがあれば……、わかっておられますよね？」

　にやりと黒い笑みを浮かべた。

　ヴィクターの額に青筋が立つ。

「……貴様ら」

　ゆらりと殺気がほとばしり、大剣の柄に手を掛けた。ひえぇっ！

「ぱぺっ、ぱぺぺぺぺ」

「……っ」

　震え出した私を見て、ヴィクターがすぐさま手を放す。「ほら見ろ」と言わんばかりのカイルさんたちを睨みつけ、ヴィクターは重くため息をついた。

「……ならばせめて、カイルの元へ」

「ぱぅえ」

　やだ。

　ぶんぶんぶん。

「……俺の家には置いてやるから、お前の世話は使用人に」

　いーや。

　ぶんぶんぶん。

「クッ」

　ヴィクターが低くうなる。

　わくわくと彼の返事を待つ私たちを睨みつけ、そして――……

「……シーナ」

　とっても、ものすごく、心の底から嫌そうに私に手を差し伸べた。

　私はピンッと長いお耳を立てて、いそいそとその手に向かってジャンプする。着地した途端、荒っぽく手が持ち上げられた。ぎゃっ。

「……ふん」

　尻もちをついた私を、緋色の瞳が鋭く射抜く。

　上目遣いに見つめれば、ふわふわな額を指で弾かれた。

「シーナ」

「ぱぇぱぁっ」

　うん、これからよろしくっ！

　小動物の扱いはおいおい覚えていこうね！

　ヴィクターの肩に載った私に、カイルさんがいたずらっぽく片目をつぶる。キースさんも肩を震わせ、噴き出しそうなのをこらえていた。

（なーんか、体よく利用されちゃった気がしないでもないけど）

　……ま、いっか！

　ふっさりしっぽを二人に振って、ヴィクターの頭によじ登る。うむ、絶景かな絶景かな。

「ぱえ、ぱえぇ～ぃっ！」

　――こうして、私の綱渡りな異世界死にかけライフが幕を開けたのである。まる。

これでやっとやっと導入部分が終了です。

お読みいただきありがとうございました！