噂のアレの正体は！？【後編】
「ほら。読んでみろ」
「えっ？ い、いいの？」
夕刻。
半泣きで謝るカイルさんとキースさんへの説教をきっちり終わらせてから、ヴィクターはいつもより大分早めに退勤した。（罰としてカイルさんに残りの仕事を肩代わりさせたっぽい）
屋敷に帰って自室に直行するなり、ヴィクターは私に一冊のノートを押しつけた。
地味な色合いで表題すらもないノート。きっとこれがポエム帳なのだ。
「ポエムじゃない！」
「そうでした！」
首をすくめ、二人で並んでソファに腰掛ける。
本当にいいのかな、とそわそわしてヴィクターを見上げれば、ヴィクターは無言で首肯した。それで私も安心してノートを開く。
「…………」
……ん？
こ、これって……。
一瞬固まり、私は大急ぎでどんどんページをめくっていく。
そこにはヴィクターらしい固く四角張った字で、こう記されていた。
◯日。
健康状態良好。
三食残すことなく完食。
野菜が足りん。ロッテンマイヤーの菓子も食べ過ぎだ。
シェフとロッテンマイヤーに改善を指示。
△日。
ロッテンマイヤーが出入りの商人から新作石鹸を購入。
毛玉は泡まみれになってはしゃいでいた。シャボン玉をこれでもかと飛ばしまくる。
乾かしたところ、毛並みの艶が以前より格段に良くなっていた。継続購入を指示。
□日。
午後、膝にて毛玉が昼寝。
訓練に行きたくとも行けない。間抜けな寝顔。
寝言は「ぷうぷう」「ぷえー」「ぱーぱぱぱぁー」等々。見事な鼻提灯。
…………
…………
…………
「――って、何じゃこりゃあっ！！」
私はうがぁっと頭を抱え込む。
ホント何これ、ペットの生育日記か！ ねえ私そんなにたくさん寝言いってる！？ てか鼻提灯はそっと消しといてよ！！
「ああそれに、ロッテンマイヤーさんのお菓子っ。最初のころより大きさも甘さも控えめになったなぁ、って思ってたんだよ！ シェフのお料理だってハンバーグに細かく人参が入ってたりするし！」
いや、いつも大変おいしくいただいておりますけども！
ひとり騒ぎまくる私を、ヴィクターは余裕たっぷりに眺める。なんなら口元には微笑まで浮かんでいる。さてはこの男、完全に面白がってるな！？
「まあ、な。一度記録を付け始めると、書かずに休むのがどことなく落ち着かなくなってな」
「几帳面か！」
そういうとこも好きだけども！
（ああもう、顔が熱い……！）
顔を隠してうつむく私を、ヴィクターが大きな手で撫でてくれる。いや今の私はシーナちゃんじゃないんだけど、まあいいか……。
情緒が乱高下しすぎて疲れた。
ヴィクターの体にもたれかかり、さらにページを進めていく。夢の世界に囚われて、食欲が落ちた私が出てくる。寝ている時はひどくうなされて、少しずつ弱っていく……。
『スープだけでも、と無理やりスプーンを口に当てる。一舐め程度で、疲れたように尻尾を垂らしてしまう』
『毛並みがしおれていく。一体、なぜこんな急に？』
『魔獣が異常に増えている。が、明日は何としても月の聖堂へ行く。月の女神を脅してでも、敵に回してでもこいつを治療させる』
「…………」
じわっと涙があふれ出し、乱暴に目をこする。ヴィクターが無言で私の肩を抱いた。
「心配、かけたよね……。本当に、ごめん」
ささやくと、ヴィクターは静かにかぶりを振った。
「いい。その代わり、お前は俺より長生きしろ」
「……風邪ひとつ引いたことのないひとに、勝てる気はしないんだけどなぁ」
おかしさに震えながら笑う私を、ヴィクターは目を細めて見守ってくれる。ノートを閉じて、私はいたずらっぽく彼を見上げた。
「ね、これからも時々読ませてもらってもいい？ ヴィクターの大事なノート。シーナちゃん観察日記」
「毛玉観察記録、だ」
きちきちと訂正して、ヴィクターは頬をゆるめる。「カイルとキースには言うなよ」と釘を差し、大きな体で包み込むように私を抱き締めた。
優しくて温かな体温を感じながら、私はそっと目を閉じる――……
◇
「ええ〜っ。ポエム帳じゃなかったのぉ？」
「なかったんですよ。一日につきほんの数行の、毛玉ちゃん観察記録です」
残念がるルーナさんに、私はふんぞり返って頷きかけた。
「約束通り、あれからよく覗かせてもらってるんですよ。時々私も余白にこっそり追加して、その下にヴィクターが返事を書き込んでくれたりもして」
お昼寝中にヴィクターが夢に出てきたんだよ、と報告すれば、「道理で『ぱぇぱぁー』と寝言を言っていた」とか。カイルさんお薦めの美味しいケーキ屋さんがあるんだって、には「ならば次の休みに行くか」とかとか。
てれてれと笑う私に、ルーナさんは微妙な顔をする。
「ねえ、シーナ。それって単に……」
「え？ 何ですか？」
「ぱえっぽぉ〜？」
「ぷぅえ〜？」
首をひねれば、シーナちゃん軍団も一斉に私の真似をした。何なに？ 何かな？
ルーナさんはブッフと噴き出して、大笑いしながら私に手を差し伸べる。
「さ、立って。そろそろ帰る時間だわ。明日もまた遊びに来てちょうだいね？」
花畑に座る私を、細腕でやすやすと立ち上がらせた。膝に載っていたシーナちゃんたちが、ぽてぽてころころと地面に着地する。
ルーナさんは私の耳に唇を寄せると、何事かすばやくささやきかけた。へっ？
「ルーナさん、今なんて」
目を丸くする私を、ルーナさんは今日も軽やかに突き飛ばす。落ちていく私に向かって、満面の笑みで手を振った。
「だからぁ！ それって単に交換日記だと思うわよ、って言ったの〜！」
「…………」
えええええっ！？
え、あっそっか！？
言われてみれば、そうなのかも！？
ぶわわ、と一気に顔が赤くなる。
悶えながら目をつぶり、次に目を開けた時にはヴィクターのベッドの上にいた。シーナちゃん状態の私を、ヴィクターが怪訝そうな顔で覗き込んでいる。
「……っ」
「何やらぷうぷう騒いで暴れていたぞ。そろそろ朝だが、起きられるか？」
あ、うん。
無言でこくこく頷いて、ヴィクターの手に抱き着いた。深呼吸して人間に戻り、じいっと彼を見上げる。
「ミツキ？」
「う、ううん。なんでもない！」
勢いよくベッドから飛び降りて、ちらりと机に視線を走らせた。毛玉ちゃん観察記録はちゃんとそこにある。
（ヴィクターに、これって交換日記だよ、なんて教えたら……）
恥ずかしがって、二度とお返事を書いてくれなくなっちゃうかも。ダメダメ、それだけは絶対に阻止しなきゃ！
「さ、今日もお仕事がんばろうね！」
何事もなかった振りをして、とびっきり明るく笑う私であった。
おしまい！
お読みいただきありがとうございました！
ひとまず番外編もこれで終了で、今後は思いついた都度追加していきますね。
番外編を入れたら初めて100話を超える連載となりました。
少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです☆
