10.呪われまして、シーナちゃん
目の前でやわらかく微笑むのは、白のドレスをまとった美しい女性。波打つ金の髪は足首まで届くほど長く、微風にふんわりと揺れている。
（この人が、月の女神さま……？）
「挨拶が遅くなってごめんなさいね？ 勝手がわからない世界でしょうに、わざわざ聖堂まで会いに来てくれてありがとう。シーナ」
鈴を鳴らすような軽やかな声。すごく耳に心地いい。
瞳も髪と同じ金色で、オレンジが混ざったような鮮やかな色。
彼女のこの世ならぬ美しさに、私はぽうっとなって見とれてしまう。
彼女は彼女で、興味深そうに私を観察していた。つ、と手を伸ばし、私の髪を優しく撫でる。
「髪の色、変わっちゃったみたいね？ わたくしのかけた呪いの影響なのかしら。もったいないわ、せっかく夜みたいに綺麗な黒色だったのに」
「えっ」
私は慌てて己の髪をつまんだ。
肩につくぐらいのストレートの髪は、就職してから染めるのをやめてしまった。けれど今はなぜか色素が抜け落ちたように、金に近い茶色に変わってしまっている。
……て、いうか。
（今、めちゃくちゃ物騒な単語が出てこなかった？）
呪い、とかなんとか。
引きつりながら彼女を見上げれば（彼女は私より頭ひとつ分は背が高かった）、彼女はほわんと微笑んだ。
「ああ、えぇとね。シーナがシーナ・ルーになっちゃったのは、わたくしが呪いをかけたからなのよ」
「…………」
えええええっ！？
「ちょっ、それってどういうことですか！？ なんで神様が平々凡々な一般人に呪いなんかっ。しかも私ってば別の世界の人間なんですけど！？」
混乱のあまり、相手は神様だというのに荒々しく詰め寄ってしまう。
けれど彼女は怒るでもなく、上品に首を傾げるだけ。足元でぱえぱえ鳴くシーナちゃんを抱き上げ、もふもふと嬉しげに頬ずりした。いや聞いて！？
「答えてください、月の女神さま！」
「ルーナよ」
「ルーナさまっ」
「嫌だぁ。さま、だなんてよそよそしいわ」
あぁもう話が進まないっ！
うっかり脱力しそうになり、そのお陰か少しだけ心が落ち着いてくる。深呼吸を繰り返し、引きつりながらも何とか愛想笑いを浮かべた。
「……あの、申し訳ありません。よろしければ教えていただきたいのですが」
「無理に敬語を使う必要もなくってよ。シーナはこの世界の人間じゃないのだもの。わたくしに対する信仰心なんて、これっぽっちも持ち合わせてはいないでしょう？」
いたずらっぽくウインクした。
「……っ」
駄目だ、私ってば思いっきり翻弄されちゃってる。
でも、それも当然かもしれない。だって私はまだ社会経験も浅い小娘で、相手は異世界のとはいえ神様なのだ。
となればここは正々堂々、小細工なしでいくべきだ。
開き直って、真正面から彼女を睨み据える。
「それじゃあルーナさん、どうか教えてください。どうして、私に呪いをかけたの？ 私がこの世界に来てしまったのも、あなたの呪いのせいなの？」
「順序が逆だわ」
ルーナさんはおっとりと微笑んだ。
「逆……？」
「ええ。まず、わたくしはあなたをこちらの世界に転移させた。それから呪いをかけて姿を変えさせた。それが、どうしてなのかって言うと――」
「ぱえ～」
「まあ、待ってちょうだい。うふふふふ」
ルーナさんの手から脱出したシーナちゃんが、ぱえぱえと走り出す。それを追ってルーナさんも駆け出した。っておぉいっ！
「待ってルーナさーん！」
「うふふ、捕まえてごらんなさ～い」
「ぱぱぱぱぁ～」
「ぱぇっぽぽぉ～」
他のシーナちゃんたちも続々参加してきて、ものすごくカオスな状況になってしまった。なんでやねん。
◇
「では、話を戻しましょうか」
「そもそも脱線したのはルーナさんだからねっ？」
跳ね回るシーナちゃんたちを眺めつつ、私とルーナさんはみずみずしい芝生の上に並んで座る。ルーナさんの白いドレスの裾と金の髪が広がって、まるで一幅の絵画のように美しい。
（……そう、黙ってさえいれば）
私はクッと涙をぬぐう真似をする。
少し会話をしただけでよくわかった。
間違いない。ルーナさんはとんでもない天然人間……ではなく、天然神様なのだ。きっと彼女の頭の中には、もっふりと隙間なくシーナちゃんが詰まっているに違いない！
「まあ、うふふ。それってとっても暖かそうだわ」
「人の心を読まないで！？」
私はがっくりとうなだれる。
や、「無礼者！」だなんて怒られないだけマシかもしんないけどさぁ。
ガンガンと痛む額を揉んで、改めて彼女に向き直る。
「それで、ルーナさん。『呪い』についてなんですけど」
「ああ、それはね……。うぅん、どこから説明すればわかりやすいかしら」
彼女はぱちぱちと瞬きすると、小さく首を傾げた。考えをまとめるように虚空を眺め、ややあってゆっくりと口を開く。
「……わたくしはね、実は月の女神なの」
もちろん存じておりますとも。
「だから月のある世界ならば、どこへだって道を繋げられるわ。それで、あなたの世界にお邪魔したのよ。シーナ」
「ええっ！？」
この天然女神さまが、一体何をしに日本に来たというのか。
もの問いたげな視線を感じ取ったのか、はたまたもう一度私の心を読んだのか。
私が尋ねるより先に、ルーナさんはにっこりと微笑んだ。
「もちろん物見遊山が目的じゃないわ。いかに神とはいえ、道を繋げるのはそれなりに大変だし、相応の魔力だって消費するのだから。わたくしはね、シーナ。――『月の巫女』に相応しい人間を見つけるために行ったのよ」
