ミナミ・タツロウ、その決意。
走り去っていくトラックをアサミはただ、眺めることしか出来なかった。
今この場には3万ドルの入ったキャリーケースと、いつの間にか置かれていたASCOFのパーツの入ったトラックの荷台だけしか残っていない。いや、一つだけ確かなものを置いていった。
皮肉である。
このミナミ鉄工所は確かに客は少ない。
まぁ、「売れていない」と言われることはミナミ鉄工所では日常茶飯事である為、怒りすら覚えないのだが。
(嵐のような人だったなぁ……)
そんな考えに浸っていると、店のシャッターの奥からタツロウが声をかける。
「おい！いつまで外出てんだ！もう炒飯冷めちまってるぞ！」
それを聞いたアサミは体をビクンと跳ねさせ、恐る恐る後ろを振り向いた。明らかにイライラしているタツロウがいた。
しかし、アサミは一つだけ言わなければならない事がある。
「ミ、ミナミさん……アレの搬入、手伝って貰ってもいいですか…？」
そう言ってアサミの指さす先は、先程のトラックの荷台である。
それを見たタツロウは思わず叫んだ。
「な、なんだありゃあァァ！！」
空になった炒飯の容器を洗うタツロウであるが、明らかにイライラしているのが分かる。なんと言うか、申し訳無い気持ちだ。タツロウが口を開いた。
「俺はよぉ……妻の婆さんをもう何年も前に失くしてんだ。……何で死んだと思う？」
タツロウはどこか遠い目をしながら呟く。
「……戦争だよ。戦争に巻き込まれて死んじまったよ……まだ〈エキドナ〉と〈アフロディーテ〉とここしか無かった時代さ……狭えムーブ・パレスん中で人間は殺しあったのさ……」
アサミはなんと返せばいいのか分からなかった。
タツロウは容器を洗うための水を止め、俯いた。
「ASCOFとか言ったか、アレは戦争の道具だ……」
場が静寂に包まれた。
次の瞬間、タツロウは声を荒らげた。
「あれは！戦争の道具なんだよ！婆さんを殺した！戦争のさ！」
「…………」
アサミは黙るしか無かった。何を言えばいいのか分からなかった。ただ、このミナミ・タツロウという男の覚悟は伝わってきた。
タツロウは冷静になったのか、声を落ち着かせた。
「……おい、金をいくら貰ったんだ……」
「……さ、3万ドルです……」
「3万か……3万もありゃ、お前も綺麗な服の一つも買えんだろ」
「そ、それって………！」
「これ片付けたら作るからな、アレ」
「━━━！ありがとうございます！」
どれだけの想いは抑えてくれたのか、アサミには想像もつかないが、アサミの胸の中は感謝の気持ちでいっぱいになった。
”バチバチバチッ”
火花が飛び散り、徐々にASCOFの形が出来ていく。タツロウが大きな声で、しかし怒鳴るような声では無く、あくまでも確認のための大声でアサミを呼んだ。
「おい、いいか！」
「はーい、大丈夫です！」
すると、ASCOFの胴体に右腕が繋がった。
”プシュゥゥゥゥ”
少しばかりの煙が吹き荒れ、右腕が完全に接続される。
「よぉし、フレームは取り敢えず出来たみてぇだな……！後は完全に取り付けるだけだ……！」
実はもう既に装甲の仮組みは終わっていた。
後は装甲のネジを締め直し、しっかりと固定するだけだ。もう空は暗くなりつつあり、空にはムーブ・パレスのドームに映し出される月が出ていた。
