飛び入り参加
「それじゃあオーゲル殿、お座りになってください」
＜イカロス＞大統領ニアールは手を差し伸べた。
「では、失礼して……」
その指示に従うように、ふかふかのソファーに＜ノア＞大統領オーゲルは腰掛けた。
ふかふかすぎて、オーゲルが座った瞬間、少し跳ねたほどだ。
ここは＜イカロス＞の政府応接室。
大抵、ここに来る人はニアールと大事な話がしたい人だけである。
だが、そんな使い道しか無いので、あまりにも部屋が綺麗だったりする。
靴跡一つ見当たらない。
部屋は豪華な装飾品が所狭しと置いてあり、様々なトロフィーのようなものが棚に飾られている。
＜イカロス＞の中で一番高いものが置いてある部屋はどこかと聞かれれば、即座にこの部屋と答えるだろう。
「それで、オーゲル殿。準備は整っていますか？」
「えぇ。勿論。しかし、大丈夫ですか？ちゃんと全て搬入できるのでしょうか？」
オーゲルは心配そうな顔でニアールを見るが、心の中ではあまり心配していない。
ニアールならば、何か万全の準備をしているだろうと、どこかで確信しているからだ。
「ご心配なく。こちらをご覧ください」
”ヴンッ”
ニアールとオーゲルの間に、大きなウィンドウが表示された。
そのウィンドウの中には、＜イカロス＞の外側の光景、つまり宇宙からの観測カメラによる光景が繰り広がっており、その光景で特に目立つのは、何よりも大きな倉庫のようなものが＜イカロス＞の隣にいくつも置いてあるところだろう。
大体一つの倉庫の大きさが＜イカロス＞の半分ほどの大きさだったりする。
その光景を見て、オーゲルは驚きの声を小さく漏らした。
「ほぉ……これは凄い……しかし、こんな量、どうやって確保したんです？相当お金がかかっていそうに見えますが……」
「えぇ、まぁ。確かに、ココでは言えないような額にはなってしまいましたが、戦争に勝てば何ら問題はない。この投資以上の金額が約束されているのですから」
ニアールはニヤリと笑った。その光景が楽しみすぎて。
それに対してオーゲルは曇った顔をした。その光景に不安を感じて。
オーゲルの曇った顔に気づき、＜ノア＞が平和主義国であることを思い出した。
ニアールは話を変え、オーゲルに対してのフォローをする。
「ところで、キラーア━━」
その瞬間、応接室の扉がバンッと音を立てながら開いた。
気づかないはずもなく、ニアールは話を切り、扉の方を睨んだ。
そこには、アサミがいた。
なんだか緊張したような顔で、まっすぐ立っている。
「おい、ここには誰も入れるなと言ったはずだ。何故入れた？」
ニアールはアサミではなく、奥にいる秘書に話しかけるように言った。
「すいません、どうしても入りたいと、二人が言うものですから……」
「二人？」
ニアールは意味がわからなかったが、扉の向こうから、一人の男が出てきたことで、言葉の意味を理解する。
「━━君は？」
「マッ、マルコヴナ・ヤーロフと言いますッ！気軽にマルコと━━あ、すいません、マルコでいいです……」
マルコヴナは、いつもの癖で自分のことをマルコと呼ばせようとしてしまった。
このミスに、横のアサミの視線を痛いほど感じる。
（何やってんの、マルコさん！）
（しょうがないだろ！？いつもの癖で出ちゃったんだから！しかも＜ノア＞のオーゲル大統領もいるなんて思わずに飛び出してきちゃったからさぁ！）
そう。
ニアールに会いに来たはずが、まさか＜ノア＞の大統領、オーゲル・ネーズムまでいるとは思ってもみなかった。これは二人共心の中の動揺という点では同じだ。
しかし、ニアールから返ってきた返答は、思ってもみないほど笑いながら返ってきた。
「いや、面白い。では私も、マルコと呼ばせてもらおう。それで、ここに来たということは、何か用が会ってきたんだろう？」
「え、えぇ。アサミ・イナバさ━━アサミ・イナバ中尉のスノウラビットの武装、ヒート・アサシン・ナイフの改良をしようと考えているのですが、素材が足りず、代用品として、ここ最近ここら一帯の宙域に現れたという、ジャイアントパンダの牙や爪を使おうと思っているのですが……その許可を取りに来ました」
その提案に、ニアールもオーゲルも衝撃を受けた。
決して、ジャイアントパンダに挑むことに衝撃を受けたわけではない。
ジャイアントパンダがいたという事実を知っていることに衝撃を受けた。
（なんでバレている！？大きく公表した覚えなんて無いぞ！？）
（私も驚いているが、ニアール殿も驚いている様子だ……何故ジャイアントパンダの存在がバレたんだ！？）
驚きが隠せないが、これといって断る理由も無い。
「あ、あぁ。いいだろう。許可する」
「「ほっ、本当ですか！？」」
アサミとマルコヴナの声が重なるほど、彼らは喜ぶが、ニアールの話はまだ終わっていなかった。
「ただし、条件がある━━」
