責任感が与える物と責任感に押し潰される者
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軍事施設の中で会見を見ていたアサミ達にも、大きな歓声とその衝撃が伝わってきた。
アサミはこの会見を見て、タツロウの言葉を思い出した。
『ASCOFとか言ったか、アレは戦争の道具だ……』
「こんな事に……！戦争なんかにしたくなかったのに……！」
ふと気がつくと、アサミは目から涙をこぼしていた。
悔しかったのだ。
タツロウの元に戻るために、こんな事にならないように頑張るつもりだったのに。
テイムに比べたら、そりゃ努力した時間も労力も少ないはずだ。
それでも、自分なりに頑張って頑張って頑張って。
それなのに━━
そう思うだけで悔しくて、自分に怒りの感情が湧いてきて、涙が出てきた。
溢れて止まらなかった。
そのアサミの頭の上に、手の感触がそっと添えられた。
温かい。
髪があっても伝わってくるこの温かさ、どこかで感じたことがある。
そんな気がした。
頭の上に、手が乗った状態が数秒続いた後、声が後ろから聞こえてきた。
「俺らがやってきたことは無駄なんかじゃない。自分ばかり責めるな。俺らは正しいことをしてきた。ただそれだけなんだから」
テイムの声だった。
テイムに撫でられたこともないのに、何故かこの温もりは知っている。
一体、どこでこの温もりを感じたんだろうか。
分からないけど、今はただ━━━━
ずっと、こうしていたい。
「あのぉ、オレの前でイチャつくの止めてもらっていいですか？」
ニーナが遠目からそう言った。
その言葉でアサミは我に返り、テイムの手を回避するように前へと跳んだ。
「な、なにするんですかっ！？」
「いや、だって……慰められるかなと思ってさ」
「なッ！？」
そのやり取りを傍観していた立場のニーナは、その光景を見て思う。
（ツンデレ━━？VS天然━━いや、最早エスパー。怖い恋模様になっちまったな、これ）
そのやり取りはニーナがひっそりと姿を消しても続いていたという。
しかし、テイムのおかげでアサミの強すぎる責任感が消えたのも、また事実である。
この会見によって、世界が揺らいだ。
それはまた、＜アポロン＞でも同じこと。
＜アポロン＞、ファクトリー内━━━━
「なぁ、聞いたか？＜イカロス＞がこの国に対して宣戦布告してきたこと」
「あぁ。嫌でも耳に入ってるよ。しかも噂では、わざわざ宇宙平和条約をピンポイントで解除してきたんだろ？面倒な話だよな。気性の荒い奴らは嫌いだよ。しかも、それが国単位なら、なおさらね」
二人の男が、声を潜めて会話する。
目の前には、大きな機械が視界を埋めるほどに広がっている。
この場には＜アポロン＞でも有数の技術者が集い、そしてその技術者達全員がその機械に視線を向けている。
そしてその機械が突如、
”プシュゥゥゥゥ”
という音を出しながらまるでドアのように開いた。
中から人が出てきた。
男だ。
無愛想な青年という感じで、笑顔は何一つ感じられない。
しかし、額の汗は中でどれほどの努力があったのかを物語っており、ただの無愛想な青年という感じではなかった。
何より、彼の服は宇宙できるようなパイロットスーツを着用していた。
タブレット端末を持った男が驚いた顔をしながら、機械から出てきた男の顔を二度見三度見した後、興奮状態で口を開いた。
「じ、１７連勝！？あ、あの紅蓮の虎に！？ありえない！！」
この技術者以外にも、「そんなにか！」と、紅蓮の虎というなにかとの対戦成績を称賛する声が相次いだ。
「す、凄い！グラマス・パナ・ゴーマス少佐！一体、どうやったんだ！？」
グラマス・パナ・ゴーマス。
それは、これから『剛腕の死神』と恐れられる＜アポロン＞最強のパイロットとなる男である。
ここから＜アポロン＞での話になります。
アサミ、テイム、ごめんな！
