＜イカロス＞奇襲 其の一
「異常はッ！？」
「確認できません！」
「なら、作戦を続行する！」
今、＜イカロス＞第三地区は、＜アポロン＞のASCOF三機が闊歩している状態である。
乗っているのは勿論、リボウル・ハルバードを筆頭に、ゲルク・テラフィ、ファウルクス・ジョウツの三人である。
ゲルクとファウルクスは量産型ASCOF、ナイトモスキートに。
リボウルの乗る機体は、濁ったような緑のカラーリング、太くて目立つ逆関節の足、手にはヒート・スピアー、腰には大量の手榴弾が巻きつけられていた。
筋肉のようにすら見える胸部の奥で、リボウルはどっしりと身構えている。
「おい、熱圧縮装置の電源は入れているか？いざというときのため、オーバーヒートしてでもいいから電源を入れておけ！」
「「了解！」」
”キィンッ”
静かになった＜イカロス＞第三地区に、ヒートスピアーから鳴る熱圧縮装置のスイッチの金属音が響き渡り、その音に息を殺していた、避難し終えていた住民たちは恐怖した。
「点検終了！！いつでも行けるぞ、バーストタイガー、スノウラビット！」
「「了解！」」
体のいかつい総整備長の報告を聞き、息ぴったりに応えるアサミとテイム。
その二人の応答は、どこか問題のなさそうな、堂々とした声だった。
「大丈夫ですかね？あの二人」
ふわふわと作業員一人が総整備長に近づきながら言う。
「大丈夫じゃなきゃ、この国は終わりなんだよ。俺らがしてやれんのは、ここまでだ。あのASCOFを生かすも殺すもパイロット次第。俺らは、後はもう願うことしかできないのさ」
その言葉の重みに当てられたのか、その作業員は何も言い返すことなく、ただ黙って２機のASCOFを見つめた。
そして、口から思わず言葉が出ていた。
「綺麗ェ……」
戦場において、その言葉は場違いのようにも取れるが、実際はそんなことはない。
綺麗に見えて当然だ。
この国の希望が今、動き出さんとしているのだから。
「アサミ・イナバ。スノウラビット。出ます！（これ一回言ってみたかったんだぁ……）」
「テイム・プロスル。バーストタイガー。出るぞ！」
２機のASCOFが、街に向かって今、軍の倉庫を出て歩き出した。
「俺は第三地区に最短距離で移動。スノウラビットは第四地区を回って後ろから奇襲をかける。そうすればスノウラビットの機動力なら、同時に挟み撃ちできるはずだ。何かあるか？」
「いえ、特に無いです！プロスル大尉の指示に沿って活動開始します！」
「では、作戦開始だ！敵位置補足には対ASCOF用サーモレーダーを使え！」
「了解ッ！」
アサミはそう言い残して、スノウラビットのバーニアから火を噴出させた。
”キィィィッ”
ものすごい勢いとスピードで、あっという間に第二地区の半分を通過していた。
その様子を見ていたテイムも、バーストタイガーの背中から火を吹かした。
「敵勢力、未だ確認できません」
「クソッ！」
リボウルは、思わず手元のコントロールマウスを殴りつけた。
すごい勢いでコントロールマウスが左右に揺れ、時間が経つと段々元の位置に戻っていく。
その様はまるでサンドバッグを殴っているようであった。
「何故！バーストタイガーが現れない！こうなったら、この地区まるごと火の海にすることも考えねばならない！」
そういった矢先、全体チャンネルから声が飛んできた。
『お探しの物は━━』
「ん？なんだ？」
『俺でしょうかァ！？』
その声がすべての機体からコックピットルーム内で響き渡り、突如、ビルの間から赤と金色のASCOFが飛び出してきた。
その腕には勿論、アーム・ヒート・クローが。
しかし、煽られても突然のことであっても、リボウルは平常心を崩さない。
常に冷静でいることこそ、勝利への第一歩なのだから。
「ゲルク！ファウルクス！戦闘準備ィ！」
言いながら、華麗な動きでバーストタイガーのアーム・ヒート・クローの攻撃を躱した。
「へぇ、少しはやるじゃねえか」
「＜アポロン＞の軍隊長、舐めてもらっちゃ困るな」
その会話の間、ゲルクとファウルクスが徐々にバーストタイガーへと、ヒート・スピアーを構えながら向かっていた。
ビルの影からナイトモスキート２機が飛び出し、バーストタイガーにヒート・スピアーで同時に突きをする。
「これで終わりだ！バーストタイガー！」
このまま行けば、すぐさまバーストタイガーにスピアーの先端が刺さってしまう。
しかし、バーストタイガーは怖いほどに動じない。
むしろ、中に乗っているテイムは、密かに笑っていた。
そして、
「今だ、アサミ・イナバ」
その声と同時に、ナイトモスキート２機の目の前に突如として白い機体が現れた。
速すぎて、いつ介入してきたかすらもわからないほどだった。
ナイトモスキート２機は既に跳びながらバーストタイガーに向かって突進をしていたので、無重力であるため止まることもできず、ゲルクのナイトモスキートはヒート・スピアーの先端を切り落とし、ファウルクスのナイトモスキートは下半身より先が爆発した。
逆関節はASCOF工学上、不可能ではなく、機体積載重量が減る代わりに、高い機動性を得ることができる。
また、通常のASCOFよりも高く跳躍できるが、無重力空間となっている＜イカロス＞現在では、その性質の効果は少し薄れている。
