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第102話

　今日もとある喫茶店の日常が過ぎていく。

「あの……マスターさん……」

「なんでしょう？　お嬢さん」

「この世にサンタさんっているのかな？」

「イエス、バージニア！」

「わたし……バージニアって名前じゃない……」

「すっ、すいません。その問いかけに対する有名な絵本のタイトルでして」

「どんなお絵本なの……？」

「8才の少女がお父さんにサンタクロースはいるの？　って聞くところから始まります」

「うん、それで……？」

「お父さんは、サンに聞くといいよ。と言います」

「お父さんは、さんをつけろよデコピン野郎。と言ったの？」

「言ってないです……。サンはニューヨークの新聞社のことで、サンタさんがいるか投書して聞いてごらんと言ったんです。あとそれ、デコピンじゃなくデコ助です」

「そうなの……それでその答えがイエス、バージニア！　だったのね？」

「イエス！　えっと……お嬢さん？」

　うっかり答えた後の言葉を探していると、少女が人差し指をそっと口にあて、微笑みながら言った。

「ナナミよ。わたしの名前はナナミ……。ふふっ、よろしくね」

　―――　カランコロン　―――

　蠱惑的な空気を残して店を後にしていった。

　心の内で、「高◯クリニック！」と叫んだことは内緒だ。

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