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（９）確か…

　ふと、脳裏（のうり）に浮かび、食べたくなった湯野屋の豆腐を葛餅（くずもち）は買いに出よう…と思った。以前、買った豆腐が実に美味（おい）しく、それからしばらく買い続けてはいたが、転勤の都合で買えなくなり、遠ざかっていた・・という経緯（いきさつ）があった。いざ、元の古巣（ふるす）へ戻（もど）ってみると、不思議なことに一番先に浮かんだのが湯野屋の豆腐だった。葛餅は、居（い）ても立ってもいられなくなり、さっそく買いに出たのである。

「…妙だなぁ～」

　記憶を頼りに湯野屋近くへ来てみると、そこは別の店になっているではないか。葛餅は仕方なく、近くの民家で訊（たず）ねてみることにした。

「つかぬことをお訊（き）きしますが、確か…この辺（あた）りに湯野屋というお豆腐屋さんはございませんでしたでしょうか？」

「ああ、湯野屋さんですか。湯野屋さんなら北海道の函館へ引っ越されましたよっ！」

「ええ～～っ！！」

　葛餅が驚いてガックリ肩を落としたのも無理からぬ話だった。というのも、函館は葛餅が５年ばかり住んでいた転勤先だったのである。だが、古巣へ戻ってしまった葛餅としてはどうしようもない。それでも、葛餅は、あの豆腐をもう一度、食べたい！　と思った。

「課長、もう一度、私を函館へ異動させてもらえないでしょうか？」

「なにを言っとるんだねっ、君はっ！　本社へ戻れたんだから御（おん）の字（じ）だろっ！」

　課長の茶葉（ちゃば）は顔を真っ赤にして怒った。

「はあ、それはそうなんですが…。豆腐が…」

「豆腐！？　なんだ、それはっ！」

「豆腐が食べられないんで…」

「馬鹿か君はっ！　豆腐なんぞ、どこでも買えるじゃないかっ！」

　馬鹿！　　阿呆（あほ）！　虚（うつ）け！　間抜け！　と、茶葉の叱責（しっせき）は、しばらく続いた。

　その後、葛餅が湯野屋の豆腐を食べられたかどうかまで私は知らない。ただ一つ、それでも！　と葛餅が食欲を満たそうとしたことは確か…なようだ。＾＾

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完