日本人達
ーーーーーーバノペア 郊外
「もしも〜し、アキラちゅわんですか〜？」
「…はぁ。キミは相変わらずだね、ボクに何か用？」
やたらとテンションの高めなレンからの連絡を受けて、ため息混じりに要件を聞くアキラ。
意外と面倒見の良いアキラは、年齢的にはお兄さんになるレンの事も、できの悪い弟のように対応してあげているのだ。
「なんや、なんや〜冷たいの〜、ちょっとエエもん拾ったから調べて欲しいな、と思てなぁ」
「…良いもの？」
「せや！聞いて驚け、魔封石や！」
「……で？」
「いやいや、おっかないモンスターが入っとるクリスタルやで？」
それこそ知っているから、何が良い物の所以なのかを説明しろ、とレンに言い放ち、しょうもない理由なら切るからと付け足す。
「ちょちょ、待ちぃな！これは人造？か魔造？みたいな、この世界の誰かが作ったもんなんや！…ユウト達を狙ろてる、餓狼蜘から奪ったんやで？」
「…へぇ、分かったよ。調べてあげる。で、いつ持ってこれるの？」
「ん？今や。」
「…はっ？」
「…い・ま！」
この男は人をおちょくっているのかと思い、連絡を切るか迷うアキラ。
その背後から…
…トントンッ
「……はっ⁉︎」
肩を叩かれ振り向くと、何故か自分の屋敷にレンが入り込んで、ニヤニヤと悪ガキのような笑みを浮かべている…
…ピッ
…ドゴンッ！
氷の表情を浮かべ、無言のままアキラは手元のスイッチを操作した。
すると、レンの頭上から、古典喜劇で使用されるブリキ風のタライが落下して、頭を直撃し悶絶する…
「くぅ〜…お前さん何しよんねん！」
「…それはコッチのセリフだよ！不法侵入にセクハラだね。」
「肩叩いただけやんけ！」
「…存在がセクハラだね」
俺はユウトじゃない、と失礼な返しをしながらウジウジと文句を言うレンに、いいからさっさと物を出せと指示するアキラ。
「ほれ…」
魔封石を受け取ると物を確認し始める。
魔封石自体はゲーム時代に腐るほど関わっているので、珍しくとも何とも無い。
しかし、転移したこの世界では確かに珍しいし、これを作成する能力者が存在すると言うのは、興味深くはあるなとアキラは考える。
「…スキル 鑑定」
瞳に光が宿ると、アキラが手に持つ魔封石の情報が視界に広がる。
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アイテム名:魔封石 （キマイラ）
所有者:レン・ショウブ
作成者:H・アシュペルガー
レア度:4/10
売却額:30万G
効果:捕らえたモンスターをクリスタルに封印し、好きな場所で解放する事ができる。
但し、解放したモンスターは、ほぼ野生の状態な為、忠誠度などは殆どなく所有者を襲う事も多々ある。
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「…名前は伏せてあるけど、アシュペルガーと言う人物が作ってるらしいよ。」
「アシュペルガー…どっかで聞いた事あるような気もするけど、よう思い出せんな。」
レア度の低さや、売却額等はゲーム当時のままであるし、直近で所持していた時間が長い者が所有者登録されるのも、特に変わりは無いようだった。
「…でも、裏情報欄の作成条件には、調教師と魔工師の上級能力が必要ってなってたよ？」
「そやな、この世界に俺らみたいな転移した人間以外では考えられへんけど…」
レンの知っている日本人の中には、そんな能力を持っていそうな人物はアキラくらいで、他には思いつきそうにもない。
この世界で二つのジョブを上級まで上げて所持していれば、否が応でも目立ってしまう筈だが、今のところ聞いた覚えが無い。
「まぁ、旧NPCが持っとる線もあるけど、それやとお手上げやわ。」
「…ボクも心当たりがあれば知らせるよ。」
アキラは魔封石をレンに投げ渡す。
レンはそれを受け取り、礼を言って立ち去ろうとするが、アキラに服の裾を掴まれる。
「なんや？寂しいんか？」
ふざけたように聞いてくるレンに、アキラはニヤリと笑い答える。
「…ボクも協力したんだ、キミもボクの研究に協力したまえよ？」
「…へっ？」
アキラお手製のマ○ンガー…もとい、魔導兵の性能テストをやっていけと告げる。
以前にメリーやティファに言われた改善箇所を修正したのは良いが、試す相手がおらず困っていたアキラは、
「…やらないなら今後、力は貸さないからね？」
と脅迫めいた協力要請をする。
「…大丈夫、死なない程度にやるからさっ」
「おっ、おお手柔らかに頼んます…」
レンがその後、二日間アキラの屋敷で寝込む事になったのはご愛嬌なのだろうか…
ーーーーーフローラ帝国 イリノア西部
ここは、帝国の首都オーガストリアから北西に3日程行った所にある、四大都市の一つ、イリノアのさらに西にある、独裁都市『日の本』と呼ばれる人口3万人程度の街だ。
名前から察する通り、日本文化を取り入れた異世界の異文化都市と言える場所で、帝国から独裁権を認められている。
この都市の長は『シュウト・クロサキ』と言う名で、異世界から召喚されて来た事は、都市の中では周知の事実だ。
通常の都市であれば必ず納める必要がある、市民の税金が不要となっており、近隣都市からの流入者も多い。
帝国としては、本来なら旨味の無い独立都市を認める意味は無いが、シュウトを飼い慣らそうとして痛い目を見た事から、半ば諦めとして受け入れているのが実情だ。
…
「ハル！コハル！」
「…はっ、こちらに。」
「今月の各都市の売上はどうなってる？」
「概ね前年を上回る伸びかと…神国での旅館新設と王国内での、ふらんちゃいず事業も順調との報告を受けております。」
「そうか…他国に舐められないように、売上の管理はしっかり行えよ！」
「はっ！」
固定の税を取らない方式取るために、シュウトは自ら商店や旅館の経営を行い、都市の基本的な公共事業費をまかなっている。
そして、物珍しい和風の旅館や、日本の事業システムを活かした商売のやり方を取り入れ、アイアンメイデンとは違ったアプローチで成功しているのだ。
「孤児院と養護院の様子も頼むぞ、俺はアスナの所に行って街を見てくる。」
「…畏まりました、シュウト様。」
コハルと呼ばれる本NPCは深く一礼して答える。
この女性は元々、『ういろう』と言うプレイヤーが所有していたNPCだった。
色々とあり、ういろうは消え、コハルはシュウトの所有となったのだが…
この件を受けてシュウトは、ユウトが所有する元NPC達を奪う計画を立てた。
邪魔が入ったので一度は引いたが、時期をおいて再度接触する予定にしている。
「…黙って従えば良し、逆らうなら」
シュウトは目的の人に会う為、江戸時代にあった武家屋敷のような建物を移動する。
…コンコンッ
「入るぞ」
目的の部屋に入ると、目元に黒い布を巻いた少女がベッドから起き上がろうとし、シュウトはそれを止める。
「…調子はどうだ？」
先程までとは打って変わり、優しい表情と口調で少女に問いかける。
「はい。この通りですので、ご主人様のお役に立てればと…」
「いや、いいんだ…目が良くなるまで無理はするな。」
手を振って問題ない事をアピールするアスナの肩に手を置いて、いつも繰り返している答えを返す。
「ですが…」
アスナの目が見えなくなった原因は未だに不明で、正直なところ治る見込みも立ってはいない。
しかし、自分の不甲斐なさの象徴である、その目が見えるようになるまでは、アスナを部屋から出す気はシュウトには無いのだ。
「お前は心配せずに此処で待っていろ、俺が必ず目を治してやるから。」
AAOのゲーム内で、自分専用のNPCを作るには非常に高額のリアルマネーが必要だ。
ティファクラスの完成度を持つNPCなら30〜50万くらい必要になる為、レンやアキラはNPCを持っていないし、シュウトも安いアバターと能力値から、コツコツとアスナを育てて来たのだ。
肩上の長さの淡い栗色の髪をした、16〜17歳の外見をした少女はシュウトに取って、異世界に飛ばされた時から、唯一の家族…妹のような存在だった。
「…また明日、見にくるよ。」
アスナの頭をひと撫ですると、シュウトは部屋を後にして都市の見回りに出る。
シュウトは魔法と剣を扱う、魔剣士のジョブを取っていて、レベルも上限の100だ。
アイテム関係は転移のせいで消失してしまったが、その能力と魔法で異世界チート生活を謳歌していた…
一時は異世界の覇王や、勇者と呼ばれる存在に憧れもしたが、今では自分が所有するこの『日の本』を守る事だけに専念している。
…
……
「きゃっ⁉︎」
「…いてーな、危ねえだろう！」
「……ちっ」
子供を抱いた母親が、露天の商品を見ていて、厳つい男にぶつかられ文句を言われる。
必死に謝る女性を見て、舌打ちをするとシュウトは真っ直ぐ男の元へと向かい…
頭を掴んで地面に叩きつけた！
「うべぇっ！」
ゴォン！と言う鈍い音と共に、地面に血の花が咲く。
「…シュ、シュウト様！あ、ありがとうございます！」
「大丈夫か？おい店主！こいつは警邏に連れて行かせるから、縛って転がしておけ。」
「へっ、へいっ！」
いつも通りの険しい表情を浮かべながら、母親と店主に声を掛けると、その場を立ち去った。
…
「…いつも恐い顔をされているけど、城主様は優しい方なんだよなぁ」
「ほんとですよね。いつも見回りに出られて、私達みたいな者にも優しくして下さいますから。」
歩いて行くシュウトの後ろ姿を見ながら、店の主人と女性が、表情さえ柔らかくなれば…勿体ない…と、感想を言い合う。
この日の本と言う国は、人種や経済状況を問わず受け入れている。
そのせいで、素行の悪い者達も寄って来てしまい、見回りの時に害になりそうな人間を見つけると、国から排除するようにしているのだ。
…
「シュウト様！持ってってくだせぇ！」
「はん！こんな事してると潰れるぞオヤジ」
リンゴのようなフルーツを受け取り、悪態で返し齧りながら歩く。
…
この街も随分マシになったな…あの野郎に嵌められてから、もう三年くらいか。
異世界に来た時から考えたら、もうこの世界の方が自分の居場所みたいになっちまった。
まぁ、あんなパッとしない人生なら、何でも自分の力で出来ちまう、こっちの世界が良いってもんか…
活気に溢れる街の様子を眺めながら、シュウトは昔を振り返り歩みを緩める。
そして立ち止まると、自分の理想の世界を広げる為に…アスナの身体を戻すために、さらなる力を求める決意を新たにする。
…その為にも、アイツらの力は俺の為に使ってもらうぞ。
