戦
ーーーーートプの大森林
…ザッザッ
…ザッザッザッザッ！
「…ようし！止まれぇ！」
揃いの紋章が入った兵士の集団は、大将の号令で規律の取れた足並みを止める。
「これより、我ら帝国軍は王国との長き宿怨に終止符を打つべく、国境の要所である、城塞都市アスペルを落とす！」
「「はっ‼︎」」
「王国の奴らは、山間を抜ける平地の方にしか注意をしていない筈だ。…この大森林を抜けて行けば、そこはもう、奴らの喉元よ！」
…
アイアンメイデンによる、アスペル統一から少し経った、王国の祝日にそれは起きた。
長らく小競り合いが続いていた、王国と帝国の長い歴史は、今まさに転機を迎えようとしていたのだ。
抗うことが出来ないそのうねりに巻き込まれるのは、城塞都市に本拠を構える者として、彼等とてその例外では無い…
ーーーーーユウト邸 地下アジト
「…ですから、次に落とすべきは工芸が盛んなシルクットですわ！ユウト様が刺繍された織物等を販売して、世界中に知らせるべきでしてよ！」
「いやいや、メリッサ殿！まずはこの都市の基盤を盤石にし、工業が盛んなバノペアを落とし、軍事力の強化に務めるべきかと！」
「ご、ご主人様の治める、このアスペルが盤石では無いとぉ…？」
ゴゴゴ…と言いそうな、ティファの威圧を込めた質問に、冷や汗を吹き出しながら、余裕を無くしたヘッケランが言い訳を垂れ流す。
「いいい、いやいや、ティファ殿、落ち着いて下さい！落ち着いて！…も、勿論、皆はユウト様を支持されていますよ？ですが、収益面や事業計画的な物の話ですよ！ハハハ……」
…なんか、嘘くさい言い訳だな
最近の俺は、この3人が議論を戦わせているのを、部屋の隅でレアとオヤツを食べながら見守るのが日課になりつつある。
もう、君達だけで世界征服して、スローガンか何かに俺の名前付けてくれれば良いのでは無いだろうか？
…いや、恥ずかしいから止めておこう。
…
「…ごしゅじんさま……これ美味し」
俺の隣に座って、黙々とフライドポテト的な物を食べていたレアが、お前も食ってみろと「あ〜ん」してくる。
…ん〜、美麗なロリっ子に、"あ〜ん"されるのも、また格別ですなぁ
会議の見学に慣れてきた俺は、早く方針が決まれば、ゆっくり自由時間が楽しめるので、口を挟まず、口をもぐもぐしていたんだが…
…何故か、ティファが横目で俺を見ている。
た、食べたいのか？
あ〜ん、しようか？
…い、いや違うか、に、睨まれてような気も…
「…あぁ、皆も食べるか？サリネアが入れてくれたお茶もあるし、何か食べて頭をリセットさせるのも良いんじゃないか？
俺の本心とは離れてしまうが、仕方無く少し休憩を促してみる。
あまり白熱しても、話が思うように進まん時もあるだろうしな。
「…ふぅ、そうですわね。ユウト様のご厚意ですから、頂くとしますわ。」
俺の提案に、まずはメリッサがフワリと音がしそうな、絹のように繊細な青髪を揺らし、レアとは反対側の俺の横に座り、身体を寄せてくる。
…うん、相変わらず良い匂いだ。
するとティファも、「レアばかりズルイですしね。」と言いながら、俺の向かいに腰掛けた。
長い金髪が背もたれの後ろで、キラキラと揺れて天使のような光の輪ができている姿に見惚れてしまう…その美貌と合わせて、マジで天使に見えちゃいますよ、ティファ様！
…あぁ〜ありがや、ありがたや〜
そして、ヘッケランは…
なぜか"ふせ！"のポーズで待機している…
「…ごぉらぁあ！メリッサァ！お前はヘッケランに何を仕込んどるんだぁぁ！」
「あらあら？ご主人様、…焼きもちですか？それとも…チ○チ○のポーズが良かったのでしょうか？」
頬に手を添えながら、ふふふ…と淑女の笑い方をする姿からは想像できない、エゲツない事を考えるメリッサに俺は溜息をつく。
「あのなぁ！大の大人に変な事をやらせるなよ！ヘッケランだって、こんなに嫌がっ……ひ、人が見たら驚くだろ？」
俺が大人としての注意をしようと、ヘッケランを見ると、奴は若干嬉しそうな顔をしてたので、別の理由をこじつけて「変態調教はダメ」だと注意しておいた。
…人の変態行為を見るのは結構引くもんだな。
そういや、エ○ゲの時もそうだったけど、主人公がやられてれば自分に置き換えて感情移入できるんだが、サブキャラがやられてるのは、いつも見ずに飛ばす派だったよ。
…
……
俺の提案してしまったリフレッシュ効果か、その日の会議は夜遅くまで続き、レアは寝てしまい、俺も自室に戻って一人寂しく眠りにつく事にしたんだが…
ーーリーンリーンリーン‼︎
「へっ⁈」
…なっ、なんの音だ？
なんか、妙に懐かしい、あの黒電話の着信音のよう…おぉっ！そうか⁉︎
ケモっ子…もとい、豹人族のペルとか言うのに預けてた、虫の音色の効果か⁉︎
俺はベッドから起き上がると、アイテムボックスからペルに渡した物と対になる、虫型の電話機を取り出す。
…ムカデ型かよ⁉︎
耳に当てるとチクチクする電話に出ると、やはり相手はペルからだった。
「ボス、ヨロイきたニンゲン…たくさん…ボスのマチにムカッテる…」
「…なんだって⁉︎よく知らせてくれた！この電話は三回まで使えるから、困った時は掛けて来てもいいぞ！少しくらいなら、助けに行ってやるからさっ！」
「アリガタキおことば……」
俺はペルに軽口を叩くとベットから降り、寝間着のまま急いで会議室に向かうと…
まだ4人…いや、レアは座ったまま寝てるから3人は、アレコレと行動計画を練っていたようだ。
…さすがに、疲れてるよな？
皆さん、目が怖いですよ？
充血した目を爛々と輝かす皆の顔に、若干気圧されそうになるが踏みとどまって、先程の電話の内容を伝えた。
「…なんと！すっ、素晴らしい！さすがはユウト様です。そんな布石を打っておられたとは……この情報は金貨1000枚にも相当しますぞ！」
俺の話を聞いたヘッケランが、手を叩いて俺の作戦を称賛してくる。
「…ですが、この情報を"どう活用するか"が大切ですね。」
「そんなの、決まっておりますわ。…まずは、アスペルの都市長、ゲイリー・ウル・モレーノに貸しとして情報を渡す。そして、わたくし達が帝国軍を殲滅すれば良いのでわ」
「メリッサ殿、しかし我らは基本的に商人の集団ですぞ？帝国の軍隊を抑えられる戦力など…持ち合わせてはおりませんが？」
三人がそれぞれに策を提案し合い、これからの対応についての道筋を立てて行く。
どうしても戦力差の話になるので、「ふぅ」と溜息をついてメリッサは解説する。
「ティファお姉様が盾になって、私とレアが魔法で殲滅すれば、至って簡単な事ですわ。」
「…おおぉ！さすがはレア殿と並ぶ力をお持ちの方々！そんな事が可能とは、このヘッケラン敬服致します」
…はっ？いやいや、おかしいだろ⁉︎
「あのさぁ、一国の軍隊相手にお前達3人で相手とか可笑し過ぎないか？」
「ですがユウト様、それが一番手っ取り早いのでですわ。」
「…だとしてもダメだって、お前達が負う危険が大きすぎる。相手にしたって、どんな戦力を用意してるかも分からないし、アイテムの事だってあるだろ？」
「しかし、ご主人様、メリッサの言った案以外に方法があるのでしょうか？」
自分達の立てた作戦を受け入れようとしない俺に、メリッサもティファも少しご立腹のようだが…ここは俺も引けない。
ここで簡単に認めてしまって、後でしっかり意見を言っておけば良かったと、後悔なんかしたくないからな。
「なぁ、ヘッケラン！三人の力は織り込むとして、お前の方で何か別の策は用意できないのか？」
「はっ！帝国軍のおおよその兵数等は、把握出来ておられるのでしょうか？」
「ペルの報告が確かなら、大体1万超えって所らしい…森が大騒ぎだとさ。」
俺の報告を聞いた後、ヘッケランは顎に手を当て目を瞑り考え始める。
「…ユウト様もご出陣された上で、アーティフェクトアイテムも使用される事を計算に入れてもよろしいのでしょうか？」
「あぁ！もちろん、そうしてくれ。」
ティファがそれは危険だ、止めた方が良い、などと言ってくるが、俺は聞こえないフリを決め込んで、ヘッケランに話の先を促す。
…皆が危険で、俺だけオコタでヌクヌク…は、とても素敵ではあるが、皆のご主人様として容認出来んからな。
…あぁ、俺も変わったな。
昔の俺なら、「そんな怖ェーとこ絶対行かんからな！家でメイドたんとゴロゴロしてるから、おまいらだけで行ってこい！」とか言ってたんだろうなぁ。
自分の成長に自分で感心していると、ヘッケランが何か思い付いたのか、ふと顔を上げた。
「ユウト様…『招きの鈴』と『写し身の心得』と言うアイテムはお持ちでしょうか？」
「ん〜…多分あるんじゃないかな？アイテムボックス！」
俺はアイテムボックスを呼び出し、中身を確認してみると、問題なく両方とも持っていたので、取り出してヘッケランに見せる。
「…これで良いのか？」
「はい！では、私は傭兵組合のツテを使って2〜300人用意してまいります。ユウト様達はゲイリー都市長へ情報提供と、後詰の依頼をおこなってくださいませ。」
話がひと段落したので、「それでは一時間後に！」と、準備の為、ヘッケランは頭を下げて部屋を出て行ってしまった。
「…なぁ、メリッサ、この二つで何とかなるものなのか？」
「さぁ…私には変態の考えは分かりませんわ。ですが…アレが大丈夫と言うなら平気だと思われますわ」
…ほぅ。
ヘッケランは、どうやらメリッサの信頼を勝ち取るまでになっていたようだ。
少し、嫉妬するけど、今はしまっておこう…
その後も、俺が危険だと粘ってくるティファに、「危なくなったら、帰還の巻物を使うし、何かあってもティファが守ってくれるんだろ？」と、ヒモっぽい発言をすると無理矢理だが了解してもらえた。
全ての話がまとまったようなので、俺達は急いで市長会館へと向かう。
交渉ごとなので、都市長ゲイリーへの訪問は、もちろんメリッサに同行してもらい、説明は任せるつもりだ。
夜遅かったので俺達を怪しむ使用人に、火急の知らせで来たと、都市長へと取り付いでもらう。
ゲイリー都市長はさすがに、俺達の事を知っていたのだろうか…特に疑われる事も無く、迎撃準備を始めてもらう事になり、この情報の恩は必ず返すと約束させて屋敷に戻った。
…まぁ、話をしたのは、ほぼメリッサだったけどな！
俺は、自室に戻るとアイテムボックスを出して準備を始める。
「…リロードオン！」
ー竜の守護ー
ー防御の宝珠ー
ー影縫いの肩当ー
・半径20m以内の味方の影に潜める（1分）
ー賢明の盾ー
・魔法攻撃を二回までガード（第七位まで）
ー能力向上のベルトー
ー疾風ブーツー
今回は戦だからな…ちょっと大盤振る舞いだけど、怪我なんかしたら「だから言ったではないですか⁉︎」と、ティファに怒られれちゃうからな
準備を終えた俺は部屋を出て、階段を降りると玄関に向かう。
すると、玄関ホールには既に三姉妹が揃っていて、跪いて俺を迎えてくれる。
…ははっ！ちょっと大げさ過ぎるけどな。
「…行くぞ！」
「「「はっ！」」」
俺も少し大袈裟に号令を出して、玄関を出ると、既に屋敷の庭には、ヘッケランが傭兵を集めて待機している。
…さすがヘッケラン、仕事が早い。
「ユウト様、万事整っております。」
深々とお辞儀をしてくるヘッケランに手を上げて答えると、俺は傭兵達にハッパを掛けるべく声を上げた！
「我らの治めるこのアスペルに、帝国のバカ共が踏み込んできた…私の怒りに触れたことを後悔させてやろう！そして、ここに居るお前達は最前列で、この者達の戦いが見れる事を大いに喜ぶがいい！」
俺は自分の後ろにいる三姉妹を指し示して、自軍の力を誇示してみせる。
「…さぁ！全員出撃だぁ！」
「おぉぉお！！」
「うぉぉお！」
…そして、引き返せない戦いが始まる。
