子育てしてたら、いつの間にか囲われた件について

第２章 囲われ

自己紹介

　今、私は上体だけ起こして、ニコルにハーリナ粥、前世でいうオートミールだ、を食べさせてもらっている。

　全く動けない上に怪我を拵えたせいで、集中すれば、声を出したり、咀嚼はできるが、他は動かすことは出来ないのだ。

　立場が逆転して、気恥ずかしい気分であるが、自業自得だ。仕方がない。

　私の口に匙を運びながら、ニコルはこれからの生活について説明してくれた。

『ここは、貴女のご実家の麓にある森林の近くです。まぁ、先ほど確認したようですが。』

　ニコリ、じゃないニコルは、笑顔でそう宣った。ハハッと乾いた笑いしか出てこない。

『この家は、私が貴女と住むために作りました。邪魔する者はおりません。』

　何の邪魔だ、と内心ツッコミながら、この部屋のドアの向こうで、多分腕を組みながら、指をコツコツ叩いている者の方を見遣った。

　ニコルは私が察していることに気づいたのだろう。

『そいつのことは、ない者として考えてください。』

　と、言い切った。しかし、ニコルは少し考え、ハァと溜息を吐いた。

　そして少し苦い顔をして口を開いた。

『誤魔化すのはやめます。……ドアの向こうにいる者は、私の秘書のようなものです。名はシュワル・ストルガツキー、人間です。私が未熟である為に、ここにまで付きまとってくるのです…。』

　ニコルは視線をおとして、匙で皿のなかのハーリナ粥を集めている。

『どうして、誤魔化すことにしなかったの？……多分、気にはしなかったよ。蕁麻疹は出るかもしれないけど。』

『貴女を、完全に手の中に閉じ込めることが、私の一番の理想です。』

　は？突然どうした。

　開いた口がふさがらないとは、このことを言うのか。私はポカーンと、ただニコルの次の言葉を待った。

『しかし、それは今のところ、現実的ではありません。残念なことに…。』

　現実的でないことなど、当たり前だ！

　そして、全く残念ではない！

　ニコルの脳が残念すぎるのだ。

　順に突っ込んでいったら、ニコル節が炸裂した。

『貴女の意思で、私の手の中に留まって頂かなければ意味がありませんから。その為には、私自身だけではなく、その周囲のことも知って頂くことが、遠回りですが着実な方法です。』

　ニコルはそう言って、最後のひと匙を私の口に運んだ。

『私が貴女に触れて、もう蕁麻疹など出ないでしょう？』

　私はそれを咀嚼しながら、確かに、と思った。

　しかし、何故だろう。その事実は限りなく危険な気がする。

　ニコルは私の様子を見て、優しげな笑みを浮かべ、頬に触れてきた。

『見ていきましょう、少しずつ。お連れしますから。』

　そう言って、私の手をしっかりと握った。

　 一時でも育てた子に、覚悟しろと言われたのだから…。踏ん切りつけるためにも、知る努力はしないと、か。

『んー、分かった。じゃ、この国の言葉を知りたいから、何か本を貸してくれないかな？あとー、今私が喋ってる言葉とこの国との辞典とかある？』

　ニコルはそれを聞いて、目を細めうんうん、と頷いた。

『かしこまりました。私が古代語を学んだ時使った本を持ってきます。』

『こ、古代語！？』

『？、はい。今話されているのは古代語です。魔法学園で学ぶのですよ。』

『魔法学園！？』

『こんなに流暢になる程、学びませんがね。』

　私が話している言葉が、そんなに時代遅れだったとは…。

　前世でいう、高校時代に学ぶような漢文のようなものではないか、いや、それよりひどい。多分、甲骨文字を解読するレベルではなかろうか。

『魔法学園って、前にニコルと会った場所？』

　ニコルは私がそう言うと、顔を輝かせて頷いた。

『そうです！覚えて下さっていたとは！』

　ハハッと私はまた乾いた笑いしか出てこない。

『そりゃ、あんな再会されたらね。トラウマものだったよ。』

　ニコルは、どこに喜んでいるのか満面の満足そうな笑みで、両手で私の手を包んだ。

『トラウマでも、何でもいいんです。貴女の頭の中も私は独占したい。そして、貴女が何を感じ、何を考えているか、私も貴女を知っていきたいんです。』

　何だろう、これも藪蛇と言うのか？

　突っ込むのも疲れてきた。

『他に欲しいものや、質問はありませんか？』

『いや。もう頭いっぱい…。お腹いっぱい……。』

　実際、重量も増えたのではないだろうか。枕に頭が沈んだような気がした。

　ニコルは、そっと私の頭に手を添えて、身体を仰向けに寝かせてくれた。

『では、貴女について……。』

　そう言って、ニコルは私の額にかかった髪を梳きながら、また手を握った。

『私に、貴女を名前で呼ばせては頂けないでしょうか？』

　なまえ……。

　こっちに来てから、無いのが普通だったから、すっかり抜け落ちていた。

　なまえなまえなまえなまえ……。

　念仏のように、唱えてみるが前世の名前も何故か思い出せない。

『うーん、無いからなぁ…。お姉さんとか、おばさんとかでいいんじゃないかな？』

　私がそう言うと、ニコルは強く手を握りしめ、首を頑として横に振った。

『名前です。私は貴女を名前で呼びたい。呼ばさせて下さい。……無いならば、ご自分で付けてみてください。』

　自分で、か……。そこまでさせて呼びたいのね。

　私を一言で言い表すとしたら、何だろう…。

　そう思った時、一つの言葉が思い浮かんだ。

『クロ。』

　途端、小さく口に出ていた。

　自分で付けてみたが、中々良いのではないだろうか、と自画自賛、自名自賛する。

　もう一度、今度は、はっきりと口に出してみる。

『クロ、……うん。そう呼んで。』

　ニコルは、私の手を両手で包み込み、口元へと運んだ。

『クロ……、貴女の吸い込まれるような黒い瞳、そして黒く長く美しい御髪を表しているのですね…。これから私は、貴女をそう呼ばせて頂きます。そして、誰にも呼ばせない…。』

　最後の言葉は聞き取れなかったが、宣誓するかのように、ニコルは私の手の甲に接吻した。

『うん、じゃ改めて、クロです。よろしく…』

『ニコ、です。』

　間髪入れず、ニコル、改めニコは訂正してきた。

『うん、よろしく。ニコ』

『はい、クロ。』