百川海に帰す

第一章 魔都脱出 １．

　中平六年（１８９年）秋。洛陽。

　百五十年の長きに渡り、栄華を極めた後漢の都は、今や、夷狄の兵士に容赦なく蹂躙され、民の泣き叫ぶ声で塗り固められた。

　壊れた食堂の暗がりに、ひっそりと座っていた男が、手にした酒を呷り淡々とつぶやいた。

「この世の地獄だな」

　中心にある宮城も、例外ではない。

　むしろ全ての騒乱の源（みなもと）である玉座は、血が乾く暇もなかった。

　そして現在、その玉座に在るのは、皇帝でも皇太子でもない。

「まだ血が足りぬな」

　大極殿の前にある広場では、その言葉に呼応するように、官吏や武官の首が次々と刎ねられていた。

　辺境で夷狄から国を護っているはずの地方将軍が、その巨漢を玉座に預け、この処刑を睥睨している。

　将軍の、主であるはずの皇帝は、その隣に座らされていた。

　皇帝はまだ十にも満たず、眼前で繰り広げられる惨劇に、小さく細い体を震わせている。

　皇族、宦官、文官、武官、と、あらゆる反対を力で押し切った将軍に逆らえるものは、宮城のどこにもいなかった。

　将軍が辺境から連れてきた異形の兵士たちが、獲物を求めて徘徊しているだけだ。

　帝を護る任にあった武官たちは、既に殺されるか逃げ出すかしていた。

　朝廷で政務を執っていた文官たちも、半分は殺され、残り半分も明日の我が身の保証などはなく、振り回され嘆くしかなかった。

「時間切れだな」

　刻一刻と悪くなっていく情勢を頭の中で集積し、分析し、振り分けながら、荀彧文若（じゅんいくぶんじゃく）はつぶやき、宮城内を早足で移動していた。

　宮城は広く、作りは複雑だ。

　新参者には、まず見つからぬであろう道を選んでいる――が、玉座が力で奪われて以来、いつどこからか、血に飢えた兵士が現れるか分からない状況だった。

「焦げ臭いな……」

　文若は鼻をひくつかせ立ち止まり、今しがた通った回廊を振り返った。

　煙が空に上がっているのが見える。

　方角から書庫のある辺りだと推測すると、文若は近くにあった大柱を拳で殴りつけた。

　複雑な紋様を施された柱はびくりともしないが、衝撃を吸収したはずの文若の手も、痛みを訴えなかった。

　感情が昂ぶり過ぎて、痛みを感じる余裕がなかった。

「ケダモノどもに、記録することの価値なんて分かるわけはないが、分かるわけはないが……腹が立つ！」

　分かるのならば、『獣（ケダモノ）』ではあるまい。

　本当に重要な木簡や、石に刻まれた碑文は、宮城の奥深く、たやすく人を寄せ付けない場所に隠してある。

（それでも……！）

　たとえ滅びた文明の詩文の一節とて、文若にとっては宝玉より遥かに価値のあるものだった。

「石と違って竹も布も燃えるし、燃えたらもう誰にも読めないんだぞ！」

　宮城へ来て良かったと、唯一感動した、貴重な文献の数々を思い出すと涙が出そうになる。

　文若は唇を噛みしめ、些か乱暴に足を急がせた。

　見えない何かを踏みつけるように、踏み躙（にじ）るようにして、足を前へ前へと進めた。

「……腹が立つ、ああ腹が立つっ！」

　口元からは絶え間なく、荒い息と、怒りに満ちた呪詛の言葉が溢れて来る。

（どこもかしこも馬鹿ばっかりで、腹が立つったらない！）

「きっちり跡継ぎを決めておかなかったジジイも馬鹿だし、嫁憎しで首を突っ込んできたババアも馬鹿だし、辺境からケダモノどもを、わざわざ呼び込んだ野郎も馬鹿すぎる！」

　ジジイは皇帝、嫁は皇后、ババアは皇太后、野郎は皇子の叔父にあたる可進大将軍である。

　ケダモノは自ら選らんだ、新たな皇帝を隣りに侍らせ、玉座についている并州刺史（地方長官）の董卓将軍を指している。

　別に誰かに聞かれるのを警戒して、言い換えているのではない。

　文若の頭の中ではこの宮城の主、つまりこの国の主たちは、常にその呼び名で記録されていただけである。

「馬鹿者どもは馬鹿者どもらしく、馬鹿馬鹿しい奴らに殺されたのは条理だろうが、刎ね飛ばされる頭があんなら、少しは先のことも考えて行動したらどうなんだ！」

　宮中に仕える上級の文官らしからぬ言葉遣いで、次々と毒を吐きながら文若が目指している場所は、平素なら官吏たちが仕事をしている一角だった。

　長い廊下の先、目的の執務室の扉は、文若を待っていたかのように開け放たれていた。

　文若が中へ入ると、荒れた部屋には、ただ一人だけが残っていた。

　毅然と背筋を伸ばし、手にした竹簡に男――荀攸公達（じゅんゆうこうたつ）は、黙々と墨を入れている。

　程なくして手が止まり、静かに筆が置かれた。

　おもむろに顔を上げた荀攸は、文若へ向き直った。

　荀攸の持つ、人を落ち着かせる穏やかな雰囲気と表情が、この修羅の中でも変わらないことに、文若は心秘かに感嘆した。

「文若殿」

　落ち着いた声音で名を呼ばれ、文若は、ほっと息をつくと口を開いた。

「公達殿、幾らなんでも潮時です」

　いつの間にか、きつく握り締めていた手をゆるゆる解いて、文若は続けた。

「もう都はダメです。城外の一族にも、洛陽の周囲から離れるよう指示を出しました。我々も引きましょう」

　宮廷で、『黄門侍郎』を勤める荀攸は、文若より八つ年長の親族だった。

　文若が皮肉を交えぬ丁寧な言葉を遣う、数少ない相手でもある。

　三カ月ほど前、文若を都へ呼んだ時と同じように、荀攸は扉外の状況にそぐわぬ、おっとりとした眼差しで文若の顔を見つめていた。

「公達殿？」

　焦れた文若が、再び撤退を促そうとしたのを見計らったように、荀攸は落ち着いた微笑みを唇に浮かべて、きっぱりと告げた。

「文若殿、私はここに残ろうと思う。貴方だけで脱出して下さい」

「何を言われる？！」

　予想しなかった言葉に目を剥く文若へ、荀攸は言い聞かせるように言葉を継いだ。

「私は可進大将軍に召されて、この朝廷に入り、禄を食んだ者です。将軍は必ずしも清廉な方ではなく、私欲のために身を滅されました……ですが、この国を思う気持ちは本当でした」

　荀攸は悲しげに目を細めたが、文若は心中で眉を顰めた。

　文若の知る限り、可進の所業はとても国を思う高官のそれではない。

　……とはいえ、人品骨柄を知るほどの時間はなかったので、とりあえず荀攸の述懐を尊重して、文若は黙っていた。

「一度は主と決めてお仕えしたお方です。そのお志だけでも継ぎたいと思います」

「お気持ちは分かりますが、しかし！　今の朝廷で、それが通りましょうか？」

「確かに難しいでしょう。無駄な行いになるかもしれません。ですが、漢帝国の家臣の一人として、できうる限りの努力はしてみるつもりです」

　幾ら文若が言い募ろうと、荀攸は柔らかく微笑むのみだった。

　そんな荀攸の反応に文若は唇を引き結び、仕方なく肩を落とした。

　荀攸は、一族の中でも貴重な尊敬できる人物だった。

　こうまで荒廃した宮城に、一人で残すわけにはいかない。

「分かりました。では、私も残りましょう」

　だが文若の言葉に、終始穏やかだった、荀攸の声が一変した。

「それはなりません」

　断固とした拒絶に、文若は目を瞬いたがすぐに反論した。

「何故です？　私だって、同じ漢帝国の家臣の一人です。それに何より、公達殿を見殺しにして一人で逃げることなどできません！」

　言いつのる文若に、冷徹な声が返った。

「文若殿、あなたは今まで何のために、学問を学んでこられましたか？」

　糾弾されるように訊ねられ、文若は思わず返答に詰まった。

「それは……」

「度重なる『孝廉』の推挙を断り、出仕を拒み、長い間に亘って諸国を歩いて見聞を広めておられたのは、何のためですか？」

　すんなりと、「腐りかけている漢王室のため」とは言えない文若に対し、荀攸は畳み掛けた。

「この乱世を終結させ、困窮する民を救う。それが幼き時よりの、あなたの望みだったのではないですか？」

　そんな崇高な望みじゃない――頭に浮かんだ言葉は、なぜか喉に絡まって唇から出てこなかった。

「ならば、このような所で命を懸けるような行いは、天命に背く仕儀になりましょう」

　荀攸はさらりと、このような所――つまり今の宮廷には、乱世を終結させるだけの力がないと認めた。

　それでも残ると言うのだ。

　文若は爪が食い込むほどに、自らの手を握った。

「それはっ……！」

　ようやくのどから出た声は、きっぱりとした荀攸の言葉に遮られた。

「それに、はっきり言ってしまえば、あなたがここに残っていてもできることは一切ありません。まだ朝議に入って日も浅いあなたでは、この先の事態に対応しきれるかどうかも、はなはだ疑問です」

　足手まといになるだけだと言われ、文若は口惜しさに唇を噛む。

　やがて荀攸は、立ちすくむ文若の肩に軽く手を載せた。

「それに私も、むざむざ死ぬ気はありませんよ？」

　文若は顔を上げて、荀攸の顔を見た。

　荀攸は元のように穏やかな表情で、文若を力づけるように微笑んでいた。

　しばしの沈黙の後に、文若は口を開いた。

「本当ですね……？」

　縋るような問いかけに、荀攸は確りと頷いた。

「最後の最後まで、生への望みは捨てないと、ここであなたに誓いましょう」

　……正直、真偽の程は分からなかった。

　だが、荀攸の声は重く、文若の中に落ちていった。

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　*黄門侍郎…皇帝に近侍するこの官職（郎官）

　*孝廉…毎年国郡ごとに優秀な人物を官人として推挙する制度