ちいさな森と僕たちの出来事

９、 夕香の家

　学校の前の通りをわたると、学校の裏山と同じような雑木林があった。

　都　夕香の家に行くには、その雑木林の間をぬうように、小さな小道を奥へと進んで行かなくてはいけない。先生が先頭に立って歩いて行くが、付いていく四人は驚いていた。

　みんなマンションや分譲住宅に住んでいると思っていたから、こんな林の中のさびしい場所に家があるとは思えなかった。画家さんの家に初めて行ったときと同じような驚きだ。

　林の奥の、奥の方に、ちいさなトタン屋根の家が見えてきた。くさりかけた柱を組み合わせたような、今にも倒れそうな家だ。

　ギイイ……。

　先生が木の門を開けると、にぶい音がした。ベルはなく、先生が大声で呼ぶ。

「都さーん。いらっしゃいますかー？」

　玄関ではなく、縁側の木戸が開いて、夕香のおばあさんらしき人が顔を出した。

「こんにちは。今日はお友達が夕香さんを心配して一緒に来てくれたんですよ」

　木内先生の話を、おばあさんは面倒そうに聞いている。

「何度来られても、おんなじじゃ！　孫はもう、学校へはやらんで！」

　おばあさんは何か怒っているように見えた。

　四人は後ろから声を張り上げた。

「あの！　夕香さんに会わせてください！　夕香さんとは友達ですから、話だけでもさせてほしいんです！」

「いんや。夕香は、もう友達にも会わせん！」

　木戸がピシャリと閉められてしまった。

　ショックだった。夕香のおばあさんは、友達にそそのかされて、あんなことをしたのだと思っているのかもしれない。

「最初からあんな調子だ。気にするな」

　木内先生が「やっぱりか」というような顔で言った。

　学校の『キンシンショブン』の期間が終わった。一ヶ月過ぎる頃、ようやくまわりの騒ぎが収まったこと、けがをした人が退院したこと、四人も十分反省しただろうということで、学校にもどることになった。

　しかし、学校のみんなどころか、クラスのみんなさえ、少し距離をおいてマキたちを見ていて、あまり話しかけてもくれない。

　きっとそれぞれ家で、「あの悪い子たちには近づくな」と言われているのだろう。

　木内先生が来て、

「みんな、せっかくそろったんだから、卒業まで仲良くすごそうな」

　と言ってくれたが、クラスメイトの反応は冷たかった。

　そして、夕香の席は空いたままだった。

　何日しても、夕香は学校にもどって来なかった。

「もう一度、都さんの家に行こうよ」

　ある日の放課後、たまりかねて、まめがほかの三人に言った。夕香にはどうしても、もう一度会って話がしたかった。

「行く！」

　三人も、もちろん賛成した。

　前に木内先生に連れられていった道をたどって、例の雑木林を進んでいった。

「あれ？　確か、この辺りだったよな？」

「多分。道は小さいけど、一本道だったし」

　でも、どこを探しても、夕香の家、いや建物らしきものさえ見えてこないのだ。

「こんな、奥までこなかったよ」

「そう、確かこの木、前に来た時に都さんの家の横にあったよね？」

　四人はその辺りを必死で探した。家なのだから、遠くにあってもすぐ分かりそうだが、四人の周りには、ただひたすら木が生い茂っているだけだった。

　その時だった。

　チュイーーー。

　マキの耳に、覚えのある鳴き声が聞こえた。耳をつんざくような、かん高い鳴き声。そう、夕香に連れられて、はじめて裏山のアカマツのところに行った帰りに聞いた声。

「ヒヨドリだ！」

　まさかと思いつつ、マキは思わず動きを止めて耳をすました。

　なぜか、ほかの三人もじっとだまっていた。

　今度は、チョン、チョチョンという鳴き声が聞こえる。二羽の鳥がスッと近くの枝にとまった。

　すると、またあの時のように信じられない会話が聞こえてきた。

「カラスのばあさんも気まぐれだねえ。人間のせいで子供ら夫婦をなくして、孫娘を大事に育ててたっていうのに、なんだって人間の学校になんか通わせていたのかねえ」

　さけぶようなかん高い声の話に、ぼそぼそと話すような声が答える。

「それが、『ここでは人間の生活を知っていたほうが幸せになれる。いずれ人間たちが山をせんりょうするだろうから、いっしょに暮らせるようにさせたい』とか言って」

「けっきょく失敗して逃げて行っちまったんだから、何にもならないじゃないか。ばかなことを」

「孫娘も人間のために両親が死んだこと、気付いたんじゃないのかい？」

「なんでも、人間をやっつけて、さわぎを起こしたってことだよ」

「だから、よしとけばよかったのさ」

「まあ、ほかのカラスたちも、この山には見切りをつけて出て行くんじゃないのかい？」

「とうとう、この山も人間のものか……。私たちだって、よそごとじゃないよ」

　二羽の鳥が飛び去ったあと、マキはおそるおそるあやねに聞いてみた。

「今の話、聞こえた？　あやちゃん」

「うん。聞こえたけど、一体何だったの？」

　あやねが青ざめた顔で言った。やはりあやねにも聞こえていた。

　まめが言った。

「やっぱり、あの時もぼくの聞きまちがいじゃなかったんだ」

「おれも聞いた！」

　勇次もさけんだ。

　マキは、あの時に、まめにも勇次にも鳥の会話が聞こえていたことを知った。

「カラスのばあさんと孫娘って、都さんたちのこと？」

「そうだよ！　だってあの事件の時、都のやつ、なんか変な声でさけんで、たくさんのカラスを呼んだんだ！」

　勇次が、みんなにうったえた。

「それじゃあ、都さんのお父さんとお母さんは、人間のせいでなくなったって、本当のこと？」

　四人にとって、鳥の会話が聞こえたことよりも、『夕香の両親が人間のせいでなくなった』という話と、夕香がもうここにはいなくなってしまったということ。何よりも『夕香は人間ではなかった！』ということがショックだった。

　四人はその後、だまって雑木林を後にした。

　次の日、クラスのみんなは木内先生から、夕香が転校したということを聞かされた。

　木内先生にも転校先などは知らされなかったらしい。

　数日前おばあさんがやってきて、あわただしく手続きだけしていったということだった。