第23話 砕いてみよう
煙となって消える虎のモンスター。
コロンと魔石が落ちる。
俺がそれを拾っていると橘さんが話しかけてくる。
「すいません、気付かれてしまいましたよね……」
何故だか、橘さんがしょぼんとしている。
もしかして、気づかれたことを気にしているのだろうか。
俺は橘さんの誤解をどうやって解こうかと悩むが、とりあえず、ありのまま話してみる。
「音で気づかれたみたいだったね」
「はい」
「もしかして、気にしてる」
「ええ、と──。はい、実は気にしています。お時間を割いて頂いて、ここまで一緒に検証していただいたのもですけど、隠連慕の効果がこうも限定的だと、思水さんとしては私とパーティーを組むメリットがない、ですよね？」
「いや、そんなことはないよ」
「そう、ですか？」
「ああ。今ので言えば、虎のモンスターは明らかに俺が突然現れて反応が遅れてた。その隙が致命的になるぐらいにね。それだけでも橘さんのユニークスキルはとても有用と言える」
俺が説明するにつれて、ほっとした様子へと変わる橘さん。
「つけ加えるなら、あの虎のモンスターは知覚能力は平均より高い方だと思う。そんなモンスターですら、何か違和感は覚えても、誰かが居るとは思ってもいないんだ。これが並みの人間、特に撮影ドローンに夢中の配信者様なら、全く気がつかれないはず」
「──ええと、配信者様？」
熱く語る俺に対して、橘さんはポカンとしている。
「そう、彼らは本当に迷惑でね……さて、そういう訳で、隠連慕の最後の確認をしたい。あ、でも先にこれを」
そういって俺は虎のモンスターの魔石を橘さんへ渡す。
「あ、はい。えっと、保管しておけばよろしいですか？」
「え、いや換金できないし。砕いちゃっていいよ」
「──砕くんですか？」
「そう」
「やってみます……」
顔面にはてなマークを浮かべる橘さん。そういえばいつも俺は、魔石は砕いているって伝えてはいなかった気がする。
それなら確かに、何を言われているか不思議そうにするのも仕方ない。
置いてあったさっきの木の枝を再び拾ってきた橘さんが、地面に魔石を置いて、棒で割ろうとしている。
「あー、砕くと、体から疲労が抜けて、リフレッシュできるんだ」
「そう、なんですね、やあっ！」
膝を曲げて、ピタリと膝をつけてしゃがんだ状態の橘さん。両手で持った木の枝を魔石へと叩きつけながら、かわいらしい声をあげている。
ただ、魔石は全然、砕ける気配がなかった。
「──橘さん、手伝おうか」
「はぁ……はぁ……ごめんなさい。お願いします」
「おっけー」
とはいっても、どうしたら良いか少し悩んで、俺は大きめの石を二つほど探してくる。
ひとつを橘さんの足元におき、その上に魔石をのせると、もうひとつを橘さんへ手渡す。
「上から手を握る、ごめんね。こう、一緒に石を叩く感じでいこう」
「──わかりました」
そういって石を握った橘さんの手に自分の手を重ねる。ただ、叩きつけたときの衝撃で橘さんの手を潰さないように、自分の指で石を保持しておく。
実質、指の力だけで石で魔石を割らないといけないのだが、たぶん何とかなるはずだ。
「せーのでいくよ。せーのっ！」
短めに勢いをつけた石を魔石へと叩きつける。
するとぱりんという音とともに、魔石と、ついでに持っていた方の石も砕けたのだった。
