第5話：受け継がれた記録 ── 佐伯由衣の【生存ログ】
――重い。
目を開けた瞬間、全身が鉛の底に
沈んだような倦怠感に包まれた。
岩の硬さ、土の冷たさ、筋肉の軋み――
全部が、僕が“生きている”証拠だった。
（……夢じゃなかったんだな）
寝たきりだった身体が、今はこうして重力に逆らっている。
その事実だけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。
「……んにゅ……むにゃ……」
いつの間にか僕の隣に転がってきていたしのんが、
寝ぼけた声で僕の服をぎゅっと掴んだ。
「おにーちゃん……あさ……？」
「おはよう。まだ眠いよね」
小さな手の温もりが、冷えた神経を
ゆっくりと溶かしていく。
美園もゆっくりと身体を起こし、
しのんの髪を撫でながら言った。
「春斗さん。今日は……まず、この隠れ家の
周りが安全かどうか、確かめんとね」
「はい。水と寝床の改善も優先したいです」
◇◇◇
外に出た瞬間、地面の奥から
「ごぉ……ごぉ……」という低い振動が響いた。
魔獣の足音ではない。
もっと深く、規則的で、まるで森そのものが
呼吸しているような音。
「……この音、聞いたことがなかとですよ」
美園が眉をひそめる。
（違う……これは“自然”の動きだ）
視界がモノクロの解析モードに切り替わり、
地面の振動が波形として浮かび上がる。
しばらく歩くと、ふっと空気の湿り気が変わった。
その違和感を追っていくと、木の根の間から
透明な水が細く流れ出しているのを見つけた。
僕は葉に少量だけ垂らし、色の変化を確認し、
舌先でほんの少し触れた。
「美園さん。飲めます。安全な水です」
「……本当に……助かるとですよ……」
美園は胸に手を当て、安堵の息を吐いた。
しのんは葉っぱの水をちょんと舐め、ぱっと顔を輝かせた。
「……ほんのり…あまい……！」
◇◇◇
隠れ家から少し離れた場所で、
木の枝を組んだ奇妙な印を見つけた。
「……これ、見たことがなかとですよ」
美園の声が強張る。
印の向こう、倒木の陰に布の切れ端が見えた。
中から出てきたのは、丁寧に包まれた一冊の小さなノート
――「佐伯由衣」と書かれた日記だった。
「……由衣さん。あんたが残してくれたもの、
うちらが絶対無駄にはせんけんね……」
美園は震える声で誓った。
「春斗さん……残されたもの、少しだけ見んね。
使えるもんがあるかもしれんけん」
◇◇◇
隠れ家に戻ると、僕は拾った素材を広げ、作業を始めた。
「おにーちゃん、それ、なにかつくってるの？」
「工夫があれば、僕たちでも戦えるもの」
嘴をドリル代わりにして穴を開け、
由衣さんの糸で縫い合わせる。
スリッパは頑丈な“防電の靴”へ。
羽は雨を弾く“羽のマント”へ。
夜。
僕は由衣さんの日記を開き、
拙い地図を指でなぞった。
「明日は、この『安全方向』と書かれた
南西の森を歩いてみましょう。
環境を整えるのが先決です」
美園は静かに頷いた。
「……ええ。ただ逃げるだけじゃなか。
ここを“うちたちの場所”にしていかんとねぇ」
やがて、２人の寝息が隠れ家に満ちた。
僕は焚き火を見つめながら、
明日の“ハック”を頭の中で組み立てた。
