第六話 ゴミ蟲たちとの会合
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ブツブツ、ブツブツ、ブツブツ……。
薄暗い医務室のベッドの上で、弟のダミアンは虚空を見つめながら何かを呟き続けていた。
その目は焦点が合っておらず、ずっときょろきょろ「何か」を見ているかのようだ…
「いっぱいいる… まだ、いるんだ… 耳の中に… 腕にも、足にも、びっしりと… ああ、かゆい、かゆい、かゆい…！」
ダミアンはガリガリと、自分の耳の穴や頭を血が滲むほど、掻きむしる…
治癒師が言うには、
「極度の精神的ショックによる、幻覚症状」…
（腑抜けが…）
歩兵科の３年生、バクスター・アーモンドは、心の内で実の弟を罵倒していた。しかしそれと同時に、「怒り」が込み上げてくる。
話を聞く限り、これは、あの『シュタインフェルト』の、悪辣な『魔法』が原因…
「ならば、その『魔法』を、使えなくしてしまえばいい…」
兄のバクスターは、弟に背を向けた。
「ダミアン… 我が家の屈辱は、私が晴らす…」
その後バクスターは、教官室の扉を叩いた。
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教官室から出てきたバクスターは、ほくそ笑んだ。
教官たちは、この企みに、乗ってくれた…
あの女の武器は、気味の悪い『蟲』を呼び出す、精霊魔法…
それを封じられた彼女は、ただの非力な小娘に過ぎない…
そして、次の野外演習は…
俺たち、歩兵科の上級生と、あの女率いる新入生のクズどもとの模擬戦…
舞台は身を隠す場所の一切ない、だだっ広い「平原」を選んだ。
これで、終わりだ。
次の演習で弟の屈辱を晴らし、そしてあの女と新入生たちを、物理的にも精神的にも叩きなおしてやる…
◇
翌日、学長から学生たち通達されたのは…
歩兵科での許可なき魔法・精霊術の禁止
であった。
ふむふむ、なるほど。
私、ルーナはこうして学んだのであった。
しかたなく、表面上は、精霊術や魔法を封印するしか方法はないのだろう…
めんどくさい輩は、本当に無視するに限る…
彼らの相手をしていたら、
こちらが持たない…
私だけに直接いうと学校としても敗北を認めることになる…
こうして弱きものは自分たちのルールに塗り替えていくのだろう…
戦場ではこんなルールなどなんの意味もないのに…
◇
この精霊魔法なしという条件が試される機会がやってきたのは、数日後のことだった。
新入生の初の野外演習…
私を目の敵にしているのは、先日懲らしめたあのゴミ屑たちだけではなかったらしい。
「おい、お前ルーナ・シュタインフェルトか…」
演習のチーム分けの最中私に声をかけてきたのは、体格の良い上級生だった。
彼の後ろには、先日泣いて逃げていったあの男子生徒の姿が見える。なるほど、知り合いに泣きついたというわけね。くだらない…
「俺は歩兵科3年のバクスター・アーモンドだ。 弟が随分と世話になったそうじゃないか…」
「ええ、少しだけ、弟君には礼節とは何たるかを、少し教えてさしあげましたわ♪ 日頃の教育が足りてないのではないかしら…」
と、私は笑顔で答えて差し上げた… あのゴミ蟲どもの家族であれば、それ相応の相手をつとめて頂かないと…
◇
「口の減らない女め…！」
バクスターは、教官と幾何か話すと、ニヤニヤしながらこちらに戻ってきた。
「運がいいな、お前！ 俺の対戦相手だそうだ。それから、お前らもだ！」
彼が指さしたのは、先日あのクズ達に虐められていた、気弱そうなモブ学生たちのグループだった。
私達は揃ってチーム編成をさせられた。
つまり、私たちは、下級生の最弱チームというわけであった。
これは演習にかこつけた、右も左もわからない新入生に対しての、上級生によるあからさまな嫌がらせだった。
なにせ、何も訓練していないもの達が、演習なんてできるわけがないと…
そんなふうにでも思っているのだろうか…
こんな馬鹿げたことは、私、ルーナ・ノーヴァには一切通じないことを、この際はっきりさせておかなければならない…
◇
演習内容は、平原での「拠点防衛」。
私たちのFチームが守る拠点は、どういうわけか、平原のど真ん中にぽつんと存在する、開けた平地にあった。
守るには最悪の地形。特に、上級生の歩兵突撃に対しては、ただの的でしかない。そして、最初の模擬攻撃を仕掛けてくるのは、バクスター率いる上級生精鋭のAチーム。これに新入生だけで対応すると。これ下手すれば死者が出ますよ…
八百長も、ここまで来ると清々しい…
「ど、どうしよう…」
「先輩たちに狙われたら、僕たち…」
昨日までいじめられていた新入生のモブ学生たちは、完全に怯え切っていた。
私はそんな彼らを一瞥し、心底うんざりしたように言い放った。
◇
「うるさいわね。あなたたちのような役立たずのクズは、私の後ろでプルプル震えていればいいわ… そして、絶対にそこから一歩も動かないで！もし私の言うことを聞かずに、勝手な行動を取ったらどうなるか、わかっているわね？」
私はそう言い終えると、彼らの目の前を横切った野鳥をちょっと
石化
させておいた。
「ひっ…！」
彼らの短い悲鳴。
石化した状態でどさっと落ちる音にすらおびえている‥
「わかったの？わかったら返事をなさい！」。
「は、ははっは、はい…！」
そう。思う通りに動かない兵など、いるだけ邪魔なのだ。
彼らは、私の有無を言わせぬ態度に、恐怖で頷くことしかできない。
畏怖しなさい！この私、ルーナ・ノーヴァを…
◇
やがて、演習開始の合図が響き渡った。
森の向こうから、Aチームの鬨の声と、地響きが近づいてくる。
「さーて、始めますか♪」
私は、誰にも聞こえない声で呟くと、そっと地面に手を触れた。
◇
「ハハハ！ 忌み子め！ 出てこい！」
バクスター率いるAチームは、何の警戒もなく、平地帯へと突入してきた。
（やはり、脳まで筋肉でできているようね…）
十分に彼らを引き寄せたのを見計らって、私は戦争を開始した。
◇
彼らの足元を、ほんの少し、ぐにゃりと沈み込みこませる。
「ん？ なんだ、この地面…ぬかるんで…」
その直後に、私は彼らが走っていた地面を、湿地帯へと変えた。
地精霊術：泥沼化である。
土精霊術の最も基礎となる術ではあるが、
今回は、術であることを悟らせないように落とし穴風を装ったのだった。
いきなり発動しないようにコントロールするのは、逆にムツカシイ…
地精霊術師の前には、対抗策のない陸兵は等しく無力化される…
◇
悲鳴を上げる間もなく、屈強な上級生たちが、深い泥沼の中へと引きずり込まれていく。
「な、なんだこれは！？ 罠か！？」
「助けてくれ！ 体が沈む！」
あっという間に、Aチームは泥の中で身動きが取れなくなり、戦意を喪失した。教官が、慌てて演習中止の笛を吹く。
◇
演習後、私は教官とバクスターから厳しい詰問を受けた。
「シュタインフェルト！ 貴様、精霊術を使ったな！？」
「え？ 何のことですの？」
「とぼけるな！ あの大規模なぬかるみが、ただの自然現象であるものか！」
私は心底不思議そうな顔で、首を傾げてみせた。
「あら、私は事前にあそこに落とし穴をいくつか事前に作っておりました。ねぇ、皆さん？」
私がそう言うと、後ろにいた元いじめられっ子たちが、顔を青くしながら、必死に頷いた。
「は、はい！」「シュタインフェルトさんが、事前に…」「僕たち、見ました！」
彼らには、私に逆らうという選択肢は、もうないのだ…
私は、勝ち誇ったように教官に向き直る。
「とのことですわ。おそらくは、昨晩の雨で地盤が緩み、私の掘った小さな穴から水が大量に染み込んだのでしょう。完全に不可抗力な『自然現象』ですわね！」
そして満面の笑みでこう言ってやった！
「とっても！アンラッキー♪でしたわね♪」
◇
私の完璧な言い分に、教官もバクスターも、ぐうの音も出ないようだった。
証拠は？ 何もない。 魔力反応はあるはずもない…
当たり前でしょう？ 私の隠匿魔法のレベル、ご存じないのかしら… 圧倒的な魔法レベルの差がある状態で、そして大地と話すだけで精霊術を行使できるこの私の術を、この学校の誰が補足できるのかしら…
◇
その日の午後。私が助けたはずの、あの元いじめられっ子たちが、青い顔で私の元へやってきた。
「あ、あのさ…シュタインフェルトさん…」
「なぁに？」
「僕たち、もう君とは…その、チームを組むのは、無理っていうか…」
その瞳に宿っているのは、感謝や尊敬ではない。
得体の知れないものへの、純粋な「恐怖」だった。
彼らは、上級生からの報復も、そして平然と味方を脅し、敵を陥れる私のやり方も、その両方が怖かったのだ。
「そう。わかったわ」
私は何も言わずに、彼らに背を向けた。
やっぱり、人間はわからない。
◇
私はこうして、この学校で、また一人になった。
でも、まあ、いいわ…
彼らも、じきに思い知ることになるでしょう。
この兵学校で、あの無力な上級生たちと、この私…
どちらが本当に畏怖すべき存在なのかを…
◇
その夜の女子寮の裏口…
ルーナが、帰宅すると、突然後ろから声を掛けられる。
「よう、魔女…」
バクスター達上級生が、下卑た笑みを浮かべている。
「演習の時とは違うぜ。ここには、教官も、ルールも、ねえ…」
「お前が俺の弟にしたこと… その『体』できっちり、払ってもらうからな！」
彼らがじりじりと、間合いを詰めてくる。
◇
獣のような目…
ルーナは心底、うんざりしたようにため息をついた。
「ルールのない状況で、あなた方大丈夫ですの？ 『大事なもの』が、もう二度と元に戻らなくても、後悔なさいませんこと？」
「あ？ 何を言って…」
バクスターの言葉は途中で、奇妙な悲鳴に変わった。
「あぁぁぁ…あぁぁぁ？」
バクスター達は、ぼとっという音とともに、
ズボンの裾からなにか重いものが落ちたことを感じた。
彼らはいっせいに、恐る恐る自分の股間へと視線を落とす。
足元にはズボンの裾から、
灰色の「石」と化した、
「何か」
がすべり落ちていた…
「あ…ああ…あああああああああああああああ！！！！！！」
夜の静寂を、切り裂く絶望の叫び…
それは、男でも女でもなくなった「生き物」達の慟哭だった。
ルーナは、その芸術品について満足げに頷くと、
哀れな「生き物たち」に背を向け、
小さな声で呟いた。
「お か わ い そ う に ♪」
