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第二話　ルーナ・ノーヴァ誕生す！

◇

こんな幸せな時間も、長くは続かなかった。

時が過ぎるにつれ、おじいさまは老ベッドから起き上がらなくなることも多くなった。大好きだった書物にも、もうあまり手を伸ばさない。

やがて、食事も喉を通らなくなった。

そして、ついに私はおじいさまの元に呼ばれた。

◇

「ルーナよ…」

か細い声だったが、その瞳は、まだ確かな光が宿っていた。

「私のお家にきれくれてありがとう…　お礼をしっかり言わせておくれ…　キミが来てくれて、私は本当に幸せだった」

おじいさまは私の手を握りながら、そのまま続けた。

「私のおうちのものは、すべてを君にあげよう、屋敷も、本も、知識も…」

「でも、この呪われた名…　シュタインフェルトを継ぐ必要は一切ない…」

おじいさまは哀しそうな眼をして、最後の力を振り絞るように言った。

「君に名前を授ける」

「新しい名前は、「ルーナ・ノーヴァ」…　新しく輝く新星(ノーヴァ)のように、自分で自分が生まれた輝きを証明してみせなさい…」

「これからこの名に恥じぬようこの世の中で輝いてみなさい。私は傍らからずっとその輝きを信じている‥」

そして、一枚の羊皮紙を私に手渡した。

「王国の士官学校の推薦状だ。私が全て準備しておいた。」

「いきなさいルーナ、そして二度振り返らないように！」

◇

涙ぐむ私に、傍らに立っていたテラが後を続けた。

「シュタインフェルト様のこのあとのことは、私がお世話をするわ…」

「そしてルーナ、私もあなたとお別れ…　シュタインフェルト様の命が終わる時、それは私との契約が終わる時…、私が大地に還る時だわ…」

「あなたとも会えなくなるけど、私はいつでもあなたのことを見守っているわ。いつでも大地の精霊である私に話かけてね！」

◇

私は溢れる涙を堪えて旅身支度を整え、屋敷の整理を行った。

ゴーレムを立ち上げ屋敷の管理をプログラムすると、フロストヴァルドの王都へとまっすぐに旅立ったのだった。