第十八話 鼓舞
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新兵であろうが女性であろうが、弱いものは殺され弄られる。
これが「演習」ではない「本物の戦争」の姿だった…
バクスター率いる学生の歩兵科部隊も、セラフィーナ率いる魔法科部隊も、消滅した。
平原にはただ夜盗に扮したサンフォーレ皇国の騎兵たちが、次の「獲物」である本陣へと迫る… その蹄の音が響いていた。
◇
本陣の学生たちは、勝手に出陣したセラフィーナやバクスターが崩壊したことを知らない。この情報は伏せておいたほうがいいだろう、とルーナは判断した。そして今から兵のモチベーションを高める必要があるのだ！
ルーナは、平原の闇に染み渡るように、皆の耳に届くように語り始めた。
「あなた方は、今ここで絶望している…」
「相手は六千。こちら三百…
しかも相手は騎兵で、我々は歩兵…」
「どう考えても勝ち目などない。
我々はここで死ぬのだ、と…」
その絶望的な「事実」を、改めて口にしたことで、
兵士たちの間に、より一層暗い動揺が広がった。
◇
「ですが… 思い出してごらんなさい。つい先日の『御前仕合』を…」
「あの時も相手は学校最強の騎兵隊でした。対する我々はまだ右も左もわからない歩兵科学生だった…」
「あの時、あなた方は歩兵が騎兵に勝てると思っていましたか？」
誰も答えない。
「だが我々は勝った！」
「皆が恐れているこの状況… 今日は演習ではありません。本物の戦争なのです。しかしながら、演習と同じことが１つだけあります！」
「それは、あなた方の指揮官がこの私、ルーナ・ノーヴァであること… この私の全力をもって敵を撃退して見せましょう！」
この事実に、皆の希望を託させるしかない…
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「モビオ・ムッツォリーニオ！」
ルーナはモビオのフルネームをいきなり呼んだ。
「は、はいっ！？」
名指しされたモビオが潰れたような声を上げる。
「あなた、先日の作戦会議の後、教官に『ちくり』に行きましたわね？」
「ひっ…！ す、すみません…！」
いきなり罪を追及され、モビオの顔が真っ青に染まる。
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今から公開処刑でもされるのだろうか… とモビオは絶望的な表情で体を硬直させた。
「ええ、結構ですわ、あなたのその『裏切り』… それすらも、わたくしの『計算の内』なのです。むしろ、よくやってくれました。褒めてさしあげましょう！」
「ですが、あなたは今回『生き延びるチャンス』を得た。このチャンスを掴むも無駄にするも、あなた次第…」
「頑張りなさい！」
ルーナは、モビオに「赦し」と「激励」の言葉を与えていた。
モビオは安堵のためその場に崩れ落ち、声を上げて泣き始めた。
◇
「クラウス！ ハインツ！」
ルーナは、続いて身近にいたモブ学生たちの名前を全員呼んだ。
「あなた方も、これまでモビオと同様に虐げられて、悔しかったでしょうね。ええ、悔しいはずです！」
「悔しいならば、証明してみなさい！」
「雑兵には雑兵の役割があり、皆が重要な存在であることを！ 皆、この私の隣で生き延び、そして最後に笑うのは、我々の方なのだとこの戦場で証明してみなさい！」
「「はいっ！！！！！」」
この一瞬、彼らの瞳の恐怖の色は消えていた。
ルーナは満足げに頷くと、最後の準備に取り掛かった。
