時雨の記録

16.懐かしい、温かな感触

「えぇ、断言します。過去の私はそんなこと望むことはありません」

たぶんと、前置きされていたが、きっぱりと断られてしまった。

なんかそれがとても悔しくて、僕の全てを否定されたようで、シロの肩を強く掴む。

シロは一瞬痛そうに顔を歪めたが、すぐにまた毅然とした顔に戻る。

「シロが！シロが言ったんだ！空白があるって！不安だって！キミが言ったんじゃないか！」

縋るように、吐き出すように言葉が溢れてくる。

「僕がキミの空白を埋めるたび！ありがとうって！すごいねって！優しく笑ってくれたじゃないか！」

シロは何も言わず、静かに僕の言葉を聞いている。

「キミが何も言わなければ！僕だって、僕だって気づけたかもしれない！でも！でも！」

「もうやめてください！」

ピシャリと、明確な拒絶が僕の体を襲う。

「空白があるのは確かに辛いです！思い出せないのはとてももやもやします！でも！それも抱えて、今の私がいるんです！」

言っていることが、あまり頭に入ってこなかった。

空白があるなら……埋めて欲しいと願わないのか……？

「私があなたに空白を打ち明けたのは、あなたも空白を抱えている仲間だと思ったから！空白に思い出を当てはめるんじゃなくて！新しい思い出を満たせるって思ったから！」

え、じゃあなんだよ。なんなんだよ。

「僕のしてきたことは、間違いだったっていうのか！？」

「間違いも間違い！大間違いですよ！」

ハッキリと言われてしまった。

自分でも、すこし感じていたことを。

「じゃあ、やっぱり、僕はいらないじゃないか。

僕はキミのヒーローになれないんだから」

「ヒーローなんて最初から願い下げですよ。

最初から言ってるじゃないですか」

ヒーローが、いらない？

僕ならキミの余白を埋められるのに？

「私は最初から、同じ余白を持つ仲間が欲しかったんですよ」

私はただ。

「一緒に歩いてほしかった、それだけなんですよ」

その言葉が僕の胸に鋭く突き刺さる。

僕はいつから……

いつから僕は彼女の隣を離れたのだろう。

彼女を守りたかった。

ただ、彼女には笑っていて欲しかった。

ガラス玉を手にしたその時から。

僕は彼女を見下ろしていたんだ。

「僕はただ、キミを幸せにしたかった」

「幸せなんて私が決めますよ」

「僕はただ、キミに道を示したかった」

「どこへ進むかくらい、私に決めさせてください」

「僕はただ……」

言葉に詰まる。

でも、今は伝えたいんだ。

「僕はただ、キミと結ばれたかったんだ」

「私も、ミナトさんなら一緒にどこまでも歩いていけるって思ったから、声をかけたのでは無いですかね」

とても曖昧な返事。

でも、今の腐りきった僕にはその言葉がとても似合っていた。

「もう一度、隣に立っても、いいかな」

「また立ち上がった時、一緒に並んで歩きましょう」

そう、だから。

立ち上がるまでは。

彼女膝の上で少しだけ、涙を流させて欲しかった。

「うわ、島じゃ服って貴重なんですよ？」

「ごべん……」

相変わらず鼻声だし、目も真っ赤に腫れている。

「さて、立ち上がれましたか？」

「……ズズッ……問題、ないよ」

それじゃ、と一呼吸置く。

「最後の一周、行ってきましょうか」

「あぁ、もう間違えない」

リセットをするため、ナイフを抜いた。

この行為も何回目だろうか。

僕がナイフを振り上げた瞬間、目の前に、白い影が通っていった。

「今度こそ、幸せにしてくださいね」

唇が、ほのかに温かい。

次の周でも、きっとこのシロのことは忘れないだろう。

いや、いままでのシロのこともきっと忘れない。

でも、誰がいいとか、悪いとかじゃないんだ。

みんな、シロなんだ。

どこかが違っても、結局どこかは同じシロなのだから。

全員をしっかり愛すると心に決めた。

再確認するように唇をなぞる。

「……久々に、ちゃんとキスされたな」

「確認してんじゃないです！」

すごい遠くから、怒りの声が聞こえた気がした。