時雨の記録

13.これからはこれも、背負うんだ

とても重たく、苦しい。

永遠に結ばれたい人と結ばれない。

そんな苦痛を、あたかも僕が体験したことのように映し出される。

最後に書かれた似顔絵が、僕の頭から永遠に離れない。

みんながこっちを見ている。

ずっと、僕を見つめている。

気味が悪い。

カナメさんは、あの後どうなったのだろうか。

まだ、サクラさんに見つめられたままなのだろうか。

そんなシリアスな回想と共に、変なものも流れてきた。

『あぁ、きっと運命の人ってこういう人を言うのだろう』

『この人が、きっと僕にとって運命の人だったんだって』

『僕、その、さ。考えたんだ。でもやっぱり運命って変わらないんだなって』

「よっ、運命マスター？」

「うがあぁぁぁぁあ！」

頭が破壊されるようだった。

いや、むしろ破壊してくれ。

僕はこれまで知らないうちに何人もの人と関係を持ってきたのだ。

リノはとりあえずいい。同級生だし、運命感じちゃうのも仕方ない。

おい駄菓子屋。駄菓子屋閉店したのって僕が関係持ったから、それで消えていって閉店したのかよ。

御年72だぞ。その人に向かって運命の人なんてよく言えたな。

カナメさんだって演技じゃなきゃ、こんな歳の差言えてなかったじゃないか。

ふぅ……落ち着いてきた。

「それにしても、ホントよくここまで関係持てたよねぇ。あ、近所の悪ガキ、アイツもミナトと結ばれて消えたんだ。男なのに、よく行くねぇ」

キャッキャとハルは僕の黒歴史を覗き見して楽しんでやがる。

「この、浮気者」

……少しゾクッとした。

「……聞こえなかったから、もう一度いい？」

「……なにその間は。間違いなく聞こえてたでしょ」

さて、とハルはポンと手をたたく。

決意を固めたように。

「それじゃ、私らもイチャイチャしますか」

「なんだよ、唐突に」

んー、と軽く伸びをした。

あくまでも軽い気持ちで進めたい、との意思表示にも見えた。

「いやさ？私ってこの島で唯一の記憶持ちだし、消えるに消えれなかったわけよ」

だからさー、と前置きしながらフラフラと歩いている。

落ち着きのない、きっと緊張を表に出さないよう必死なのだろう。

「だからさ、試してみたくなったんだよね。その、さ」

椅子にダラーっともたれかかりながら軽く言う。

「運命の人チャレンジ？」

とても重たい内容を。

「いやいやいやいや、待て待て、え、もし運命の人に選ばれなかったら、僕は一人になっちゃうだろ？」

「何言ってんのさ」

シロちゃんがいるじゃないのさ。

その言葉は暗に、私は選ばれないと自覚しての言葉に思えた。

「ちょっ、待て待て、早い！早いって！ムードはどうしたムードは！」

言うが早いか、するが早いか、唇を尖らせてこちらに向かってくる。

僕は必死にその唇を避け続ける。

「止まりなさい！私のキスが！当たらない！」

「止まるのは！そっちだー！」

約5分の格闘の末、ようやく収まった。

お互い息も絶え絶えだ。

「なんでそんなに、急ぐんだよ」

様子が少しおかしいくらいに、ハルは僕とのキスを急いでいた。

何か事情があるなら聞いておきたい。

「……から」

「ん？なんて？」

ハルにしては珍しく、ボソボソと喋った。

「ミナトに！私が照れてるとこ！見られたくなかったから！」

「……えっとぉ……」

「あぁ、もぅ……」

お互い、顔が熱くなるのを感じる。

ハルってこんな可愛かったっけ。

「こうなるから、嫌だったのよ……」

いじけたように、そっぽを向いてしまう。

「……ハル」

「……何よ」

僕は喉の奥で絡まった、その言葉を吐き出した。

「キスしよっか」

「……うん」

向かい合う。

いざすると決めても、緊張するものだ。

「ねぇ、ミナト」

僕が決めあぐねていると、声をかけてきた。

「もし、さ。私が運命の人ってやつだったら、ちゃんと、ずっと一緒にいなさいよね」

「もし運命の人じゃなくても、ずっと一緒にいる。約束するよ。これは忘れない」

「……ばーか」

最後まで残っていた、ハルがいない中でやっていけるかという不安は、完全に僕の中から消え去った。

唇と唇が軽く触れる。

何度も経験してきたのだろうけど、僕の心臓は毎回はち切れるほどの大きな音を鳴らしている。

「……そっか」

諦めたように、ハルは呟いた。

ハルの体が徐々に透けていくのがわかる。

「ハル！……ハル！」

「もぅ、なに……泣いてるのよぉ……」

ハルも大粒の涙が頬を伝う。

ぐしぐしっといつものように顔を拭うと、僕の方を指差した。

「約束！忘れるんじゃないわよ！」

「あぁ」

「あと、ちゃんと暖かくして寝るのよ！」

「あぁ」

「あと、出かけるときはハンカチを」

「オカンかよ……」

最後まで、結局この調子だった。

「なんで、来ちゃったのかなぁ……」

いつか僕に対して叫んだ言葉をぼそっと呟いた。

ハルが完全に消えてしまった。

何度も経験した苦しみ。

みんなに運命の人と言ってきた。

でも、なぜだか、今は特に。

胸が痛むんだ。

僕はゆっくりと立ち上がる。

そう、あと一人、運命の人に出会えず、寂しく待ってる人がいる。

僕が、迎えに行くんだ。