時雨の記録

12.狂気

「いや、サクラ、何を言っているんだ。僕だよ、カナメだよ」

「えぇ、ですからカナメ様と説明もありましたし……」

本当に分からないと言いたげにサクラは首をひねる。

あぁ、そうか。きっと拗ねているだけなのだろう。

あんな急に口づけしようとしたから。

仕方ない。一度機嫌を直してもらうために仕事しつつ、プレゼントでも買ってくるか。

「それじゃあサクラ。さっそく取り掛かるよ」

「はい、こちらがリストです」

7人の可愛らしい少女。

しかしサクラに比べたら大した事ない……と言うのは失礼か。

「それじゃあ、この子のところに行ってみるよ」

僕はそうして前回失敗したその子へ、アタックをかけに出かけた。

「嘘だろ……？2度目だぞ……？」

うなだれる。

前回は側で支えてくれたサクラは、飲み物とタオルだけ持って、そこに立っていた。

「初めてのことですからね。何もそこまで落ち込まずとも……」

違うんだ。

今まで、何度も、こなしてきたじゃないか。

「あ、そうだ」

デート中、サクラのために買ってきた団子のことを思い出す。

「ほら、サクラが好きって言ってた団子だぞ。一緒に食べよう？な？」

「えっと……あ、なるほどそういうことでしたか」

納得したとばかりにポンと手をたたく。

「カナメ様、戻られたのですね」

ふざけた話を聞いた。

巫女の記憶も例外なく引き継がれることはない。

ふざけた話だ。

本当に。

そんなことで、僕らの運命が破られると思うだなんて、安く見られたものだ。

その日からは演技の練習に徹底した。

サクラと実際にデートコースを回ったり、サクラに思いを伝える練習もした。

その一つ一つが真に好きな人への思い。

この感覚を忘れず覚えておかなくては。

ただ、少しこの作戦には欠点があった。

「お初にお目にかかります。カナメ様」

やってしまったとばかりに顔を覆うカナメ。

勢い余って、そのままサクラにキスしてしまうのだ。

阿呆だと思うだろう？

僕も相手がサクラじゃなければ、そんなヘマはしない。

でもさ、止まらないんだ。

この気持ちが。

サクラとデートをする回数も増えてきた。

徐々に、自分の中に、好きな相手への思いの伝え方というのが分かってきた。

まぁもちろん

「お初にお目にかかります。カナメ様」

リセットされる機会も増えたわけで。

「よっしゃぁ、クリアァ！」

「やりました！やりました！」

サクラの協力もあり、徐々に感覚をつかんできた。

苦戦していた7人のうち、3人の攻略に成功した。

こうして一つ一つこなし、そのたびに一緒に喜んでくれるサクラがとても愛おしかった。

そして、

「ごめんなさい！私、あなたのことは好きだけど、でもあなたって……」

ザスッ……

「ちょっと！？振られたからって、目の前でお腹切らないでよ！えっと！えっと！」

僕の命も徐々に軽くなっていった。

「お初にお目にかかります。カナメ様」

このセリフも何回聞いたことか。

リスクなくやり直せるのは、存外悪いものでもないような気がしてきたな。

まぁ……

「いかがなさいましたか？カナメ様」

このサクラを見ると少し悲しくなるが。

最近では死んだ後の軌道修正も板についてきた。

「御父様から聞いたとは思うけど、僕は戻っていて、前の世界ではサクラは僕のこと呼び捨てにしていたんだ。また仲良くしてくれたら嬉しいな」

ツラツラと、こんな言葉がテンプレートのように出てくるようになった。

「よし！……よぉし！……いよっしゃぁあ！！」

「やりました！やりました！」

7人のうち、6人の攻略が完了した。

あと一人までこぎつけた。

ようやく、ようやくだ。

さぁ神様とやら。

僕は誰の運命にも釣られなかったぞ。

あと一人攻略すれば、結ばれることを許してくれるよなぁ？

彼女の攻略は困難を極めた。

「あなた、他に好きな人いるでしょ」

「あなた、私を見てる？ホントに？」

「あなた、やっぱり私を見てないじゃない。ほら私の名前言ってみなさいよ。……サクラ？誰よその女ぁ！」

完璧な、はずだった。

彼女のリストは全て頭に入っている。

行動パターンから趣味嗜好まで全て知っている。

それなのに、足りない。

きっと、僕の中の何かが邪魔をしているんだ。

そう、邪魔しているものは……

「おい、今何を考えた？」

この攻略は手段であって、目的はサクラだ。

邪魔なことなどあるものか。

そう、大丈夫。

邪魔なことなどあるはずもない。

「お初にお目にかかり」

「お初にお目に」

「お初にお目にかかります」

「お初にお目にかか」

「お初にお目に」

「お初にお目にかかります。カナメ様」

自分の最終目標はサクラだと再確認するため、必殺の5連口づけをした。

そのたびに、死んでいるのだと思うと、なかなかのことをしていると思う。

ここ最近、サクラとのデートをあまり楽しいと感じなくなってきた。

何か違うんだ。

いや、同じだからこそ、違うんだ。

あの頃のサクラを、返してくれ。

「お初にお目にかかります。カナメ様」

「違う」

「いかがなさいましたか？カナメ様」

「お前じゃない！」

バンッ

机をありったけの力を込めて殴りつけた。

「……失礼いたしました。カナメ様」

サクラが申し訳なさそうに、何が悪かったのかも分からないまま、部屋を出ていった。

僕は常備していたナイフで腹を切り裂いた。

「お初にお目にかかります。カナメ様」

「あ、サクラちゃん、御父様から聞いてる？僕戻ってきたんだけどさ、前の世界ではサクラちゃん僕のこと、かーなくんって可愛らしく言ってくれてたんだ。その時みたいに接してくれると嬉しいな」

「えっと……では……か、かーなくん？」

何やってるんだろ。

リセットしよう。

腹を切り裂いた。

「お初にお目にかかります。カナメ様」

とはいえ、やっぱりサクラを見るたびに常々思う。

やっぱり運命の人だと。

この人しかいないのだと。

ちょっと忘れっぽいところとかあるけどさ。

そこも含めて可愛いんだよな。

でもさ。

なんでだろ。

なんで結ばれちゃだめなんだろ。

運命の人なんだからさ。

運命なんだからさ。

……痛みも、共有しなきゃ。

その日からナイフの切っ先がサクラに向くことも増えた。

「お初にお目にかかり……カナメ様？」

そうだよ、この島で採れたガラスを使って、ガラス玉作ってさ！サクラに力を込めて貰えばいいんだよ。

なんで気づかなかったんだろう！

「は？ガラス玉？……あー、ムリムリ。あれはもう作れねぇんだ。わりぃな」

は？

どうやら、人手不足で技術が途絶えたらしい。もうその作り方を知っている人は一人もいないという。

いや、諦めるにはまだ早い。

僕は必死にガラス片を集めた。

手当たり次第に。

そして、職人に頼み込んで、なんとか一つのガラス玉に纏めてもらった。

赤黒い、そんなガラス玉が出来上がった。

「サクラ！ちょっとこれ、力強く握っておいてくれ！」

「え？あぁ、はぁ……」

戻ってくるなり、そんなことを言って、僕はさっそく腹を捌いた。

「お初にお目にかかります。カナメ様」

「ガラス玉、ガラス玉は！？」

はて……と首をかしげたところで、僕の中で何かが折れた音がした。

「何してんのよ……」

あぁ、またこの子か。

「消えてくれよ……頼むから……」

「それ、この場から立ち去ってくれってこと？」

僕は首を俯いたまま横に振る。

「……あー……その、まぁ、何に悩んでいるか知らないけどさ」

少女がこちらの顔を覗き込んでくる。

「あたしじゃ、力になれないこと、かな？」

僕はまた首を横に振る。

「そっか。それじゃ、何をすればいいのかしら」

「……え？」

久々の進展。

結ばれるためにここまで頑張ってやってきたのに。

僕はもうその気もなくなって、全てを彼女に打ち明けた。

「なにそれ……一人のために永遠の時を生きる……素敵じゃない！」

「そんなロマンチックなものでもないよ」

彼女は興味津々に僕の話を聞いてくれた。

一部、隠したいところは隠したが、おおよそ全部ぶっちゃけた。

「で？私がその最後の一人ってわけね」

彼女の顔が夕日でぼんやり赤く照らされる。

「ほら、さっさとしなさいよね」

「い、いいの……？」

「いいから！」

あれだけ苦労したのに。

なんだ。簡単なことだったじゃないか。

唇と唇を近づけ、そっと口づけをした。

神様の判断する愛とは、なんと曖昧なものだろうか。

少女の体は消えかけていた。

「頑張んなさいよ。運命なんかに負けず、運命の人を勝ち取りなさい！」

そう言い残して、少女は消えていった。

見たことか神様め。

僕は全員攻略してやったぞ。

さぁ、ここからがハッピーエンドだ。

「お初にお目にかかります。カナメ様」

あの後、僕は意を決してサクラに口づけをした。

さすがに緊張した。

結ばれるんだって実感が湧いたから。

だが、現実はどうだ。

サクラの手には分厚い紙の束。

結局記憶を失い、戻っているサクラ。

「候補者はこの56名です」

増えていた。

僕の中で、心が完全に折れてしまった。

そこからは寝たきりだ。

サクラが鬱陶しくも思えてきた。

飲まず食わずでリセットなんてことも多々増えてきた。

そんなある日のことだった。

「終わった……のか……？」

僕は暗い部屋の中にいた。

窓の外を見ると、花びらを全て落とした桜の木が立っていた。

こんな醜い景色、時雨島にはあるはずもない。

全てを覚えている。

サクラの好きなもの。サクラの嫌いなもの。サクラの落ち着く場所。サクラの好きな人。

サクラのこと。サクラのこと。サクラの……。

見回りに来た人にここは何処かと尋ねると、本土の病院だと言われた。

そうか。儀式は終わったのか。

なぜ儀式が終わったのか。

おそらくだが、サクラから運命の矢印が完全に消えてしまったのだろう。

僕は、こんなにもサクラのために必死だったのに。

勝手なやつだ。

僕はその後、サクラの顔を忘れないよう、必死で似顔絵を描き続けた。

最初は笑顔を描いていた。

でも、なんだか足りなくなって、初対面の無表情、僕が腹を切り裂いた時のあの驚いた顔、僕に刺されうめき声を上げるあの顔、ちょっとだけいじめたとき見せたあの泣き顔……。

部屋一面にサクラの顔が並んだ。それはまるで生きているように、色鮮やかに見えた。

そして僕の運命の人がこんなに並んでいるところを見て、もう消えることのないサクラを見て。

とても、安心したんだ。