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折り畳み傘

大変、お久しぶりです。

関野さんとこの二人だけが絡むのは初めてな気がしますね。

この三人の関わりが見たかったので(^^)

湯川(ゆかわ)犀(せい)

野嶋(のじま)朔(さく)

　放課後、犀(せい)と朔(さく)は図書室に寄ってから帰るところだった。

「……あ、雨降ってる」

「本当だ――」

　朔の声に犀は外に目をやって、参ったな、と眼鏡を押し上げる。

「天気予報は晴れだっただろう」

「ん、……あ、雨に変わってる」

　と朔がスマホで天気予報を見て、犀に見せる。

　確かに、太陽の晴れマークから、傘の雨マークに変わっていた。

「傘持ってきてないぞ。朔は持ってるか？」

「いや、降らないって思ってたから持ってきてない」

「だよな——」

　どうしたものかと犀が考えていると、朔が良いことを思いついたというように手を叩く。

「一つ良い案を思いついた」

「何だ？」

「俺が傘になるよ」

　きらきらとした目を向けてくる朔に、聞いた俺が馬鹿だったと犀は眉間に皺を寄せて溜め息を吐いた。

「それで俺が完全に濡れないとでも思ってるのか……？　完全に濡れない案を出せ、無能が」

「久々の罵声……！　堪んないね……！」

「気持ち悪いな——」

　ちっ、と舌打ちをすると、朔はふふふと嬉しそうに微笑む。

　久々にこういう朔を見るが、本当に気持ち悪いな……と犀が無言で居ると、そこに靴に履き替えた関野(せきの)がやってきて、二人に気づいた。

「ぁ……、舛田(ますだ)くんの友だちの、湯川(ゆかわ)くんと、野嶋(のじま)くん、だよね……？」

「あぁ、関野か——、こうして話すのは初めてかもしれないな」

　と犀は関野に気づいて返答する。

　関野は「そうかもですね……」と少し考えるような仕草をしてから、少し暗めの赤色眼鏡を押し上げた。

「クラスも違いますしね。……二人は今帰りですか？」

「そうなんだ。でも傘を持ってなくてさ」

　朔の返答に、関野は「じゃあ」と提案する。

「私、折り畳み傘あと二つ持ってるので、貸しますよ？」

「え、いいの？」

「……折り畳みを二つ？　心配性なのか？」

　二人に訊かれ、関野は少し赤面しつつ答えた。

「うん、大丈夫だよ——。あ、これにはわけがあって、この前私が傘を忘れたときに、夏見(なつみ)さんと羽山(はやま)さんに傘に入れてもらって、それで、もし二人が傘を忘れたら私がいつでも貸せるように、下駄箱に常備してるんです。持ってきますね——」

　そう答えてから、関野はほわわんと微笑むと、下駄箱に向かっていく。

「……なるほど、それで持ってるのか」

「優しい人だね」

「だな」

　犀と朔が話をしていると、折り畳みの傘を持って関野が戻ってきた。

「お待たせしました。ちょっと可愛いかもしれませんが、よければ使ってください」

「おぉ……」

「これは……」

　関野から受け取って、二人が傘を広げると、可愛らしい花柄が目の前に広がった。

　見るからに女の子らしい模様で、男二人でも使うのに少し勇気がいる……。

「……あ、やっぱり恥ずかしい、ですよね……？　すいません」

「いやいや、関野さんが謝らないで、持ってない俺たちが悪いんだから」

「あぁ、謝ることはない——が、可愛いな」

　そう二人が言うと、関野は少し照れながら答えた。

「はは……、でも、夏見さんと羽山さんに使ってもらうなら、やっぱり見た目も可愛いのがいいかなぁ、と……」

　答えてから、関野はハッとしてから慌てる。

「今はそんなこと言ってる場合じゃないですよね！？　すいません——、あ、どうしますか？　傘、使います……？」

　親切に傘を貸そうとしてくれ、なおかつ見るからに女子用を使うことへの心配り、そして、友だちのために折り畳み傘を常備している……。

　そんな関野の好意を無駄にするわけにもいかないだろう、と思うのと同時に、本当に優しい人なんだなと二人は心が温かくなる。

「……使わせてもらうよ」

「うん、俺も――」

「そ、そうですか？」

　なおも心配そうにする関野に、犀と朔は微笑んで頷いた。

「あぁ、明日返すよ。ありがとう」

「これで濡れないしね——。俺が傘になっても良かったんだけど」

「え……？　か、傘？」

　朔の言葉に関野が首を傾げて犀を見る。

　犀は「あぁ、気にしないでくれ」と関野に答えた。

「いつものことなんだ」

「いつもの……？？」

　関野が理解できずにいると、犀は「じゃ」と傘を肩に傾けて告げる。

「傘、明日返す。また明日」

「ほんと、ありがとね、じゃ——」

　犀に続くように朔も傘を肩に傾けて歩いて行ってしまった。

「えっと……、傘になる……？　いつもの、こと……？」

　残された関野は、どういうことなんだろう……と首を貸しげるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　一方その頃、雨が止むまで教室で駄弁っていようと考えた秋乃(あきの)と章(しょう)、香月(かづき)は窓際で外を眺めていた。

「雨止まねーかなー」

「そう簡単には止まないでしょ」

「だからこうして待ってるんだろ」

　と香月の呟きに、秋乃と章が答える。

　そうだけどさーと香月は呟いてから、少し遠くに花柄でおもむろに女子という風な傘を見つけて、おいおいと笑った。

「なあ、あれ見ろよ、めっちゃ花！　しかも差してるの男子……」

　と香月は最後まで口にせずに止まった。

　「どうした？」と秋乃と章が外に顔を向けると、そこには振り向いてわざとらしく笑う犀と、やっちゃったね、という風に苦笑いする朔がいた。

「っ……す、素敵な傘ですねー！」

　慌てて取り繕う香月に、犀はぱくぱくと口を動かしてから真顔になって、それから朔と歩いて行った。

「え……、今何て言ってた？　怖くて知りたくもないけど、知っとかないといけない気がする……」

「たぶん、明日覚えておけ、だと思う」

「いや、明日殴る、じゃないか？」

「……いや、どっちも地獄——！」

　秋乃と章の言葉を聞いて、香月は一人身震いするのだった——

その後、篠山が来たので。

関野「野嶋くんは…、傘の擬人なの…？？」

篠山「え！？」