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手紙

お久しぶりです…！

秋乃「遅くなったけど、明けましておめでとうございます」

章「ほんとな。今年もよろしくお願いします」

香月「昨年もありがとな！」

犀「鈍足だけど、終わらないぞ」

朔「今回は、上から三人の話だよ」

　ある日の朝、下駄箱の前で、香月(かづき)は手紙を手にしていた——。

「…………」

「……香月どうしたの？」

「あ？　果たし状か？」

　秋乃(あきの)と章(しょう)も香月の手元を覗き込む。

「ら……」

「「ら？」」

「ラブレターじゃね？！？？」

　と香月はワクワクしたような、興奮気味な声を発して手紙を掲げた。

「ちゃんと女子っぽい字で、オレの名前書いてあるし！！」

　「ほら！」と香月は手紙を二人に見せる。

　確かに手紙の表には、可愛らしい文字で『田端(たばた)香月くんへ』と書かれていた。

　裏面は星の形のシールで蓋がされている。

「うわ、遂にモテ期到来か？！」

「モテ期到来って、一人からモテても意味ないんだよ」

「多数にモテてこそのモテ期到来だぞ」

「いや分かってるわそれくらい！」

　と秋乃と章に香月はフンと鼻を鳴らした。

「とりあえずホームルーム始まる前に、教室行ってから話そう」

「そうだな」

「おっけ！」

　と秋乃の提案に章と香月は頷いて、三人は教室に向かうのだった。

　教室に入ってから、秋乃と章は香月の机に集まった。

「さて、これが本当にラブレターなのかってことだよな」

「貰った本人がそれを言うのか」

　章にそう言われ、香月は「だって」と続ける。

「ぶっちゃけ、オレの良い噂聞いたことあるか？ないだろ、自称イケメンの変態だぞ？！」

「自ら傷を抉ってくスタイル……」

「わかってんな」

　秋乃は目を閉じ、章は鼻で笑う。

　香月は「おいおい」と机を軽く叩いた。

「そこはフォローする所だろ！　友だちだろ？！」

「友だちだけど、真実を曲げちゃダメだよね」

「それな」

「おかしいだろ……」

　二人の冷たい対応に香月は絶望してから、パッと顔を明るくして話題を変える。

「そんなことはどうでもいいんだよ！！　よくないけど！　今は、手紙を貰ったっていう事実があるんだ。どこの誰かはわからないけど、オレに好意を抱いてくれてる子がいるってことだろ？！　最高じゃね？？」

　いつになくテンション高めな香月に、章が「落ち着け落ち着け」となだめた。

「釣りとかだったらどうすんだよ。罰ゲームってこともあり得るわけだろ」

「そうだよ、よく考えた方がいいよ。ゲームだったら香月はなれて主人公の友だちの友だちなんだから」

「それモブだろ——じゃなくて、今はオレが主人公だろ？！」

「……まぁ」

「……そうだな」

「なんだその間は？！！」

「ホームルール始めるぞー」

　三人で話していると、担任の山井(やまい)が入ってきて、話はそこで一旦中断になる。

　三人は顔を見合わせると、後でなと目配せして秋乃と章は席に戻っていった。

「……気になるよな～」

　ホームルームが始まったが、香月は手紙が気になって仕方なく、山井に気づかれないように、そっと手紙を開いた。

『田端香月くんへ

　こうして手紙を書くのは初めてで、田端くんも私の事知らないと思うけど、気持ちを伝えたくて今これを書いてます。

　でも、文字にするのもいいと思うんだけど、やっぱり直接伝えたいから、もし私と会ってくれるなら、今日の放課後、体育館裏で待ってます。

　時間は四時半とかでいいかな……？来てくれたら嬉しいです。』

「……ガチっぽくね？？」

　手紙を読み終えた香月は、手紙をささっとしまい、顔を両手で覆う。

「絶対可愛い～っ……！」

「おい田端、何一人で笑ってんだ」

「いや、人生に花が咲くかもしれなくて……」

「何言ってんだ——」

　浮かれながら言う香月に、山井は呆れたように言って「連絡事項は——」と話を戻した。

　香月は「うわぁ～～」と小さく呟きながら、一人悶えるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　昼休み。

　香月は章と秋乃に話していた。

「……オレ、放課後行くわ」

「体育館裏ってことは、果たし状じゃね？」

「香月、ボロボロにされるよ」

「心配してくれてありがとな。でも、この子に会ってみたいんだ……」

　と香月は遠い目をする。

　章はそんな香月を見て、首を横に振った。

「……ダメだ、もう気持ちは放課後に行ってる」

「仕方ない。見届けてあげよう。おれたちで——」

「一体どんな子がオレに好意を抱いているんだろうな……！」

　頷きあう秋乃と章に気づかないまま、香月はうっとりと放課後に想いを馳せるのだった……。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　そして、香月が待ちに待った放課後。

　秋乃と章は最後まで罰ゲーム説だと言いながら、三人は体育館裏に向かっていた。

「ほんとにいいのか？　罰ゲームだったらめちゃくちゃへこむぞ？」

「そうだよ香月、まだ引き返せるよ」

「いや……、お前らどんだけオレの気持ちマイナスにさせんだよ——。ま、罰ゲームだとしてもさ、オレはいいんだよ」

　と香月は少し苦笑いになって続ける。

「てか、普通にどんな子か気にならね？！　めっちゃ気になんじゃん！　あと、罪悪感とか、その子が嫌々やらされてるなら、気にしないでいいよって、言ってあげたいし」

「……香月」

「……ちゃんと考えてたんだな」

「ま、オレの勇姿、ちゃんと見とけよ——」

　そう香月はニッと笑うと、体育館裏に進んでいった。

　秋乃と章はひっそりと影から覗く。

　香月が体育館裏に進んでいると、一人の女子が困ったような顔で後ろを見ていた。

「……私には出来ないよ」

「大丈夫だって、盛大に振ってやれ！」

「で、でも……っ」

「ヤバッ、来た——」

　聞こえてるんだよな……と香月は苦笑いになりつつ、あたかも気づいていないフリをして、その女子に近付いた。

「……えっと、もしかして、手紙くれた……？」

「あ、はい、そうです……」

　女子は言いずらそうに視線を泳がせる。

　香月は笑って、女子に言った。

「手紙、ありがとな。嬉しかった。でも、罰ゲームでしょ」

「えっ」

「さっきのやり取り、聞こえてた」

　と香月は女子の後ろに視線を向けてから、小さい声で伝える。

「だから、気にしないで大丈夫」

「ご、ごめんなさい、私……っ、その……」

　ぎゅっとスカートを掴む手が震えていて、香月は「はぁ」と一つ息を吐いて女子に言った。

「無理矢理とかなら、気にしないで。こうしないと何かされるとか言われたんだろ？　なら仕方ない仕方ない——オレでもそうするかもだし。でも、また今度同じような事しろって言われたら、やっちゃダメだぞ。逆上して何かされたら大変だしさ」

「っ……はい、すいませんでした……」

　申し訳なさそうに頭を下げる女子に、香月は「謝んなって」と笑って続ける。

「もういいから、それより、ちょっと笑ってみ」

「はい……？」

「早く早く」

　香月に促され、女子は少し引きつったように笑顔を作った。

「こう、ですかね……？　はは……」

「うん。いいじゃん。笑ってた方が可愛いよ」

「え」

「じゃ、まあ、校内で会ったら、その時はその時で、よろしく」

「はぁ……」

　まだポカンとする女子に手を振って、香月は体育館裏から離れる。

　離れる途中、後ろから「何失敗してんの～」「ダメじゃん！」という声と「いい人だったよ」と言う女子の声が聞こえてきて、香月は少し寂しそうに笑った……。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「おかえり」

「ただいま……」

「どうだったよ」

　秋乃と章に迎えられ、香月は「罰ゲームだったよ……」と言って肩を落とす。

「やっぱり。なんか、女子謝ってなかった？」

「ああ、ごめんなさいって。無理矢理やらされてた感じ」

「なるほどな」

「……オレにいつか、春は来るんだろうか……」

　そうぼやく香月に、秋乃は「安心して」と肩を叩いた。

「毎年来てるよ」

「いや、季節的なものじゃなくてな」

「来ないんじゃね？」

「言うな、思ってても言うなよ章……」

二人に肩を叩かれながら、なんで毎回オレだけ……と香月は深く息を吐くのだった——

香月「意外と可愛かったんだよなぁ…」

秋乃·章「ドンマイ」