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休みだー

こっちが春休みだー

　春休みに入った秋乃(あきの)たち。

　犀(せい)は図書館に行って、家に帰るところだった。

「あれ？　湯川(ゆかわ)じゃね？」

「ほんとだ──」

　聞き慣れた声が聞こえて、犀はちらりと顔をそっちに向けた。

　顔を向けた方で、秋乃と香月(かづき)がおーい、と手を振っている。

　そのまま無視するのもあれなので、犀は二人のもとに向かった。

「何してるんだ？」

「バドミントン」

「バドミントン？」

　と犀は二人の持っているラケットを見て、ああ、と頷く。だが、羽がない。

「……エアバドミントンか？」

「なわけないだろ」

「木に引っかかっちゃって」

　と秋乃が木を指差して言う。

　確かに、羽は木に引っかかっていた。

「だから、あれをどうやって取ろうか考えてた」

「そう。で、ちょうど湯川が通りかかったから、呼び止めた」

　と香月がぐっと親指を立てて言う。

　犀は、はぁ……と苦笑いして言った。

「呼び止める必要あったか？」

「困ってるのを助けるのが友だちだろ？　助けてくれよ」

「えー……」

　香月に向かって、犀はめんどくさそうな声を出す。

「ちょっと知恵を貸してほしいだけだから」

　お願い、と秋乃は頭を下げる。

　犀は仕方なく、溜め息を吐いてから頷いた。

「……わかった。少しならいい──」

　クイッと眼鏡を押し上げ、犀は少し考える。

「田端(たばた)が木に登って取ればいいじゃないか」

「それさっきやった。無理だった」

　と香月が首を振る。秋乃もうんうん、と頷く。

「じゃあ、ラケットを投げる」

「引っかかったらアウトじゃん」

「それもそうか──」

　秋乃に言われ、犀は木を見る。そして思いついたように言った。

「木を揺さぶればいいんじゃないか？」

「あ、そっか」

「それやってなかった──」

　と秋乃と香月は木に近寄り、せーのっ、と揺らす。

　枝は揺れるが、羽は落ちそうにない。

「……落ちない」

「何か他にないかね」

「風に任せる」

　と犀が真顔で言うので、秋乃と香月は困惑する。

「湯川が、何か運に任せるみたいなこと言ってる……！」

「どうした？　どっか悪いのか？」

「悪くないわ──そういう時もあるだろ。諦めも肝心だ」

　と犀は帰ろうとする。

　すると、秋乃がふと言った。

「湯川が香月肩車すれば、届くんじゃね？」

　犀と香月は顔を見合わせ、それぞれ違う反応を示した。

「ナイスアイデアだな！」

「いやいやいやいや！」

　頷く香月と首を振る犀。

　秋乃は大丈夫大丈夫、と手を振り、取れる取れる、と笑う。

「いや、そういう問題じゃ──」

「湯川、ほら、早く早く！」

「……………」

　犀は仕方なく、肩車をした。

「うおー、たけー！」

「早く取れ──」

　高さにテンションの上がる香月に、犀は急かす。

「……っしょ、取れた」

「よし──」

　と犀はすぐにしゃがみ、香月を下ろした。

「湯川、ありがとな」

「……どういたしまして」

「助かったよ──湯川もやってく？」

　秋乃がラケットを見せて訊くと、犀は首を横に振って言った。

「いや……また同じことになったら面倒だから、やめておく──」

　と犀は軽く手を上げて、歩き出した。

　背中で、二人のやりとりを聞きながら……。

「とりゃ──あ」

「あ……」

　何やら、問題が起きたような声がした。

　犀は少し歩くスピードを上げる。

「湯川ー、ちょっと待って〜」

「あ、おい、湯川ー！」

　犀は聞こえないフリをしながら、その場を後にする。

　問題事には関わりたくない……と犀は内心謝りながら、歩いていった──

秋乃「春だー」

次回は再来週の休みになります。