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年明け

遅くなりました(_ _)

総出演。

※場面がちょいちょいかわります。

　年が明け、皆それぞれ違う神社に行ったりしていた──

「二礼二拍手一礼だからな」

「お金投げ入れて、ガラガラするだけじゃないのか」

　と香月(かづき)が注意をした章(しょう)に言う。

　三人は、参拝するために並んでいた。

「だろうよ──」

「何お願いしようかな……」

　と秋乃(あきの)はアゴに手を当てて考えている。

「新作のゲームでもお願いしようか……」

「「サンタじゃねえから」」

　香月と章がツッコみ、秋乃はきれいなツッコみだ、と思った。

「もっとマシな願いしろよ──」

　他にないよ……と秋乃は章に言われて困った顔になり、香月は何願おっかなぁと言いながら、三人は少しずつ前に進んだ──

　　　　　　　　　＊

「毎年悪いねぇ」

「いえいえ、大丈夫ですよ」

「そうですよ。甘酒飲ませてもらえるし──」

　犀(せい)と朔(さく)は近所の神社で、参拝しに来た人たちに豚汁をよそって配るという、自治会の仕事を手伝っていた。

「いやぁ、毎年助かるよ。二人もあとで食べてってね」

　と鼻を赤くしたおじさんが笑って、二人に言った。

「はい、ありがとうございます」

「ごちそうになります！」

　二人はお礼を言ってから、また参拝しに来た人たちに豚汁を配り始めた──

　　　　　　　　　＊

「何これ……」

　柚子(ゆこ)はおみくじを引いて、顔をひきつらせた。

　そんな柚子の手元を覗き込んで、ヒナミは言った。

「なんで？　吉じゃん。良い方じゃないの？　私は末吉だよ」

　ちょっと残念。とヒナミは苦笑いする。

「『進展は望めないでしょう。時を待て』……待てって……」

　いつまでよ？！　と柚子はぷくっと頬を膨らませる。

　ヒナミは柚子のおみくじを全部見てから、ああ。と納得した。

「恋愛面かぁ。もう柚子ちゃんたら」

　とヒナミは柚子の腕を、このこの〜、と突っつく。

「舛田(ますだ)くんのことでしょ」

「はあっ////！？　そんなわけないでしょ////？！」

「いいよいいよ、そんな恥ずかしがらなくて──」

　違うって言ってるでしょっ////！　と赤くなりながら否定する柚子を、ヒナミは、あはははは。と笑って流すのだった──

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「先輩、なんで男二人で来てんですかね」

「関野(せきの)に断られて、ヤケクソで俺を誘っといてそういうこと言うか？」

「だって……関野さん家族と過ごす決まりになってるって言うから……！」

　と篠山(しのやま)は、顔を両手で覆う。

　篠山は関野に、初詣一緒に行きませんか？　と誘ったのだが、毎年家族と家で年を越すことにしているから。と断られた。

　それでちょうど生徒会室に居た眞壁(まかべ)を、篠山は誘ったのだ。

「先輩……何かすいませんでした……」

「まあいいけどさ、ニャンパラ新年号おごれよ？」

「ええ？！」

「あたりまえだろ。ほんとは部屋でニャンパラ祭りの予定だったんだから」

　と眞壁が篠山に言う。

「そんなぁ……」

「冗談だよ。ま、お賽銭したら帰ろうぜ」

「はい……。関野さん、何してますかね？」

「家族水入らずで、年越しそばじゃねえの？」

　そうかなぁ。と篠山は、関野に思いを馳せた──

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「お姉ちゃーん、そばできたってー」

「あ、はーい。今行くー」

　関野は妹に呼ばれ、打っていたメールを完成させてから、送信ボタンを押した。

「よし──」

　そして携帯を机に置いて、リビングに向かった。

「お待たせ」

「よし、じゃあ皆手を合わせて──」

　関野が席に着いたのを確認して、父が合図を出す。

「いただきます」

「「「いただきます──」」」

　そして、そばを食べ始める。

「お姉ちゃんさ、初詣とか行かないの？」

「ん──。家族で年越すって言ったでしょ」

　と関野はそばを口に運ぶ。

「でもさ、友だちとか……彼氏とかさ！」

「「ブフッ──！」」

　妹の一言で、関野と父が噴き出す。

「ちょっとちょっと、二人とも汚いじゃない──」

　ほら、早く拭いて。と母は布巾を二人に手渡した──

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「寒いな……」

「そうですね──忍者さんは大丈夫ですか？」

　やっぱり、忍者の格好なんですね……。と保梨(ほなし)は忍者を見る。

「大丈夫でござるよ。暑さや寒さには慣れてるでござる──」

　と忍者は答える。

　山井(やまい)と保梨、忍者は、神社に来ていた。

「あと二分で、年が明けますよ」

　保梨が腕時計を確認して言う。

「あっという間だったなぁ」

　と山井は息を吐きながら言う。

「そうでござるな……」

「ですね……。月日が経つのは、早いものです──」

　と保梨も息を吐く。

　白くなった息が、空に吸い込まれていった。

「……ご、よん、さん、に、いち──」

　近くにいたおじさんが、腕時計を見ながらカウントダウンをした。

「──明けましておめでとうございます」

「おめでとうございます」

「おめでとうでござる」

　三人はおじさんのカウントダウン後に、挨拶を交わした。

「今年も、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

「よろしくでござる」

　三人で頭を下げあってから、山井が言った。

「……じゃ、飲みにでも行きますか？」

「いいですね、行きましょう」

「拙者も同行させてもらいたい」

「いいですよ。行きましょう行きましょう」

「三人で、語りましょうか──！」

　と三人は肩を並べて、歩き始めた──

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「篠山。あけおめ」

「え？　あ。明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」

「うん。ことよろ──」

　眞壁と篠山は参拝したあと、コンビニに来ていた。ニャンパラを買いに。

「ん。関野からメール来てる」

「え？！　あ、俺も来てます！」

　と篠山は携帯の受信フォルダから、関野からのメールを開けた。

「『明けましておめでとう。今年もよろしくね！　初詣一緒に行けなくてごめんね、、でも、誘ってくれてありがとう(^^)　じゃ、学校でね』……先輩！　俺、断られて良かったかも……！」

　と篠山は携帯を抱きしめて言った。

「良かったな──」

　と眞壁は早速買ったニャンパラをめくりながら、保護しとかないと……と携帯をいじる篠山に言った──

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「明けましておめでとう。今年もよろしくね」

「もちろん、よろしくね」

　と柚子とヒナミは笑いあった。

「舛田くんが居たら、柚子ちゃんもっと喜んだでしょ」

「もうその話はやめて//！　おいてくわよ////？！」

　と柚子はすたすたと歩いていく。

　ヒナミはごめんって〜と謝りながら、柚子についていった──

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「明けましておめでとう」

「おめでとう」

「今年もよろしく」

「よろしく──」

　犀と朔も、豚汁配りが一段落ついた。

「はいはい、お疲れ様──豚汁と甘酒ね」

　と鼻が赤かったおじさんがお盆に乗せて持ってきた。

「ありがとうございます」

「いいのいいの。じゃ、食べ終わったらこっち持ってきてね──」

　とおじさんは部屋に戻っていった。

「犀、甘酒持って」

「ん？　おお」

　と甘酒を手にする。

「じゃ、かんぱーい」

「お酒か──」

　と紙コップを合わせる。

「甘酒でしょ」

「アルコール入ってないだろ」

「ま、いいじゃん。細かいことは──」

　とくいっと甘酒を飲む。

　犀も、それもそうか、と甘酒を口にした──

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「明けたあ！」

「おめでとう」

「ことよろ〜」

　と参拝を済ませた秋乃たちも挨拶を交わす。

「オレの今年の目標は、篠山を超えるイケメンになることだ！」

「無理だな」

「無理だね」

　と香月の目標を、二人はスパッと切る。

「はあ？！　じゃあ秋乃の目標は何だよ〜」

「レデンツのありとあらゆるフィギュアを、全て揃えること」

「もっとマシな目標にしろよ」

　と章が呆れた声を出す。

「じゃあ章は？」

「そうだそうだ、章は何だよ」

　と秋乃と香月が章を見る。

「俺は、今まで通り過ごすことだな」

「なんだよそれ〜、あたりまえすぎじゃん」

　と香月がブーイングする。

「いいだろ、あたりまえがいいんだよ」

「……それもそうか」

　と秋乃が少し考えてから頷く。

「うわ、秋乃もそっちにつくのかよ──じゃあいいよ、オレがハプニングを呼んでやるからな！」

　と香月が胸を張る。

　章は、いつも呼んでんだろ……と思いながら、香月を見た──

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「ん……返信だ──」

　関野は部屋に戻ってきて、携帯が光っているのに気づいた。

　手に取って、確認する。

「会長と篠山くんからだ」

　受信フォルダを開いて、眞壁と篠山のメールを見る。

「『あけおめ。去年はありがとう。関野には迷惑かけるが、今年もよろしく。』会長らしいな……」

　と眞壁のメールに少し微笑みながら、篠山のメールに目を移した。

「『明けましておめでとう！！　今年もよろしく！！！！　学校で(o´∀`)b』……はは。ビックリマーク多いな」

　と関野は笑う。

　それから携帯を閉じて、関野は小さく欠伸(あくび)をするのだった──

全員『今年もよろしくお願いします(するでござる)』