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ハプニングの特売日

「私はそこの魂を滅しに来た」

　淡々と告げるアイラという子供。

「レ、レンヤ……」

「レン、くん……」

【燃やされます、射ぬかれます、滅せられます！　このままだと私たち、危機的危険な状況になりますっ！】

　分身女、危機的危険な状況はもうなっとるわっ。と心の中でツッコミしたら、ハッとして頭に冷静が戻ってきた。

　でもまだいまいち、整理が追いつかない。順を追って考えてみよう。

　まず、時代錯誤の服装をした子供が突然現れた。名をアイラという。

　そいつは何て言った？　わけわからん単語が多かったけど、一つわかるのは『そこの魂を滅しに来た』。

　そこの魂――幽霊――該当者はケンシンくんとマリナちゃん？　分身女はどうかわからん。

　で、次。アイラが懐から出した小さなトカゲが、大トカゲに変身レベルアップ。アイラに命じられたその大トカゲが、わけのわからん火矢を飛ばすと、道路と塀が壊れた。摩訶不思議すぎる。

　ああ？　これってもしかして……。

「……ンヤ？　レンヤ？　レンヤってば？」

「お？　何？」

　フェルが俺のことを何度か呼んでいたようだ。

「何じゃないよっ。どうするんだ？」

「ああ。そのことでさ、ちょっと話があるんだが……」

「こんな時に何言ってんだよっ」

　そう言われるが、

「落ち着け。――なあ、キミ？」

　フェルに一言返してアイラに向かって言う。

「何？　立ち去るの？　立ち去らないの？」

「ちょっと話をしたいんだ。時間もらえるかな？」

「立ち去らないのなら、悪いけ……」

「すぐ済む。待ってくださいっ」

　強行手段か何かしようとしたのだろう、俺は有無を言わせず口調を強めた。

　アイラは真っ直ぐに俺を見つめてくる。曇り一つないガラスのような透明で綺麗な黒い瞳。けど、無機質な印象を受ける。

　見つめ合いが続く。雨だけがこの場に音を鳴らしていた。

　なあ？　『待ってください』って頼んだんだから、早く何か言ってくれない？

「……わかった。待つわ」

　ようやく言いやがった。

「ありがとう。さて、みんな……」

「レンヤ、ホント何やってんのっ」

　いまだにパニくって焦ってんなぁ、フェル。もっと冷静になれよ？

【そうですっ、そうですっ。寿命が縮まりましたよっ】

　寿命はありません、お前は。

「レンくん、私の傘に入って。濡れるよ」

「ありがとう」

「何か考えがあるの？」

　赤い傘を差し出され、俺は入れてもらう。モモカは平静だなぁ。

「ちょっとみんなに訊きたいことがあるんだ」

　ん？　とモモカとフェルは首を傾げた。

【訊きたいことがあるのはこっ……】

「俺だ」

【そうですね。はい、そうです。レンくんどうぞ】

　弱いなぁ、お前。本当にモモカの分身か？

「まずさあの子、『魂を滅しに来た』って言っただろ？　その魂って誰のこと？」

「それは、ケンシンくんと……」

「……マリナちゃん、のことだと思うよぉ」

【標的はまさか私？　命狙われていますよー、私！　ヤバイですー！】

　一応含めておいてやるから、踊るほどあたふたするな。

「次に、トカゲが大きくになったよな？」

「うん」

「そうだねぇ」

【ファンタジーの世界へようこそ。初めからドラゴン退治は難易度が高すぎますね】

　お前の方が難易度高いわ。話の腰を折る奴を黙らせる魔法か道具、今一番欲しいと感じるぞ。

「火矢？　みたいなものを飛ばして、道路と塀が壊れたよな？」

【ドラゴンの攻、むぐっ！】

　手を差し出して分身女の口を塞ぐ。これ以上は喋らせません。

「う、うん」

「思わず目をつぶちゃったけど、たぶんそうだと思うよぉ。燃えていたし」

　道路と塀で燻ぶって燃えていた赤紫色の炎は雨によって消えた。でも、壊れた部分は残っている。

　なぁーんだぁ。俺、合ってるんじゃん。

　考えが纏まって俺はアイラに再び視線を向ける。

「済んだ？　どうするの？」

「おい、ガキッ。話あるからそっから降りてこいっ」

「え……？」

　無機質だったアイラの黒い瞳が僅かにぶれる。

　あ、つい口が滑っちまった。

「レンヤ。まさか、キミ……」

「あ、あらぁ……」

【ドラゴン使いは神の怒りを買ったようです。なむあみだぶつあーめん】

　落ち着け、俺。まだ冷静。俺、冷静。まだ怒ってないない。

「ああ、ごめん。ちょっと口が悪かったね。話しがあるから、そこから降りてきてもらえないかな？」

「な、何を」

「話しがあるの。降りてきてもらえるかな？」

「私はあなたたちを巻き込みたくない。だからここから立ち去りなさいと言っている」

「うん、わかっているよ。それも含めて話があるの」

　まず、お前にやってもらうことがあるんでな。

「――……」

　アイラは答えない。でも、大トカゲを使ってすぐ攻撃してこないところを見ると、怪訝に思いつつも俺の頼みを考えているよう。

　俺はアイラの答えを待つ。

　ああ、見上げるのしんどい。ちょっと首が疲れてきた。

　何を好き好んで高いところに登ってんだ？　降りるなら早く降りてきてくれない？　言った手前だけどどうでもよくなってきたから、そのままで話したいなら話してやるし、どっちか早くしてくれー。

　と、待つと決めたそばからダレてきたところ、アイラが動く。というか、飛んだ。生身で。

　危ねぇっ！　俺と同様にみんなも驚いた。

　雨でできた小さな水溜りを飛び越えただけのように、アイラは服もその表情も落ち着いて崩さず着地した。羽ばたく大トカゲもアイラのすぐ傍に降り立つ。

　わぁー、すげぇー。あの家、二階建てだぞ？　魂を滅するとかそんなことしないで、オリンピック選手にでもなれよ。

「なな、何者なんだ、あの子……」

「はあぁ、びっくりしちゃったぁ」

【かっこいいぃー。サーカスの人？　私、空中ブランコというものを見てみたいです！】

　俺以外の三者三様の反応。サーカスか、そっちの就職先もあるな。と分身女に同意できた。

「降りてきたわ。話というのは？」

「お手数かけたね。まずやってもらいたいことがあるんだ」

「やってもらいたいこと？」

「うん。壊した道路と塀、直しなさい」

　俺は穴開いた道路と塀を指してそう言った。

「レンヤ！　こんな時に何言ってんだよっ！」

【そうです！　話が急斜面すぎて登れませんよ！　平坦な話でお願いします！】

　だって俺はあのガキの言うことを聞くつもりはないから。

　ケンシンくんとマリナちゃんを滅するというのなら、俺は絶対にさせない。あのアイラってガキを殴ってでも。

　でも殴ってボコボコにしたあとで、壊したところを直せ、なんて酷いことをやらせるつもりもない。だから先にこれをやらせるだけだ。

　と説明しようとしたけどやめた。ケンカ決定のこの話は平坦ではないので。

　まあ俺以外はさっさと家に帰ってもらおう。

「キミ、直して。早く」

【スルーされました！】

　スルーはお前の専売特許だと思うぞ。けっこうな確立で俺の話をスルーするし。

「何故、私がそんなことをしないといけないの」

「だってキミのペットがやったから」

「ペットじゃないわ。〝式〟よ」

「数学か季節か？　どっちでもいいけど早く直しなさい」

　この壊した道路と塀は誰が直すと思ってんだ？　道路は国からの税で、塀に至ってはその住人の負担だぞ？　立派な器物破損だ、アホ。

「どっちも違うわ。間違えないで」

　まず〝式〟というのがわからん。見た目ペットじゃねぇか？

「ああ、それは悪かったね。謝る。言い直すな。そのキミの〝式〟がここを壊したから、キミが直しなさい。わかった？」

　ペットの責任は飼い主の責任。お前、犬の糞を持ち帰らないアホな飼い主になりたいのか？　この先こういうことしたら怒られるぞ？

「〝晩秋（くれのはる）〟。射よ」

　大トカゲの右の羽から先ほどと同じモノが放たれる。

　炎を纏った火矢――それは俺の首筋を掠めて上空に飛んでいくと、途中で小さな花火のように爆竹音を鳴らして燃え広がった四散。

「レンくん、大丈夫！？」

　制服に焦げ跡が残り、首筋には僅かな火傷でヒリヒリとした痛みを受けた。

「これ以上は話しの無駄。わけのわからないことを言うのなら、あなたたちも一緒に滅してあげる」

　回答が火矢（あれ）で、しかもわけのわからないこと、だぁ……？　

　俺、よく堪えた。うん、よく我慢した。ここはもういいな。

「てめぇなぁ……」

「レンくんに何するんですかぁぁぁぁっ！」

「なぇい？」

　間抜けな声と同時に赤い傘が俺の視界を一度遮ると、目で追った赤い傘は地面に落ちる。

　俺が唖然としていると、素早い動きでモモカが走り出していて、竹刀袋を投げ捨てて竹刀を取り出し、

　――大トカゲの横面を叩きつけるようにブッ飛ばす。大トカゲは塀の壁まで吹き飛び、地面に横たわった。

　頭から命令されてもいないのに背筋が条件反射で伸びる。首元に真剣を突きつけられたような、そんな感覚を伴って。

　マジかぁ……モモカァ……。

「何するんですか、あなた」

　モモカが少し首をアイラに向け、言い放つ。

　視線を交えたのだろう、アイラは目が大きく見開き、瞳が絞ったように小さく一つの点となる。

　戦慄して、恐怖して、畏怖したその形相。

「何するんですか、あなた」

　もう一度言われたアイラは、足が折れたように身を崩してその場に尻餅をついた。濃い紺色の傘を地面に落として。

「もうしないでください」

　怯えつつ、小刻みに震えるアイラは声を出せずに小さく頷く。

　いやぁ、怖くて強いなぁ、モモカは。あのアイラってガキを威圧だけで圧倒したし、あの大トカゲ一発で……ん？

　大トカゲが、小さくなっていく。元の手のひらサイズに戻った。

　あれは、あのアイラってガキの力の所為か？

「わかってくれてありがとおぉ。あと、レンくんに言われた通り、あの壊したところ直して帰ってねぇ」

　モモカもいつも通りに戻った。

「はあぁぁぁぁ……」

　すると、フェルが大きく盛大な息を吐き出す。

「どうした、フェル？」

「いや、モモカの怖さに息が詰まっちゃって。怖くなかった？」

「めっちゃ怖かった。それは同意する」

　あのモモカは集中力を発揮した時のモモカだ。やっぱ一つのことに集中すると、恐ろしいほどすごいわ。

「レンくん、帰ろおぉ」

　トテトテとこっちに戻ってくるモモカ。これはこれでギャップがあるなぁ。

　でも、俺のために怒ってくれた、それはそれで素直に嬉しいと思う。

「だけどレンヤ。あの子、どうするの？　放っておくの？」

「え？　どうしてその質問？」

　あのガキはここで壊したモノを直す。手伝わないといけないの？

「いやだって、また……」

　ああ、あっちのこと。

「とりあえず、ケンシンくんとマリナちゃんは俺の家に連れて帰る。それにあの状態だから、早々に来ないだろうさ」

　放心しているアイラ。あまりの恐怖にへたり込んだままだ。

「もし滅しに来たら、今度は俺直々にブチのめしてやる」

「キレるなよ」

「それ無理がある」

「ダメだ。レンヤがキレたらあの子、病院送りにしそうだ」

「――……」

「そこはすぐ否定してくれよ」

「いや、それも已む無しかなと思っていたんだけど」

「ケンカ自体ダメだ。正当防衛でも、な」

　それもダメなのか？　俺、八方塞がりじゃん？

「約束できるか？」

　しゃーねぇなぁ。手は他にいくらでもあるからいっか。

「わかった。約束だ」

　そう言うと、安心安堵の顔色を浮かべるフェル。優しいなぁ、お前は。

「仲良いですねぇ、レンくんとチーくんはぁ……」

　不機嫌なオーラ出して呟くのやめなさい、モモカ。

　男のフェルに嫉妬していたのはあの時聞いたけど、もうちょっと寛大で余裕のある心を持って。　

【私たちドラゴンをやっつけましたねっ！　わんだほーです！　ぐれいとです！】

　それとは対照にモモカの分身はアホなことしか考えてねぇなぁ。そう思いながら傘を拾い、竹刀と鞄を持つ。

「さあ、ケンシンくんとマリナちゃん、行こうか？　――分身女、行くぞ？」

【レベルが上がった気がします。魔王を倒すのも夢じゃないですね！】

「じゃあ、このままモンスター退治頑張って」

【え？　ちょっと置いていかないでっ】

　フェルとは道の途中、モモカと分身女は俺の家の前で別れた。

「ただいま。ケンシンくん、マリナちゃん、先に入って」

【おじゃまします】

【……おじゃま、します……】

　みんながいたからあまり気にできなかったけど、やっぱりマリナちゃんの様子がおかしい。

　とりあえず濡れた身体のままだと風邪を引く。風呂に入って、それから訊いてみよう。

「母さん？　母さん？」

「母さんならスーパー行ったよ」

　少し開いたリビングのドアの隙間から声。返事を返してきたのは姉貴だった。

「じゃあ、姉貴。悪いけどタオル持ってきてくれない？」

「タオル？　濡れたのか？　傘持って行かなかったの？」

「いや、実はな……」

　さっきあったことを言おうとして口が止まる。

　あんなもん言えない。電波を拾って発信するアンテナに絡まれたとか。

「ハプニングがあって濡れた。このまま家の中に入るのがまずいぐらいに」

「そうなのっ？　わかった。すぐ、いや、でもすぐには……。ちゃんと持って行くから待ってるんだよ」

「ああ」

　何だ？　すぐに持って来れないことでもしているのか？　何だろう？　リビングと玄関すぐ近くなのに？

　――……。理由が思いつかない。台所があるから、夕飯の支度か？

　ちょっと疑問に思ったことを考えていると、少し開いていたリビングのドアが開く。のそのそと歩く姉貴の姿が現れた。

「ちょっと待ってくれよ、レン」

　おい……？　姉貴のお腹に釘付けになる。

「すぐ洗面所に行ってタオル取ってくるから」

「ちょっと待てっ！」

「ん、どうした？」

「いや、それ……」

　夢か？　と思い、竹刀袋のまま自分の頭を叩いてみる。痛かった。夢じゃない。

【お兄さんのお姉さん、〝お腹大きい〟ですね】

　見間違いと考えたかったけど、ケンシンくんに指摘されて違うと断定。

「どうした？　レン？　ハッキリ言いなよ？」

「あ、ああ……。姉貴？　お腹、どうした？」

「ん？　ああ、これ。〝赤ちゃん〟が出来たんだ」

　姉貴は大きなお腹を優しく撫でた。

　うーん。ハプニングの特売日なのかなぁ、今日は……。