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第七話

「あなたがたが来るのをお待ちしておりました」

　ツチノコの声だろうか。機械的な声だ。

「コイツ、しゃべれるのか？」

　瞬が言う。

「はい、まあ一応」

　やはりツチノコだ。

「説明はあとにして、こっちに来てください」

　明たち四人は、ツチノコに先導されて穴の中を歩いた。

「ねえ、なんかコイツ、怪しくない？」

　ツチノコ探しを最も強く主張していたはずの美奈が、瞳に話しかける。先ほどまでの嬉しそうな声が嘘のような口調だ。

「どこまで行くの？」

　明がツチノコに尋ねる。どんなときも状況をあっさりと飲み込んでしまうのが、良くも悪くも彼の特徴だ。今回もそれが現れた。

「はい、まずトゥリスト湖に行きます」

「どこそれ？」

　今度は瞳だ。

「どこって言われても困るのですが・・・。でも、湖です。いつも深い霧に覆われているところです」

「そこに行って、どうするんだ？」

　瞬が会話に割り込む。

「その霧を晴らしてもらいます」

　そんなことできるのか、明は不審に思った。しかし、あまりにもあっけなくツチノコが言うので、訊くのもはばかられた。

「ねえ、そんなことできるの？」

　美奈はなぜか明に訊いてきた。ツチノコに言えよ、明は思ったが口には出さない。その代わりに、分からないとだけ答えた。

「どうやったら、そんなことできるんだ？俺たちは普通の高校生なんだぞ」

　ややあって、瞬が疑問を口にする。美奈とは違って、彼の場合はツチノコに直接尋ねる。

「あなたたちの世界では普通だったかもしれません。しかし、この世界では、あなた方は普通ではないのです」

ツチノコは妙なことを言う。あれやこれや話しているうちに、明たち一行は目的の湖に到着してしまった。本当に、湖はすっかり霧に覆われている。何も見えない。