【資料１】小説セット
会場は多くの人で込み合っていた。
開場と同時に、長蛇の列は順調に進み、作家やアシスタントも文学フリマの会場に入った。前売り券を事前に購入していたので、会場で当日券を購入する必要は無く、そのまま入場ゲートを通過できた。まずは階上のエリアから攻めていくことにした。
階上のエリアは、ひらがなブースになっていて、「あ～ね」のひらがなと数字でブース番号が割り振られている。
階下のエリアは、アルファベットブースになっていて、「Ａ～Ｘ」のアルファベットと数字でブース番号が割り振られている。
行きたいサークルは、２日前の作家とアシスタントによる会議で目星を付けていたので、そこから順々に回ることにした。しかしながら、作家は回っている最中に、あるブースに目を引かれたので立ち寄った。
「えっ？」
アシスタントも予定外のブースに寄る作家に対して当惑する。
「こんにちはー」
出店者の若い女性が笑顔で対応した。年齢２０代くらいの雰囲気である。
「こんにちは。こちら少し見せてもらってもいいかい？」
と、作家。女性が頷くと、作家は早速展示されているサンプルのＺＩＮＥをパラパラと立ち読みし始めた。厚さ２０ページくらいの冊子で、短編小説である。
「先生……」
アシスタントが言いたいことを言おうとしたが、その時、作家は出店者の女性に質問した。
「これは執筆から製本まで、全部自分でやったのかい？」
「はい、コピー本として全部自分でやりました」
女性ははきはきとした笑顔で答えた。
「なるほど」
「先生、その『なるほど』とは何に対して？」
アシスタントは遂に口を挟んだ。
「この女の子の作品作りに対する労力に対してだよ。盛大なエールを称えたいと思ってな」
「相変わらず上から目線ですね」
「いえいえ、全然そんなこと――お言葉ありがとうございます」
アシスタントのツッコミに、女性は少し引き攣った笑顔で対処した。
「ところで、これは何だい？」
作家は、コピー本の集まりのすぐ横にある白い封筒の並びを見て質問した。
「小説セットです。１パッケージ５００円で、中に３冊のコピー本が入ってます」
「なるほどね。ここから見る限り中身は分からない？」
パッケージと称される白い封筒には「Ａ」だの「Ｂ」だの記号だけ手書きで大きく書いてあるのみで、後の情報はない。封は糊とテープで固く閉じられている。
「中は開けてみてからのお楽しみです」
女性は笑顔で言った。その笑顔には、悪魔のような意地悪さが少し滲み出ていた。
「山田君、これはいわゆる『ガチャ』ってやつだね。資料として当たりが出るかもしれないし、外れが出るかもしれない」
「早く選んでください。深く考える必要はないはず」
「待ってくれ。少しでも当たりを引くためには策がある。それは経験と直感に頼ること」
パッケージはＡ～Ｈまである。この中で「当たり」がどれくらい入っているかは分からない。会場内の電気に透かしてみると、僅かに中身のコピー本のタイトルが透けて見える。
「まさか、先生……」
「お客様、すみませんがそれは……」
アシスタントも女性も、その行動に抗議の姿勢を見せる。
「しゃーないな。それじゃ、直感でＤだ」
「Ｄセットですね。ありがとうございます」
「先生、それはどういう……」
アシスタントは聞いた。
「小説セットの存在に気付いた時、既に封筒が少し透けて見えていた。その時、セットＤの中身のコピー本のタイトルに目を引いたんだ。はっきりとは見えなかったが、文字の形から作家の勘がウズウズ動いたのだよ」
「なるほど、その時から既に透視をしていたと」
とアシスタント。
「これは別に違反じゃないよね？」
作家は女性の目を見て言った。
「勿論です。既に透視の能力をお持ちとのことなので――私の負けです」
「私は封筒の状態から推測して選んだまでだ。後、何が負けなのか分からん」
作家は軽蔑したように言った。その態度にアシスタントは作家を睨み付ける。
そして作家は代金５００円を払い、セットＤを購入した。
「楽しんでくださって何よりです。また、よろしくお願いします」
女性は最後、満面の笑顔で二人を見送ってくれたのだった。
