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千里眼の男

何も起きない。

もう一度、指を鳴らす音が聞こえた。

牢獄には何の変化もない。

リガはいった。

「何も起こりませんが」

「もうしばらく待ってくれないか？」

今度は拍手の音が聞こえてきた。

続いて、足を踏み鳴らす音。

さらに、鉄の扉を蹴り飛ばすような音が響く。

〝なんなのでしょうか、あの人〟と、リガ。

しばらくすると、遠くから「やかましいぞ！」と、怒鳴り声が聞こえ、二人分の足音が近づいてきた。

「いったいなんなんだ、お前！　ぶっ殺されたいのか！」短気そうな男の声がいう。

「あなたは殿下のご厚意で処刑を猶予されている身です。その点を弁えていただけますかね」落ち着いた声が続く。

エプスがいう。

「わたしは、君たちを救ってあげたいんだよ」

「さきほどもそのようなことをおっしゃっていましたね。意味が分かりかねるのですが」と、落ち着いた声。

しかし、最後の「が」が、まだ牢獄内に反響しているうちに、足元がかすかに揺れた。

「なんだ？」と、男たち。

地響き。それにかすかな爆発音。

男たちが腰の剣を抜く。

エプスがいった。

「復讐者のお嬢さん、できるだけ扉から離れたほうがいい」

甲高い警報音が鳴り始めた。

大質量の金属同士が激突する音が聞こえる。

続いて、すさまじい轟音と共に、牢獄の廊下の天井が崩れ落ちた。

牢番二人が悲鳴をあげる。

リガが、とっさに身体を丸める。

瓦礫が落ちる音が収まったところで、彼女は顔をあげた。

外の光が、さきほどまで扉や壁があった場所から差し込んでいる。白い粉塵が霧のように舞い、きらきらと輝いていた。

そして、手だ。巨大な手が見える。

巨人の腕が上方から入り込んでいるのだ。

誰かが巨人の外部スピーカー越しにいった。

「エプスぅ、いるかぁーい？」

「いるよ。しかし、いま少し丁寧に頼む」

「ごめんよぉ。警護の巨人が意外と強かったからさぁ」

「ああ、皇族であるお前が、あれだけ苦戦したんだ。相当な腕利きだったんだろうな」

エプスが崩れた壁を回り込んできた。

粉塵をかぶっているせいで、赤い髪は真っ白だ。それでも、差し込む光に照らされた姿は、西洋絵画のような美しさを感じさせる。

「女性にひどいことをする。まあ、君の強さを考えれば最低限必要な処置か。ギレアドほどの剛の者を一方的に叩きのめせるんだからね」

エプスはそういうと、尖った瓦礫の欠片を掴み、リガを縛っていた紐を切った。

軽やかな動きで、天井に空いた穴を指し示す。

「では、行こうか」

リガはよろめきながら立ち上がった。

長時間縛られていたせいで、手足が痺れている。

彼女はどうにか一歩踏み出し、また止まった。

視線が、廊下の瓦礫に向いている。真っ赤な血が、牢番たちのいたあたりから滲み出しているのだ。

彼女が少しだけ迷ってからいった。

「一つだけよいですか？」

「なんなりと。だが、手短に頼む」と、エプス。

「さきほど、あの人たちを助けたいとおっしゃったのは、本心ですか？」

エプスが微笑んだ。

「もちろんだよ。一度目は、ね。残念ながら彼らは拒絶した。である以上、排除するしかない。わたしたちが脱出するとき、攻撃されるのは嫌だろう？」

二度目は、彼らを崩落地点へ引きつけるための嘘だったということか。

しかしーー。

リガがぼくが思い浮かべた疑問を口にする。

「どうして、この廊下部分の天井が崩れるとわかったのですか？」

エプスが指で自分の額を叩いた。

「わたしはすべてを見通せるのさ」

バカな。透視能力を持っているとでもいうのか。

崩落した穴から、また爆発音が聞こえてくる。

それに、巨人たちの剣撃の音と、人々の悲鳴。

外でなにか、たいへんなことが起きているのだ。

エプスが差し込まれた巨人の手に乗り、リガに手を差し伸べた。

「さあ、君が仲間の復讐を遂げるときが来たぞ」