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We Fenced Other Garden with the Bones of Our Own

　無残に開いた大穴から、雪とともに凍てつく風が吹き込んでくる。

　街の明かりが吹雪にぼやけ、眼下には幻想的な光景が広がっている。

　しかし、ナナトにそれを眺める余裕はない。

　エマの飛び蹴りを間一髪でかわす。続く掌底を背を反らししのぎ切る。白い息を吐くたび、鼻の粘膜が痛む。心臓がバクつき、跳ね上がる。とても反撃などできず、ひたすら壁際へと追い詰められていく。

　風に吹き上がるエマの髪。赤いツインテールの左側がほどけ、サイドテールになっている。それどころか、彼女は左腕をも失っている。快慶と同じく肩口から骨を剥き出し、血を垂れ流している。

　それくらいキス(エナジードレイン)の効果は大きかった。エマから奪った魔力で、エアロバーストがあきらかに強くなっていた。

　それでも、

「こんなことやと、三十億は追加やぞ！」

　風向きが変わる。

　血にまじって、千切れた長い髪がナナトへと飛んでくる。視界に赤いノイズが入るやいなや、一気に距離を詰められる。ガチン、とお互いの右腕がかち合い、視線もまたぶつかった。

　エマの赤い目は、獣のように輝いていた。

　腕を失ってなお、その勢いは衰えるどころか、むしろ凶悪になっているようにすら思われた。

「なんか言えやゴラ！」

　凄まれても、ナナトは答えない。答えるほどの余裕がない。

　もう後ろには下がれない。

「エアロバースト！」

　かわりに再度、風魔法を放つ。

　即座に、爆音。

　エマの体が大穴の外へ弾け飛んで見えなくなって、ナナトもまた逆方向――壁――に背中からめり込み、なにもかもが遠ざかる。

　豆腐みたく剥がれ落ちるコンクリートの壁が、崩れた柱が、むき出しの鉄骨が見えては消える。火花を散らす配電盤に、なにかが引火し火の手が上がる。砕けたソーラーパネルが空気を切り裂き落下してくる。

　ナナトの体は硬い壁を三枚ぶち抜き、高速で回転したまま広いオフィスへと投げ出される。硬い床に半身を摩り下ろされ、机や椅子を無茶苦茶にしてやっと止まる。

　――これじゃ諸刃の剣にもほどがある。

　口から血の泡を噴出しながらナナトは思った。反動さえなければ、これほど強い魔法はないのに……

　しかし、不思議と痛みは感じなかった。よくいうアドレナリンが出てるってやつなのか？　繰り返される拷問に体が慣れたのか？　世界設定の段階であまり痛みを感じないよう願ったからか？　それとも、これもいつもの現実逃避・思考停止なのか？

　答えは出ないまま、

「こんなんでワイに勝てる思っとるんか？」

　落下していく無数の瓦礫を足場を駆け上がり、エマがナナトのもとへ舞い戻ってくる。

「エアロバースト！」

　立ち上がる前に飛んで来た膝蹴りの軌道を、上昇気流で強引にずらしきる。

　エマが上に消え、もちろんナナトは下へ。

　すり鉢状に床が抜ける。

　コピー機が爆散し、オフィスチェアーが細かな部品へと分解されていく。そんな紙とゴミで作られた竜巻が頭上に取り残され、秒速30メートルで遠ざかっていく。あとは穴が開き床が天井に変わりさらに新たな穴が開く、その連続、繰り返し。

「くそぅ！」

　ナナトは落下しつつ体勢を整える。だがまたしても、エマは柱を蹴り、床を蹴って、高速で彼に接近してくる。

「しつけぇんだよ！」

「うるさいねん！」

　G(重力加速度)を負荷した強烈な踵落とし。

　両手で受けると、骨が砕ける衝撃が走る。

　受け流せないまま、次の蹴りは下から上へ。

　床なのか天井なのか、硬いなにかに背中がぶつかる。加速が収まると、もう穴は開かない。ナナトは床の上でバウンドし、壁にたたきつけられて停止する。

　ヤバい、と顔を上げた瞬間、エマの拳を眉間が直撃し、

「ぐばんっ！！」

　ナナトの顔が面白いほど陥没した。

「あああああぁぁぁぁぁっっっっっ！！」

　前言撤回。痛みを感じないとか嘘も嘘。むちゃくちゃ痛い。痛いものはやっぱり痛い。

「うぎゃあぁぁぁぁっっっっ！！　あぁーーっ！！」

　目玉が固定できず、呼吸もままならくなった彼は声ならぬ声で喚き散らした。

　――キュアスフィアを唱えたい。

　さっさと唱えて楽になりたい。けれど今それをすれば、エマもまた回復してしまう。つか片腕でこれとか、どう考えてもチートだろうが！

「へ、へアロっ、バっス、トぉ」

　今後は上へ。

「待てやアホ！」

　エマの雄叫びを置き去りに、すっぽり筒状にくり抜かれたビルの内部を最上階まで逆戻りする。

　――このままじゃキリがない。

　受け身も取れず、見るも無残な留置所跡地に肩から転がるように着地する。ぶざまだな、と自分でも思う。

　いくらエマから魔力を奪ったとはいえ、すべてを奪えたわけじゃない。俺が得たのはたぶんほんのわずか。こんな繰り返しではいつか必ず競り負ける。

　急いで立ち上がる。

　右側がよく見えない。焦点が定まらず、壊れたカメラみたいに像を結ばない。はるか階下から「出てこいやコラ」と、どすの利いた関西弁がナナトの耳に入ってくる。いや、さすがに幻聴か？　吹雪のなかから、エマの足音が聞こえてくる。

「ナナト逃げて！」

　ふいに、快慶の声がした。

　なんだ？　と思って振り向くも、間に合わなかった。

「あっ」

　ナナトの胸のど真ん中を、白光りする刀が貫いた。

「…………」

　感情を失った少女の瞳と目が合った。

「…………」

　チーちゃんだった。エマの刀を持ったチーちゃんが、ナナトを正面から突き刺していた。

「…………」

　彼女は指が白くなるほど強く柄を握りしめていた。刃をつたって流れ落ちた血が雪の上にポタポタと滴り落ちた。グラデになっているはずのチーちゃんの髪が、ナナトにはもう赤の単色にしか見えなかった。

「ダメぇー！！」

　チーちゃんの後ろから、快慶の声も聞こえてくる。

　エマにばかり注意を向けていたせいか、二人の存在を忘れていた。

「きゅ、あっ……」

　さすがにキュアスフィアを唱えようとしたが、舌がうまく回らない。

「きゅブッ、……ブムッ、きゅゴブゴボッ！」

　ナナトの血反吐をもろに受けたチーちゃんがよろめき、刀を離す。

　そしてナナトは自らの血溜まりの中に崩れ落ちる。はずみで刀がより深く胸を貫き、いよいよ死を覚悟する。

「ちょっとナナトぉ！」

　片腕の快慶がナナトに駆け寄り、刀を掴む。

「なにしてんのアンタ困るのよほんとしっかりしなさいって！」

　快慶はうつむくナナトを仰向けに押し倒す。肩口を足を乗せ、刀を引き抜こうとする。

「こんなところで死なれちゃ困るのぉ！」

　なんだかんだいって、彼もまた重傷である。刀はなかなか抜けず、十数秒ギコギコやって、やっとのことですっぽ抜けた。

　ぴゅっ、ぴゅっ、とナナトの胸から血が噴き出したが、その勢いは見るからに弱々しかった。

　ナナトは虫の息だった。もはやなにも見えず、とても寒かった。何者かの足音が今度は幻聴でなく聞こえてきて、その圧迫感に正気を手放してしまいたくなって、

「……キュ……ァ、……ス……フィ……ァ」

　綱渡りのようになんとか唱えた。

　ここで唱えるしかなかった。これで負けるとしても、死ぬわけにはいかなかった。

　エナジードレインの影響か、キュアスフィアもまた強化されていて、ナナトの全身は瞬時にポカポカと熱を帯び、傷はみるみるふさがっていき、

　足音が止まる。

「え？　え！？　えちょっとなに？　なんなのぉ！？　ひゃだぁ！！」

　快慶の奇声とともに、ナナトは跳ね起きた。

　が、

　エマはそこにはいなかった。

　かわりに、そこには白く大きなネコがいた。

　――なぜこんなところにネコが？

　わけがわからなかった。ネコは白い雪よりも白く艷やかな毛並みを風になびかせ、快慶の胸元に勢いよく飛び込んだ。

「ニャジ！　ブジャー！」

「え、ちょっとなに？　なになになんなの？」

　ネコを抱えた快慶は明らかに戸惑っている。

「ニャニャナ、ニャーオギャ！！」

「え？　ひゃだ、え？　え、え、そんなっそんなことって！？」

「ウニャン」

　しかしネコが鳴けば鳴くほど、徐々に彼の顔色が変わっていく。

「そんなぁ、あーでも……」

「ブニャ、ニャニャニャッ！」

「いや、あー……やっぱり、やっぱりあなた明朗なのね！？」

「ンミャ！」

「たしかにそうよね。このネコっぷり、明朗以外ありえないわ」

「ニャ！　ニャニャーウウビョビョニュ！」

「え、ちょっとウソ待って。神にネコに変えられて？」

「ニャージニャー！」

「ここに落とされた？」

「フニャ」

　快慶とネコが身振り手振りで、コミュニケーションを取っている。その謎すぎる光景をナナトはただ眺めることしかできない。

　明朗――って誰だっけ？　どこかで聞いたような……？？

「ニャニャ、ニャーオニャオグァ」

「え、爆弾？　全部なかったことにする！？」

「ニャ！」

「えぇーっ！？　マジ、マジなの？　ど、どんだけー」

「そのまさかや！」

　そこで突然、背中から今一番聞きたくない関西弁が聞こえて、ナナトは振り向いた。

　当然、エマだった。

「いや待て！」

　身構えたナナトが「エアロ」まで発したところで、エマが言った。

「ワイはもう戦う気はない。一旦停戦や」

　エマが両(・)手(・)を上げて不戦の意志を示した。キュアスフィアで彼女もまた回復していた。

「そのネコが言うとることはたぶん嘘やない」

「は？」

「ちょい待ちぃや」

　エマが左手の掌をこちらに示したまま、右手を軍服のポケットに入れ、スマホを取り出し続けた。

「セルフィーが裏切ったんや。これ見てみ」

　彼女はせかせかとスマホを操作し、ナナトに差し出した。

　その画面には、『我はメシア。この世界を粛清する』と表示されていた。

「は？　なんだこれ？」

「このつぶやきは数時間前、セルフィーがしたもんや。そしてワイがこの世界に介入できたように、神もまたここに介入できる」

「どういうことだ？」

「セルフィーはなんやかんやゆうて、神の身内や。そのセルフィーが『この世界を粛清する』ちゅうんや。つまり、セルフィーはここをぶち壊して、なかったことにする気やろうな」

「嘘だろ？」

　ナナトは身震いした。吹雪はいまや数メートル先も見えなくなるほどで、火照った体が急速に冷えていく。唇がブルブルと震えだすのを抑えられない。

「んなのっ、なにかの間違いだろ！？」

　と、ナナトはエマにつっかかるが、彼はとっくに気づいている。

　――セルフィーは裏切った。

　いや、

　留置所に残された正の文字を思い出す。「一週間後に助けに行くから」という言葉を思い出す。

　一緒にピラティスを退けたあのチームワークも、リゾートで強盗したときの一体感も、脱獄の高揚も、すべてはストックホルム・シンドロームで、吊り橋効果で……

　裏切る以前に、そもそも俺たちが仲間だなんて、そんなことはありえなくて……

「あぁ……そうか……」

　嗚咽混じりに息を切らすナナト向かって、血塗れのエマがつぶやいた。

「やっと気づいたようやな」

　赤い髪が揺れていた。

「いまや、この世界そのものが巨大な牢獄っちゅうわけや」