終戦契約
かなり長いです！
「初めまして！レインさん私は優子。白川優子って言います」
昼間の様に明るい洞窟の中。
多くの兵士や女性達の前で、黒髪黒目の若い女性が、リームに抱えられているミリに笑いかける。
ユウコ・・反乱軍のリーダーであり・・・異世界・・日本から来た人間だ。
ミリは直ぐに、リームに頼んで地面に下ろしてもらい、立ち上がる。
そしてミリは、軽く会釈をしてからニカッと笑った。
「初めまして私は美里。柳田美里と言います」
その言葉を聞いた瞬間。
ユウコはガバッと、ミリに抱きついた。彼女はヒシッと、ミリを強くだきしめる。
泣きそうなくらい・・・顔を歪めて・・
「ガチで日本人だ！！嬉しい・・嬉しいよ！ねぇ！お話しょう！此処に来てからの・・」
ユウコは、リームの前に立っているミリの腕を、グイグイ引っ張り隣の部屋に連れ込もうとする。
リームは連れていかれまいと、慌ててミリの腹に腕を回した。
ムスッとしたユウコに、リームが叫ぶ。
「おい！終戦条約の話し合い方が先だろう！奴隷達を早く解放しなくてはならないからな」
口ではそう言っているが、リームはミリを渡したくないだけである。
しかし、曲がりなりにも反乱軍のリーダーであるユウコは、ハッとして手を離し二人を手招きした。
「あっ！そうだった！！リーム・ディオス。それから美里。奥に来て！温かいお茶もあるから」
二人が歩き出し、ユウコについて行こうとした時。
ユウコを囲っていた取り巻きの一人が、突然飛び出し今まで案内をしてくれていた捕虜男性に、ガバッと抱きついた。
どうやら女性の様だ。しかも号泣している・・
捕虜男性は、凄い勢いで飛び付かれたせいで、尻餅をついて呻いていた。
「うおっ！」
「カスト・よがったよ・・」
「バカ！泣くなよ」
「だっで・・・」
女性は、尻餅をついた捕虜男性(捕虜男性の名前は、カストらしい)の胸に顔を、グリグリ擦り付けながらくっついて離れない。
そんな女性を、カストが抱きしめながら立ち上がった。
彼はユウコに、困った様に笑いながら口を開く。
「ボス！俺は女房を宥めてくるから」
「うん。いっといで！」
カストは、隣の部屋を指差してユウコに言うと、ユウコは笑顔で頷いた。
隣の部屋に消えていく二人。
ユウコの回りの取り巻き達は、温かい目で見送った。
・・と言うか・・・女房がいたのかよ！
内心。そんな突っ込みを二人にしていたミリは、既に歩き出していたリームとユウコに、少し遅れて付いていく。
三人が少し歩くと、洞窟をくり貫いた様な部屋が幾つかあった。
そして、一番奥の部屋につくとユウコは止まった。
その部屋を見ると底には・・・
「ちっちゃぶ台・・・」
丸くて・・大人が四人も座れば一杯になる机。
ミリは・・懐かしさと驚愕で固まった。
よく見れば、ちゃぶ台の下には畳と座布団がある。
見た目は・・・昭和の時代の田舎アパートみたいだ。
前にいるリームを見ると、同じく驚いていた。
「何だ？これは・・草を編んでいるのか・・手の込んだ作りだな・・・」
リームは、しゃがみこんで畳擬きを触る。
煉瓦造りが基本のこの国では、かなり珍しいだろう。
「凄いでしょ！ルリアラに輸入してもらったんだ！人間の大陸のずっと南にある、獣人の大陸の物なんだよ！！その大陸は殆ど日本みたいな生活なんだって！」
ユウコはそう言いながら靴を脱いで、入口に設置されている靴箱に入れる。
彼女が裸足のまま畳の上に乗ると、リームが信じられないものを見るような目で、ユウコを凝視した。
「靴を脱ぐのか？！」
「そうだよ？土足厳禁って此処に・・読めないか・・・・」
ユウコは和室洞窟の入口に、糊で張ってある羊用紙を指差した。
そこには、達筆な字で「土足厳禁」と書かれていた。
習字でもしていたのか、とても綺麗な字だった。
「分かった・覚えておこう・・・」
リームは履いていたブーツを脱ぐ。
この世界にはまだ靴下がない。なのでリームも裸足だ。
ユウコとリームが、和室洞窟に入りミリも靴箱にブーツを入れて二人に続く。
リームはちゃぶ台の前まで行くと、不思議そうにちゃぶ台を見下ろした・・・何か可笑しいかな？
「不思議な形の椅子だな・・・机は無いのか？」
リームは、キョロキョロと回りを見渡す・・・いやそれ・・・
ユウコはキョロキョロするリームを放置して、ドスッと座布団の上に座った・・・説明してやれよ！
「何言ってるの？これが机だよ。そこの座布と・・クッションの上に座って」
リームが、又もや目を丸くする。
「床に座るのか？！」
「だから土足厳禁なんじゃん。はい！座って」
リームは落ち着かない様子で、座布団の上に座る。
そして、ミリはリームの隣に座った。
・・リームには悪いが凄く落ち着く・・
ぶっちゃけ・・・靴を履き続ける生活は、日本であるミリにとって窮屈なものだった。
目の前のちゃぶ台には、湯飲みがそれぞれの座布団の前に一つずつ・・・合計三つ置いてあった。
それから端に、ポットが一つある・・・・・
ミリは懐かしさから、気が抜けてマッタリしてしまった。
・・すごい落ち着く・・
そしてミリは、目の前にある薄い黄色の液体の入った湯飲みを、手に取って中身を飲む・・・・・これは！！
「このお茶・・・どうしたんですか？緑茶そのものじゃないですか！！」
目を丸くするミリを、ユウコはイタズラが成功した子供の様に、フフンと笑う。
「それも獣人の国からだよ！！私も初め、ビックリだったんだから！！それでね・・・」
興奮してミリに詰めよるユウコを、リームはジロッと覚めた目で見た。
「おい・・」
リームはじと～とユウコを見ている。
その目で、ハッと我に帰ったユウコはゴホンと咳払いを一つ。
気持ちを切り替える。
「さて・・どうするのかな？教王陛下」
今までの乱れぶりが嘘の様に、ユウコは施政者の様な顔をする。
これがユウコの・・・反乱軍のリーダーとしての顔らしい。
ガラリと、様子が変わったユウコ。
それを見て、リームは気を引き締める。教王としての最初の仕事だ！失敗は許されない。
いや・・・そう言えば・・・・・
「・・・まだ即位をしていないから私は教王代理だ。
まあ・・直ぐに即位するがな・・・・・
まず。奴隷の身分を廃止する。前教王が、作りかけている施設の建設を停止する。
次に反乱軍の者達には、一切罰は与えない。人間の大陸とは終戦する。私からは以上だ」
反乱軍に利益しかない条約だ。反論などされないだろうと、たかをくくっていた。
・・・しかし・・・・・・
「駄目だね・・・・・」
ハーとユウコはため息をつきながら、冷めた目でリームを見る。
リームは訳がわからない・・何故だ？
「・・どこが駄目なのだ？」
ユウコは何でわからないの？と言いたげにリームを見下した。
そのまま、ズズズっと音をたててお茶を飲む。
日本では、緑茶をのむとき音をたてるのは普通の行動だが、ヨーロッパ法式のこの国ではマナー違反だ。
リームは、嫌そうに顔を歪めている。
ユウコは湯飲みを、ちゃぶ台に置くと姿勢をただしてから口を開いた。
「まず。奴隷達を解放するまではいいけど、町や村ごと焼き払われた人達もいる。
その人達の為に、人間が多く行き交う港側の地域に、新しい集落を作る許可と援助をお願い。
あと。無罪となると、私達が殺してしまった・・人達の家族が納得しないと思うから・・」
ユウコは言葉を濁した・・
そんなユウコに、リームが厳しい顔をして問いかける。
「死罪にせよと？」
仲間を殺すのか？リームが冷たい目でユウコを睨む。
それをユウコは、慌てて否定した。
・・仲間を傷つけるつもりはない。
「違う！軽いむち打ちとか、数年間の投獄とかにしてって言ってるの！！あんたの治世がすぐ終わったら嫌だからね。
戦争はもうしたくないし・・あとルリアラの事だけど」
ユウコは、チラリと入口を見た。
そこには、赤ん坊を抱えたルリアラが立っていた。
それに気づいたリームも、チラリと入口を見る。
やはり此処に居たか・・しかし・・近づいてくる気配はない。気づかないフリをした方が良さそうだ。
ミリは位置的に、真後ろが入口なので、全く気付かずお茶を啜っている。
リームはルリアラを見た事で、カロラ伯爵を思い出した。
そして・・目の前のユウコを見ながら、深刻そうに口を開く。
「ああ・・カロラ伯爵に頼まれている。助けてくれとな・・
彼女はどうし・・ルリアラ嬢・・」
入って来る気配が無かったルリアラが、いきなりズカズカ入って来た。
人間らしき男性も一緒だ・・
ルリアラは、リームの横まで来ると声を張り上げる。
お茶を啜っていたミリは、ビクッと飛び上がり、湯飲みを落としかけていた。
慌てようが可愛くて、リームはつい笑いそうになる。
だが、今笑うと不味いので必死で我慢した。
「私はこの人を愛しています・・フェリとも離れたくありません！！」
抱えられている赤ん坊は、彼女の子供だったようだ。
恋人も赤ん坊も、殺されたと聞いたが・・・・・
「・・生きていたのか・・」
リームはマジマジと、ルリアラの恋人フェイと赤ん坊を見る。
恋人だけではなく、赤ん坊までいるのなら、伯爵と復縁するのは無理そうだ。
リームは早々に、説得を諦めた。
元々。今のカロラ伯爵は、前教王寄りの思考をしている。
彼の望みを、積極的に叶える必要はない。
しかし、リームの考えなど知らないフェイは、必死でリームの説得を試みる。
「俺はルリアラを愛しています。この洞窟で結婚式もあげました。生涯、愛する妻と子を守るつもりです」
この調子なら、別れることは無さそうだ。
リームは厳しい顔で、ルリアラを見ながら口を開く。
「ルリアラ嬢。ケジメだけはつけなければならない・・一度カロラ伯爵と話し合え」
リームは言い聞かせる様に、ルリアラに言う。
それを聞いたルリアラは、悲鳴のようにカン高い声で叫んだ。
赤ん坊は泣き出す寸前で、ミリもどうすれば良いのか分からず、今にも泣きそうだ・・・
「聞いてくれるわけ有りませんわ！！」
ルリアラが叫ぶと、赤ん坊が愚図りだした。ルリアラは気付かない・・しかし・・
「ルリアラ。ルリが泣きそうだ。あやすから俺に抱かせてくれ」
「え？あっごめんね・・はい！後は頼んだわ」
赤ん坊が少し愚図りだした事に、いち速く気づいたフェイが、ルリアラに赤ん坊を渡してくれと頼む。
ルリアラは、フェイに負担をかける事に少し躊躇ったが、今はそれどころではない。
彼女は大人しく赤ん坊を、フェイに渡した。
そして、臨戦態勢を調える。闘いはしないが・・・・・
リームは赤ん坊が泣き出さなくて、ホッとしたミリを横目で見て微笑む。
リームはルリアラに、優しく聞こえるように、気を付けながら口を開いた。
気が立っている女性は扱いを誤れば危険だ・・・・・
「私が共に行く。スレイプと私がいれば話ぐらい出来よう・・・
離縁を渋るときは・・強行手段に出るがな」
リームはニヤリと笑う。悪魔の様な顔で・・・・
「強行手段？」
ルリアラは、どこかワクワクしたような顔でリームに聞いてきた。
カロラ伯爵家は、貴族の中でも位は其ほど高くはないが、大領地なため影響力が高い。
なので。彼女は度々王宮に父親と一緒に訪れていた。
成人後は、性別が違うので余り会うことは無かったが・・なにも知らない子供の頃はかなり際どい・・危険なイタズラをかなりした。
リームとルリアラの関係は、恋人より戦友に近い感じなのだ。そしてリームは、ニヤリと心底楽しそうに笑った。
「ルリアラ嬢が不義をし、子を産み反乱軍に幾人も男がいる・・と言う噂を社交界に流す。
ルリアラ嬢の名は地に落ちるが、確実に離縁する事になるだろう。
しなければ、伯爵の親類が伯爵を糾弾。そして、地位を追われるだろう」
離縁しなくても、伯爵家は利権の奪い合いで纏まらず・・いずれ潰れるだろう・・
ルリアラは、自分の家族を嫌っている・・・
リームが、言外にルリアラをネタに家族を潰してやる。と言っている事に気付いた。
ルリアラは、犯罪者の様な真っ黒い笑顔で笑う。
ルリアラの夫フェイは、黙って赤ん坊の目を手で覆った。
・・・・・教育に悪い・・・・・
「リーム様！流石ですわ！！腹黒ですわね」
楽しそうに笑う真っ黒な二人。
ミリはじっとお茶を見つめた。ミリは二人が怖くて、顔を上げられなかったのだ・・・・・
パン！！いきなりユウコが手を叩き、三人が一斉にユウコを見る。
「じゃあそれでいいわね」
三人はユウコの言葉に深く頷く。
そしてリームは、座布団の横に置いていた鞄からインクとペン。
一枚の羊用紙を取り出し、何やら書き出す。
書き終わると、リームはそれをユウコに渡す。
「ではユウコ嬢。ここにサインをしてくれ」
ビッシリ文字が書いてある羊用紙を受け取り、ユウコはそれをルリアラに見せた。
ユウコは、この世界の文字が読めない・・・・
なので、貴族として読み書きの教育を受けているルリアラに、契約書を読んでもらった。
・・・うん。問題は無いようだ・・・・・
ユウコは頷き、羊用紙を受け取る。
そして、羊用紙の下にあるスペースに名前を書いた。
「はい」
羊用紙を、ちゃぶ台の上でクルリと回し、リームに渡した。
「この絵が文字なのか？」
リームは不思議そうにユウコのサインを見る・・・これが文字？
「うん。漢字って言うのよ。これが私の名前」
ユウコは嬉しそうな・・すこし恥ずかしそうな顔で笑って顔をかく。
リームは、自国とまったく種類が違う文字に興味津々だ。
「美しいな・・我が国の文字とはえらく違う・・」
そんなリームに、気を良くしたユウコが自慢気に自分のサインを指差した。
「リーム様。漢字には意味があるんですよ。名前は特に。家族が頭を捻りながら考えて名前をつけるんです」
そう言いながら、サインの名前の部分を指差す。
「私の名前は優子・・・優しい子になって欲しいって考えて、母さんがつけてくれた名前なんです」
懐かしそうに笑うユウコ。
リームはチラリとミリを見る・・・
そして、言いにくそうに口を開いた・・
「レイン・・は偽名だったんだな」
ミリはあれ？とリームを見た。とっくにバレていて、気づかないフリをしていたのだと思ったのに・・・・・
気付いて居なかったのか？
「頭がいいリーム様なら、気付いていたでしょ？」
気まずいので、軽い感じで聞いてみた・・・・・
・・・内心は・・どれだけ怒られるのだろうかとビクビクしている・・
「まあな・・・所でレインはどういう意味だ」
やっぱり気づいていたらしい・・怒る気配もない。
ミリは心底安心した・・・良かった・・・
ミリはルンルン気分で、リームの質問に答える
「雨」
「・・・雨好きなのか？」
リームは雨の日のミリを思い出す・・・・普段から酷い出不精だが、雨の日は出不精が悪化し、一歩も部屋から出なくなるのだ。
・・雨が、嫌いでは無かったのだろうか・・・・・
「雨の日に・・ぐうすか寝るのが好き」
ガクリ・・リームは脱力感に襲われた。
・・寝るのに良いから好きなのか・・・・・
まあ。レインの由来は分かった。
・・・・後は・・・・・
「レイン！・・・いやミリか・・・・お前の名前にも意味があるのか？」
好きな女の名前の意味・・・聞いておきたい。
ミリはリームに聞かれて、楽しそうに自分の鞄から一枚の羊用紙を取りだす。
そして・・・ちゃぶ台にそれを置いて、サインするのに使ったぺんで、自分の名前を書いて見せる。
「私の名前は美しい里。里は集落かな・・私は田舎の山奥で育ったから・・都会に出ていった、親戚の姉ちゃんがつけてくれたんです。
・・・やっぱり故郷を離れると、美化されるんですかね」
美しい里か・・リームはミリの言葉を噛み締めた。
そして・・・
「お前は・・帰りたくならないか？」
聞きたくは無いが、聞かなくてはならない・・
いつか・・聞こうと考えていた・・・しかし、今聞かないと私は聞けないだろう・・・・
「ん～どうせ帰れないしな・・・帰りたいとか言っても困るでしょ？」
軽い！！思わず頭を抱えた。
「私だって調べたんですよ？片っ端から・・・で分かった事は、上位から下位の世界には行けるけど、逆は出来ないと言うこと・・神様達の条約らしいですよ」
一様調べたのか・・ん？今・・何て・・・・
「・・何故・・そんな事が書いてある書物は無かったぞ！私とて調べたの・・」
思わず声が大きくなる。
すると、オギャア！！部屋の隅でルリアラの子供が泣き出した・・不味い
リームは言葉の最後を飲み込んだ・・・・・
軽くあやすだけでは泣き止まない、ルリアラとフェイは急いで、赤ん坊を連れて部屋を出ていった。
・・・申し訳ない・・・
「知ってますよ？スレイプさんに聞きました。
・・貴方が悔やんでいると・・・
少しでも・・悪いと思ってるならいいんです。
生活の保証もしてもらいましたしね。
ぶっちゃけ怨むのは疲れるし・・めんどくさい・・・」
「・・どういう思考回路してるんだ・・・・お前は・・・・」
怨むのがめんどくさい？
そんな人間いるとは思わなかった・・・・
ミリは、真性のめんどくさがりのようだ・・・・
「ん～だって・・夢にまで見た世界だし・・」
「私も！魔法使いになるのはスッゴい楽しい！」
そんなに魔法は、素晴らしいモノだろうか・・・
生まれた時から、当たり前に魔法があるリームには理解不能だ・・・
「そういうものか？」
「「そう言うモノよ ！」」
二人に同時に叫ぶ。少なくとも二人には魔法は重要らしい・・・・・
・・・疲れた・・・・・
リームは気疲れで目眩がする・・
リームはゆっくりした動きで、ユウコのサインか入った羊用紙に手を置いた。
「・・まあ・・・言いか・・・ではこれで・・我。リーム・ディオスは契約を制約する。
ユウコ嬢も私の様に宣言してくれ。
魔法契約書はサインをしたあと、声に魔力を込めて宣言する事で、効力を発揮する」
羊用紙がパアッと光、り直ぐに光が消える・・・・・
リームがその羊用紙をユウコに渡す。
そして、ユウコも同じように宣言した。
「我。白川優子は契約を制約する」
契約は成された。
ユウコは笑いながら、グイッとミリに詰め寄っる。
何か怖い・・・・・
「お話ししましょう！！」
話かよ！！そして、長い長い夜が始まった・・・・・・
今夜は寝れるかな・・・・・
話し合いでした・・・・・
次はユウコとミリが友情を育みます！
