－３－
あれからわたしは部室にチョコッと顔を出して、真中と一緒に楽しく本屋って雑談って、家に帰宅し居間を覗き込んだ。
「たっだいま～♪」
「あら、おかえりなさい、アリス。今日も来ているわよ？」
「へ？ 誰が？？」
「こんばんは！ お邪魔しております、アリス姉さまっ♪」
「よう、遅かったなぁ～。ワシの可愛い、マイハニー♪」
「──わっ！？ いや、あのっ、わたしは基輔さんのそのっ、なんてろハニーとかではないのでっ……！」
「まあまあ～アリス、恥ずかしがらないで、細かいことは今さら別に良いじゃないの」
「いや、いやいや！ 良くないしっ！ 恥ずかしがってもないし！ 細かくなんかないし！ まあまあじゃないしっ！！」
「そんなことよりもアリス、あのね。基輔さんって、凄いのよ。姓名判断ができるだって！」
あ、え？ なに？ せいめい？？ って？ まさか、種の起源的な？？
わたしがそうこうハテナ？ってる間に、母さんは再び居間にいそいそと戻り、姓名判断をしてもらってた。
「む～……ほほぉーっ！ 奥さん、あなた学生の頃からかなりモテまくってましたなー？」
「あらあら～♪ うん、そうそう。大正解っ！」
「わはは♪ 良いですなぁ～。
街を歩けば、男どもが下心満載で列をなし、だけどわたしはゲーマーなのよ、と相手にせず。
今の旦那とは、ネット内で知り合い。初めてオフ会で出会ったその瞬間に、なんと『ゲーマーシンパシー』を感じ、お二人は互いに一目惚れ。即、恋に落ち、結婚！
誰もが羨む美男美女！ 趣味も同じで言うことなし！ いやぁあ～素晴らしいっ！ 悠々自適なバラ色の人生がこれから先も開けておりますぞっ♪」
「あらあら～、まあまあー♪ 図星で参っちゃうわねぇー♪」
「…………」
どうも母さん、もうすっかりやられちゃってるっぽいなぁー……？
そんな様子を半眼の呆れ顔でそう思うわたしの背中を、誰かがツンツンしてきた。
弥鈴ちゃんだ。
「アリス姉さまっ！ よろしければ、これをご一緒に……そのぅ～…」
見ると、弥鈴ちゃんは両手に教科書とノートが握られてあった。
あー……なるほどっ。夏休みのお勉強を一緒に、ということね？
わたしは微笑み、口を開いた。
「うん、いいよ。あとで二階のわたしの部屋で一緒にやろっ」
「ありがとうございますっ！」
「うんうん♪」
わたしは思わず、弥鈴ちゃんの頭をなでなでし、良い子良い子してしまう。だって、本当に凄い可愛いんだもん。
そのあと、みんなで楽しくご飯って、弥鈴ちゃんと一緒に風呂って、二階へと上がる。そうして１、２時間ほど勉強ってから、弥鈴ちゃんは父・基輔さんと共に、ニコニコ顔で手をふりふりしながら満足げに帰ってった。
──と、いったところで！
久しぶりに、Ａ・Ｆへと参りますか！
そんな訳で、わたしは早速ノートパソコンを起動し、Ａ・Ｆセットを装着。そして、いつものように一つ一つチェックを開始！
目を左右上下に動かし“目”認証カメラ連動感度確認よし。“頭”も左右上下に動かし前面上下２１０度ＨＤフル画面カメラワークの動作と感度確認よし。それから赤いラインの入ったセンサーグローブを装着し、手指を動かし動作感度確認。次に専用ボディースーツを着込み、ポンポンと軽く叩き衝撃の程度を調整確認。それから腰や身体をひねり、動作感度共に良好確認。そして専用シューズを履き、軽く前後左右とクイック＆クイックバックでチューニング具合確認。
「ヘッドギアよし！
グローブよし！
スーツよし！
シューズよし！
Ａ・Ｆ起動よし！
ドリンクは必要ないので、このままレッツよしっ！」
そんな訳でわたしはアストガルド・ファンタジーの世界へと、通常ログインする。次第に視界が明るくなり始め、間もなく、アストガルド・ファンタジーの世界へと降り立つ。
◇ ◇ ◇
「へ？ それって、どういうこと？」
「いや、だからさ。幻聖獣アルケミフォスの討伐法を知りたいってことで、相談されたんだ。古龍王老ＧＭ、古龍王から」
フェイトさんの話に、思わずビックリだよ。
「だけど、古龍王さんて、あの『対・天山ギルド同盟』の代表なんでしょ？ つまり、敵対ギルド連盟の代表だよね？？」
「ばか……今はオレたち、その天山から狙われてんだから、そうはならないだろ」
あ、そっか……。
今は、わたしと天龍姫さんが敵対関係なんだ。
わたしはそのことを思い出し、急に悲しくなった。
「相変わらず、お人好しの過ぎるヤツだな？ 足手まとい。好き嫌いはともかく。今は、天山と敵対関係にある奴らと仲良くしといた方が、何かと有利だろう。違うか？
それに、前回の借りもある」
誰かと思えば、カテリナさんだ。
「カテリナの言う通りだと、オレも思う。だけど、アルケミフォスを討伐するには、アリスの協力が必要不可欠だからな。回答については、今のところ保留にしてる」
「この件は、アリスさん次第です。どうしますか？」
「……」
フェイトさんのあと、太一ことランズが優しげにそう繋げてきた。
でも……どう、と言われても正直なところ困ってしまう。
「冬馬さんは、このことについて何か言ってないの？」
わたしの言葉を聞いて、真中ことマーナとねこパンチさんを含めた５人は互いに顔を見合わせ肩をすくめたあとこちらを見、ねこパンチさんが口を開いた。
「特に何も言ってなかったにゃりが、『古龍王は嫌いじゃない』とだけ、言っていたにゃりょ？」
「…………」
まあ何というか、それって、実に冬馬さんらしい。
先日、冬馬さんが「『対・天山ギルド同盟』とは、今くらいの距離を保ちたい」と言っていた。理由は、強ギルド連盟同士がお互いに睨み合えば、他の相手を攻めにくくなるから……らしい。
わたしとしても、これ以上天龍姫さんとの関係を悪くしたくはない。だから納得した。その冬馬さんがこの件で特に反対しないのであれば、あくまでも条件付きだけど、わたしとしても反対する理由はない。
きっと、考えがあってのことだと思うから。
「分かりました！ アルケミフォス討伐、行こうー！ おー！！」
「「おー♪」」
そんな訳で、わたしたちは急遽アルケミフォス討伐へと向かうことになった。
