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お待たせ？しましたぁあー！！（←だから誰も待ってない
いよいよ、第三章《六大城攻略・女神イルオナ奪還大作戦！》投稿開始致します！
今回は、真中とアリスのイチャイチャ振りが目に付きますのでもしかすると人によってはイラッとくるかも？知れませんが、そこはご愛敬ということで（笑
という訳でいよいよ再び《決戦》が開始されます！ そして遂にアリスは最強の“あるもの”を手に入れることに・・・！？
しかし彼女の“ゲーム内貧乏”ぶりは相変わらずです・・・（泣
「……て言うかお前たち、更に百合度がパワーアップしてやしないか？」
「……そう、ですよね？」
お昼休み、学校の屋上へやってきた岡部くんと脇阪太一くんがわたしたち２人のイチャイチャ振りを見るなり呆れ顔をして、そんなことを言ってきたのだ。
わたしとしてはただ単に、真中の柔らかな腕と胸辺りの暖かさに包まれ、まるで猫になった気分で幸せを感じながら休んでいただけなんだけどなぁ～……。
「……まさか妬いてんの？ ２人して」
真中が呆れ顔を見せ、２人にそう言ったのだ。
「──！？ ば、バカ、真中お前そんなことなんか！」
「……それはありますね。アリスをこのまま彼女に奪われ取られてしまうんじゃないかと心配ですよ、僕なんかは……」
「……」
わたしは太一くんのその言葉を聞いてちょっと驚き、それから頬を赤らめ、何だか太一くんに申し訳ない気分になり、それとなくソッと真中から離れようとした。が、
「残念でしたぁあー！ アリスはもう私のだから、あなた達には渡しませーん。べぇーだぁ♪」
と、真中はわたしを再び抱き寄せながら無邪気に笑い言い、最後には軽くを舌を出してみせていた。
──うわっ、わ！ 今のめちゃめちゃ可愛い！！
そんな真中が、なんだか急にキュンと愛おしく思え、わたしもついその胸に再びしがみつき、その優しくて甘い薫りに誘われ癒やされながらゴロニャン♪となる。
真中も頬を赤く染め、そんなわたしの頭をニコニコとしながら優しげに撫で回してくれる。
「──ま、まさか！ お、お前ら遂に、“イクとこまでいった”ってことなんじゃ……」
「──え？」
「──へ？」
「……なるほど。この尋常ならぬ仲良さ。そう考えた方が、色々納得できますからね？」
「いや、いやいや！」
「ない、ないない！！」
このまま放っておくと話が在らぬ方向へと向かいそうだったので、仕方なくわたしは真中から少しだけ離れた。
……といっても、ほんのちょっとなんだけどね？ 大体５０センチくらい？？
ごめん、よく見たら１０センチでした……。
「それはそうと、今晩行われる《決戦》の方針がまとったから報告しようと思うのだが……お前たち、聞く気とやる気の方は一応あるか？」
「……直輝、随分とイヤミな言い方をするのが板に染み着いていますね？ それはもしや慣れ、って奴ですか？
だとすれば、そろそろ人間性が疑われ始める頃合いですから、気をつけた方が良いかと思いますよ？」
「そうそう！ 岡部くんのそういうところ、ぜひ直して欲しいな！！
……せめてさぁ～、そのぅ～……太一と同じくらい？」
まぁ理想は、フェイトさん……なんだけどね？
でも太一もどこか知的なところとか、なんとなく素敵なんだよねぇー。
わたしはそれとなく頬を赤らめそんな太一を横目に見つめ、意味深に言い繋いでみた。でも間が悪く気づいて貰えなかったので、ちょっと残念に思う。
わたしって、つくづく運がないなぁ……。
まあもっとも、仮に気付かれこちらを見つめられたとしても、わたしのことだから結局は目をサッと背け何事もない振りをして、自分のそんな気持ちを悟られ気づかれないよう誤魔化すんだろうけどさぁ？
「お前たちは……鬼か？
直すのは別にいいけど、それで直したらこのオレと付き合ってくれるのか？ アリス……それだったら直してもいいぞ？」
「──は？！ それとこれとは話がまた別だと思われるのですが……！！」
わたしは唖然とする。
だって意味がわからないし。その言葉、太一からだったら凄く嬉しいんだけど……岡部くんからだと、なんか微妙なんだよねぇ～……。
そもそも岡部くんが最近わたしに興味示してるのって、つまりはアレなんでしょう？ 単にわたしの“身体”だけが、目的だからでないの？？
このスケベ！ 下心、見え見え過ぎ！！ そんなのサイテーだよ！
悪いけど、わたしにはまだそういうのって絶対無理だからさ、他を当たってください。わたしはまだ、ロマンチックな普通の恋愛をしていたいの！
プラトニックラブが、今のわたしの理想形なんだから。
「ごめん……さっきの直輝くんの言葉って、イヤミだったの？ 私にはちょっと……よくわからなかった」
「あ、それはね！ 真中の心が純粋だから、だと思うよ！！」
「ちょ、ちょっと待てぇーい！ それはつまり、オレの心は汚れている、とでも言いたいのかよ？ アリス……」
「そこは確認するまでもなく、つまりはそういうことなのだと思いますよ？ 直輝」
わたしは太一の言葉を聞いて、「うんうん」と力強く両腕を組み当然とばかりに大いに頷いてやる。
そうそう、岡部くんは大いに反省なさい。
そもそも誰それ構わず好意を寄せるとか、余りにも軽過ぎなのよ。
わたしはそう思い、岡部くんを半眼に見つめる。
まぁ……お互い友達として居る分には、このままでも別に構わないんだけどさぁ～。
そのあと岡部くんは深いため息をつき、話を始めた。
「まあ、いいや……。
今回の《決戦》での目標は、『女神イルオナの奪還』に決まった」
「え？」
わたしと真中は、岡部くんの言葉を聞いて驚いた。
「なんでまた、イルオナさん？？」
「そぅ……だよね。どうせなら、『水のエレメント・女神シェリル』のとかの方が新しいし、同じ攻略するにしても楽しめたと思うけどな？」
「ああ、もちろんそう言う意見もあったが。前々回手に入れた女神イルオナの『炎属性』の関係で、装備を『火系強化』したギルドメンバーが結構多くてな。
しかも次回が《大決戦》というのもあるから、ここは合理的に考え、そういうことに決まったんだよ」
言われてみるとなるほどで、わたしと真中はそれで互いに見つめ合い、肩をすくめ納得する。
「情報を見る限り、《ステルス・ホールド》を使えるのは、まだアリスだけみたいだから。ここは何が何でも他のギルドよりも先回りして、確実に奪還しておきたい。
だからアリス、今回も頼むよ」
「ン、うん！！ 頑張る！」
「アリス、今回も私が守って上げるから安心して！」
「わ、ありがとう真中！ そう言ってくれて、凄く嬉しいよ～！」
「あはは、気にしなくていいよ♪ 前回みたいなことにならないよう気を張って守って上げるから、お任せあれ！」
わたしはそれを聞いて、今にも真中に恋しちゃいそうになるほど全身真っ赤に染まる。
そして真中の手を真剣な表情でサッと取り、満面の笑みで何気に素早く抱きつく──！
「……いや、二人でまたそうやって楽しんでいるところすまないが。実はそのことについてなんだけど……今回のパーティー編成で、真中には“他のパーティーへ移って貰う”ことに決まったんだ」
「──え？」
「──は？」
わたしもショックだったけど、真中は更にショックな表情をしている。
「それって……どういうことなの？ 直輝くん」
「だよね……急過ぎて、意味がわからないのですが……？」
「いやな。カテリナの奴が、どうしてもアリスと同じパーティーに入りたがって来てさ」
……カテリナさんが？？
だけどカテリナさんは、わたしのことを嫌っていたんじゃ……？
そうこう思っていると、ランズベルナントさんこと太一くんが隣からこう口を挟んできた。
「榊原が、どうしてもパーティーから外れたくない、ということであれば。この僕が、代わりに抜けても構いませんよ。
どうしますか？」
「……」
太一……それって、優しすぎだよ。
わたしは少しだけ寂しく思い、つい俯いてしまう。
ギルド補佐ということもあり、これはきっと事前に話し合いは既に出来ていたのだと思う……。岡部くんと太一くんがその時、何か確かめ合う様子が窺えたから。
だけど真中に対するそれは、あくまでも優しいものだった。気を使ってくれてのことなのだというのは、直ぐにわかる……でも、
どうしてカテリナさんがここで出てくるの？！
わたしには、それこそ意味がわからない！
「気を使ってくれてありがとう……でも、ギルド全体のことを考えたら、私が抜けるのが筋だし。そうするのが最善だと思うから……」
「──ま、待って！！ そんなの、おかしいよ！ そもそも真中が抜ける必要なんか、ないって！！ そのままでいいよ、抜けなくていいから！
大体、岡部くんも太一もどうしたの？ だってこんなの……変でしょう？ そんな納得の仕方しないで！！
こんなの絶対、おかしいよ！
そもそもカテリナさんと、今までパーティー組んだことなんかなかったのに。急にこんなの、変だよ！！」
「……ばか。ついこの前、黒龍狩りでパーティー組んだのをもう忘れたのか？
お前その時に、世話になっただろ、アリス」
……た、確かに、そうだけど。
でも、納得なんかできない！
「カテリナ曰わく、『決戦で仮は返す』と言ったのだから、当然の権利の筈だ、というのが彼女の言い分でね。
何せ、アリスの“チートスキル”があれば、個人ランキング入りも期待が高まりますから……」
あ！ ……それって、つまり……。
「まあ、要するに……“そう言うこと”さ。
これにはＧＭのねこパンチさんも言い返せなくてな。随分と困ってた。
アリスと真中にはかなり申し訳ないことになってしまったと、お詫びもしていたよ。ゲーム内通知に、その件でお詫びメールがもう届いていると思うが。そう言うことだから、ねこパンチさんを責めないでやってくれ。
……頼むよ」
岡部くんらしくないほど、本当にすまなそうに軽く頭を下げていた。
それを見つめ、わたしはもう何も言えなくなる……。
隣に居る真中のことが心配になり様子を窺うと、真中もそこは仕方なさそうにため息をつき、困り顔にも笑みを浮かべている。
「アリス、これはもう仕方ないよ。私の分まで、頑張ってきて！
私も、他のパーティーでギルドのために、少しでも貢献して頑張るからさ！」
「……」
……今は個の時代だと、昔、誰かが言った。個の主張は、基本的に尊重されるべきであるのだとも。
だけど、これもそれに当てはまるのだろうか……？
だってこれだと、言った人ばかりが得をする。
本当に良い人は、損をしてしまう。
そんなの何か……何かがおかしいと、わたしには思えてならなかった……。
最後の部分は含めるかどうか正直なところ悩みましたが、制作段階でアリスがこのわたしに突如として投げかけてきた問い掛けだったので、このままいきたいと思います。この時に彼女が感じた正直な感情なのだと思いますので、それを大事にしたいと思います。ご容赦を。
