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ー４ー

「…………それで、結局、オレ達まで巻き込まれたって訳かぁ？」

「は…ははっ……あははっ！」

　あのあと、岡部くんと太一をマックに呼んで集まってた。二人共、迷惑そうな顔をしてる。

　ここはもう、笑って誤魔化すしかないよねぇ～っ？

「ふむ……事情は解りました。ですが、その為にアリスのチートスキルの謎を教えるというのは、考えものですよね……。正直、そこまでして今回は勝ちに拘る必要はないかと思うので」

　太一の真っ当な意見を聞いて、わたし達は「それもそうだよねぇ？」と納得顔を互いに向け合った。

「言われてみると、それもそうだよなぁ？　危うく、うちの友翔(ゆう)に騙される所だったよ。ハハ♪」

「ヒドイな。散々、家からずっと情報を執拗に聞いて来たの、姉さんの方だったでしょ～っ？」

「まあまあ～っ」

　これ以上、姉弟喧嘩に付き合わされては堪らないよぉ～。

　わたしは作り笑いを浮かべたまま、二人を何とか宥《なだ》め、何とか上手くいったことが分かり肩を竦める。

「という訳で、話し合いは見事に決裂となったが……。しかし、ワイズヘイル内で南西(うち)がどの程度注目されているのか、気になりはするよな？」

「ええ……確かにそうですね」

　岡部くんと太一が、急にそんな気になる言い方をしてきた。

「ン？　でもそれくらいの情報なら、うちの友翔(ゆう)からわざわざ聞かなくても、簡単に手に入るんじゃないのかぁ？」

　りなりぃだ。

　言われて見て気づいたけど、なるほどそうかも？

「確かに、情報だけなら入りはするけど。なかなか確証まで得られないのが現実でさ。

何せ、騙し(フェイク)の可能性だってあるだろう？　内部の信頼出来る人間から話を直接聞けたら、それが一番ではあるんだよ」

「あ……そうか。そんなモノにまで、騙し(フェイク)ってあるんだっけな……」

「…………」

　──ふ、深いなっ！　

　わたしには、到底ついていけそうにないよぉ～っ。

　そう半笑いに自分に呆れ思いながらふと隣を見ると、花藤璃奈(りなりぃ)が、そこで一度考えた様子を見せたあと。次に、イタズラっぽく『にひっ♪』と笑み、中腰姿勢で軽く席を立つなり、前に座る友翔(ゆうと)くんの肩の上にポンと手を乗せ、口を開いてる。

「と、言う訳でだ！　友翔(ゆう)、わかっているよなぁ～っ？　何しろ、私の大事な友人である真中のポテトを食べたんだぁ～っ。それくらいの情報提供は、当然だろう？　ハハ♪」

「──はあっ！？　意味わかんないよっ！」

　明らかに友翔(ゆうと)くん、迷惑そうな顔をして、りなりぃの方を半眼に見つめてた。

　わたしも、そんな花藤璃奈(りなりぃ)にちょっと驚いて、思わず困り顔に苦笑ってしまうよ。

「ごめんね……友翔(ゆうと)くん。そんなのくらいで情報提供しなくて良いから……。

ねっ、アリスもそう思うでしょう？」

「思う思う！　実際、今の意味わかんないし」

「こらこら、真中にアリス。そこは私の支援をすべきところじゃないのかぁ？　だって、味方だろう？」

　そんなコトを言われてもねぇ……。

　隣を見ると、真中も困り顔を浮かべてる。それから口を開いた。

「そんなコト言われてもな……りなりぃのさっきのって、何だか強引過ぎるよね？　

大事な友人って言われたのは、素直に嬉しかったけど」

「うんうん！　確かに、りなりぃはわたし達の味方で大切な仲間だけど。それとは別に、単純に正義は守るべき道徳だと思うので、ここは真中と一緒に敢えて突っ込んでおくっ！」

「な、なんだよっ。それじゃ私が独り、極悪人みたいじゃないか……」

「「いやっ、何もそこまでは言わないけどさぁ～っ」」

　わたしは真中と一緒に隣のりなりぃを見つめながら、困り顔の苦笑いを互いに浮かべ合った。

　りなりぃはそんなわたし達の表情を見つめ、ため息をつき口を開いてくる。

「まあ、勢いで言っただけにしろ。今のは流石に不味かったかな？と思ってはいるよ……」

「「………」」

　何とも煮え切らない言い方をするので、わたしと真中はりなりぃを半眼に見つめた。

　すると、慌ててつけ加えてくる。

「ああ、わかった！　わかったよ。ここは素直に、私が悪かった。だから、もうこれくらいでいいだろう？　本当に反省しているからさ……」

　わたしと真中は、その言葉を聞いて互いに微笑む。

「そこはさぁ～っ、友翔(弟)くんに直接言って上げないと。だよねぇ～っ？　アリスっ」

「うんうん！　そうだよっ、りなりぃ！」

「………………」

　りなりぃは一度、友翔くんの方を露骨にも嫌そうに見つめ。それから半眼になり、次に不愉快気な表情をして顔を背け、ハッキリと言った。

「それだけは、ヤだねっ！」

「「──えっ！！？」」

「だって、友翔《ゆう》の奴っ！　今朝、私の卵焼きを勝手に食べたんだぞぉ～。

だから、私からは絶対に謝らないっ！　友翔が今朝のこと素直に謝る、明日の卵焼きは私に自分の分を献上する、って言うんなら。私だって喜んで謝るけどなっ！」

「「…………(りなりぃ、意外にも子供だ…)」」

　わたしと真中は、肩をすくめ、思わず困り顔に苦笑う。

「仕方がないなぁ……わかったよ、姉さん。陣営のことは話す。真中さんのポテト食べたのは、確かだからね。

今朝の卵焼きも、認めるよ。

だけど言っとくけど、姉さんが『脚周りが』どうとか、『体重が以前よりも』どうとか凄く気にしていたみたいだから。ボクなりの優しさのつもりだったんだけどね？　余計なコトでした。明日の分のボクの卵焼きは上げます。

今朝は、姉さんの大好物を勝手に食べて本当にごめんなさい。もう、しません。

……これでいい？」

　友翔くんが突然、ため息混じりにも淡々とそう言って来た。しかも、ちゃんと謝ってる。余りにも淡々としていたので、言葉の上で、って感じだったけど……。　

「ゆ、ゆう……お、お前っ……！！？」

「ボクはもう謝ったんだからね。ほら、姉さんも直ぐに謝ってよ」

「うっ……！」

　りなりぃは余程謝りたくなかったのか？困り顔なんか見せて、不愉快気に口まで尖らせてる。

　ここは素直に謝ればいいのにね～？

　一方、友翔くんの方は、そんなりなりぃをニヤニヤと見つめ楽しんでいるようだった。

　……どうもこの姉弟の関係が、ちょこっと見えた気がしないでもないなぁ～っ。

「だけど……本当にいいの？」

「え？　ああ、陣営内の情報ですか？　別にいいですよ、それくらいなら。

但し、こちらにもそれ相応の情報をお願いします」

　わたし達は、それを聞いて確め合い、笑顔で頷いた。

　相応の情報なら、陣営として、問題はないだろうと思ったから。

　友翔くんはそれを見て、口を開いてきた。

「正直、南東陣営としては余り南西には注目していませんよ。確かに、戦略家の冬馬という人やアリスさん。そして、天龍姫(てんりゅうひ)など、一部のランカーに対しては警戒しています。……ですが、ワイズヘイルにとって最大の敵対勢力は、間違いなく北西アストリアです。なので、南西シャインティアに対し、必要以上に構える動きは今のところ全くありませんね」

　わたし達は、友翔くんのその言葉を聞いて、ホッと安心した。

　それを見てなのか？友翔くんは少し不愉快な表情を見せてくる。

「……随分と余裕ですね？　言っておきますが、うちは単純な数だけでなく、ランカーも粒揃いなんですよ。油断だけはしないで居てくださいね？　あとでそれを理由に言い訳なんかされてはたまりませんから」

「ハハ。ああ、それは勿論わかっているよ。身に染みる程にね」

　岡部くんは肩を竦め、そう返した。実際わたし達は、強敵だと思っている訳で……。

　だけど友翔くんは、それでも納得しなかったっポイ？

「……ところで、この事は既にご存知かも知れませんが。南東ワイズヘイルで、陣営を指揮している人のことは？」

「いや、そこはまだ知らないな……」

「以前の北西アストリアで、天山ギルド本営のサブＧＭをやっていた山河泰然《さんがたいぜん》って人です。勿論、その人のことはよくご存知ですよね？」

「「「──！！？」」」

「それから、実はうちにも召還術士のエースが居るんですよ。知ってました？

アリスさん程の職種スキルも熟練レベルも高くはないですが、かなり類い稀な使い手です。

一応、気をつけて居てくださいね？」

「ま……マジですかっ！？」

　ヤ、ヤバいな……そんな人まで南東には居るんだ？

「おい！　友翔《ゆう》……強気でいられるのも今の内だ。精々、勝手に吠えていろよ。まあ～明後日には、お前が泣き目に合うのは疑いようも無いけどなぁ～。あは、あハハハ♪　うわっはっはっ！！」

「「…………」」

　りなりぃ～っ。それこそ強気で言っていられるの、こちらの方が今の内かも知れないんだよぉ～？

　わたし達が困り顔でそんなりなりぃを見つめる中、友翔くんは両腕を組み、半眼の遠目に見つめ口を開いてきた。

「……それよりも姉さん。何か、忘れてない？」

「ん？」

「まだ、ボクの方は姉さんから謝って貰ってないんですけど。ちゃんと謝る気、あるの？」

「…………」

　りなりぃはそれから暫くして、皆んなから注目される中、「……ご、ごめん。悪かったよ…」と身を縮こませ小さく謝ってた。

　まあ、素直が一番だよねぇ～っ？