＋シルク・ダーウィン＋
今回は、第１章の最終部分です。シルクが、ほんの少しだけ、リーエムを信じます。
それからだった。師匠の刑が、翌日には決まり、私の里親も遠くの町のルー・ナドと、言う人に決まり、この町の二級神官として、クウィンタぺッドが迎え入れられた。
「この話、信じる？」
シルクは、ちょっと考えた。
「お前、なんの罪を師匠がかぶったか、知ってるか？」
「殺人って言う事以外何にも。」
シルクは、そんなこったろうと思った、と言った。
「俺の両親以外に、１１人が殺されている。あわせて、１３人の死者だ。お前の師匠の無罪を唱える奴も、６、７人程いる。お前がいった様に、殺されたのは買い物をしていた時刻だ。アリバイがる。が、しかし、神官じゃないとできない事がいくつかあるんだ。」
シルクは、信用しているのか、信用していないのかよく分からない。
「魔傷があるんだ。」
「マショウ？」
シルクは、うなづいた。
「呪われたり、火ではない、雷のような光線の痕。こんな事ができるのは....。」
「だから、師匠はやってないんだって！！師匠は、光線の魔法をそんなに上手に使える人じゃない！もし使えるなら、加減の調節ができる、クウィンタぺッドに決まってるじゃない！！」
「でも証拠なんかは...。」
その時、いきなり雷が鳴り、家が揺れた。私は、シルクに旅の用意をする様にと言った。これは、どんなに鈍感な人にだってわかるはず。何かが違う。ただの雷じゃない。風がないのに、部屋の火が消えた。異常だ。早く...早く逃げなくちゃ！！
「なんだあれ...。」
シルクは、鞄を二つだし、私に食べ物と布とナイフの入ったものを渡した。シルクは、支度を急いでしながら、窓の外に目を奪われていた。
「あれは...。」
私も、目を疑った。雷が、竜巻きの様になっている。ゆっくりと町を壊してゆく。人々は逃げまどい、体力のない老人は、町の角に座り込んで祈りを捧げている。
「出来たぞ。行こう。この町に未練はないぜ。」
「そうね。」
私達は、階段を急いで下り、走って裏通りを駆け抜けた。私は、後を追いながら、激しい頭痛と戦っていた。
〔来い。リーエム。生き残り。死に損ない。お前が私を捜せば、私もおまえを捜している。真実を知るただ一人。〕
「や...やだぜったいに。私は...。」
「きゃああああああああ！！」
竜巻きの中から、けたたましい叫び声が聞こえた。
「くそっ。」
シルクも、同じ考えを持った様だ。助けたい。でも....。シルクが言った。
「助けたいのは、やまやまだけど、今行ったら...。」
「私も同じよ。助ける方法が一つだけあるの。」
シルクは私を見て、顔をしかめた。
「顔色が悪いぞ？で、助ける方法ってなんだ？」
「今、私に、クィンタペッドが、話しかけて来ているから、私が、おとなしくクウィンタぺッドに、身柄を引き渡したら多分、みんな助かると思う。」
シルクは、止まってくれなかった。ずっと私の手を引いたままだった。
「引き渡したりしたら、俺が、何もできなくなる。お願いだ。何所にも行くな。」
「そんな、そしたら、町の人は、どうなるの？」
私は止まった。
「来い！！」
「い、嫌よ。私のせいで、この町が....。」
シルクは、舌打ちして、私を持ち上げて、走り出した。
「この町に未練は無いって言って、うなづいたのは、何所のどいつだぁ？」
「お願い、降ろして！！私のせいで、みんなが....みんなが...。」
私は、また泣き出した。
「めそめそ泣くな！！だいたい、お前がいなくなったら、この町に残された人々は、西国の魔女の支配下に置かれて、重税や兵役にまわされて、苦しむんだぞ？！」
「だからって、死んでしまったら....。」
「少しは黙れよ。まだ、誤解は完全に晴れているわけじゃないんだぞ！」
私は、言う通りに黙った。
「まだ、支配下に置かれていない町は、ここから一番近いところで、何所があるのか？」
「キャリバリー村。ここから、東に行けば、すぐ着く。まず、パンナコッタの河で、船に乗って。」
「分かった。」
シルクは、私を担いだまま走った。町を振り返る勇気は無かった。炎の熱、人々の叫び声、クウィンタぺッドの声、大雨、木々のざわめきや、倒れそうな強風. . . .。 雷の竜巻きが、光線を放ちながら、町を崩してゆく. . . . . . 。
「どうか、お願いだから、ひとりでも多く生き残って。」
今出来る事は、願う事。ただ、それだけしかできなかった。
さて、やっとこさ、第１章が終わりました。次から、物語の冒険の始まり始まり！！
